Încă din secolul al XIX-lea, nutriționiștii și publicul larg au acceptat „caloriile” ca unitate de alegere pentru descrierea conținutului energetic al alimentelor. Cu toate acestea, unii oameni de știință încă se dezbate dacă toate caloriile alimentare sunt aceleași.

Caloriile dintr-un baton de ciocolată, de exemplu, au același efect asupra taliei ca același număr de calorii dintr-o portocală? Punând un alt mod - și ajungând la o întrebare deseori invocată în dezbatere - vei avea mai mult succes să slăbești cu calorii dintr-o dietă cu conținut scăzut de grăsimi decât cu același număr de calorii dintr-o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați? Sau ar putea fi invers adevărul? (Deoarece proteinele apar de obicei în cantități scăzute în alimente - 10 până la 15% în dieta medie - o dietă cu conținut scăzut de grăsimi este neapărat o dietă bogată în carbohidrați și viceversa.)

Primiți e-mailuri despre programele NOVA viitoare și conținutul aferent, precum și prezentarea de rapoarte despre evenimente curente printr-un obiectiv științific.

Inima dezbaterii

Nimeni nu este de acord cu privire la definiția de bază a unei calorii. Din latina calor (căldură), o calorie este o cantitate specifică de energie termică. În etichetarea produselor alimentare din Statele Unite, o calorie alimentară se referă de fapt la o kilocalorie, sau 1.000 de calorii. Din punct de vedere tehnic, o kilocalorie - deci o calorie alimentară în acea ciocolată sau portocală - este cantitatea de energie necesară pentru a ridica 1 kilogram de apă de la 15 ° C la 16 ° C. (De aici înainte, când folosim termenul de calorie, ne referim la calorii alimentare.)

Dezbaterea se rezumă la faptul dacă toate sursele de calorii sunt aceleași pentru menținerea greutății corporale. Adică, este o calorie o calorie indiferent - sau dependentă de - cantitatea de proteine, grăsimi și carbohidrați din dieta unei persoane? Răspunsul nu este clar, în parte, deoarece nu suntem capabili să simțim sau să măsurăm cu ușurință caloriile. Când este măsurată într-un calorimetru, un dispozitiv de masă pentru calcularea căldurii de ardere a unei substanțe, o calorie alimentară este aproximativ echivalentă cu valoarea unui aliment ca sursă de energie. Dar corpul uman nu este la fel de minuțios ca un calorimetru - nu digeră toate componentele alimentare - și, prin urmare, pierdem unele calorii din deșeurile noastre. Experții trebuie să corecteze măsurătorile calorimetrice pentru astfel de pierderi, dar corecțiile exacte necesită studii dificile și plictisitoare.

Legate de

conținut scăzut

O scurtă istorie a carantinei

Impotență: cauze și tratamente

Bătălia unui om cu anorexia

Valorile la apă

Primul care a măsurat cu precizie numărul de calorii utilizabile în alimente a fost omul de știință USDA Wilbur Atwater și contemporanii săi în urmă cu peste un secol. Măsurătorile lor au stat la baza valorilor Atwater de astăzi: patru calorii pe gram pentru proteine ​​și carbohidrați și nouă pentru grăsimi. Aceste valori, cu unele modificări, stau la baza nivelurilor de calorii din mesele USDA, etichetele de ambalare a produselor alimentare și meniurile restaurantelor.

Etichete pe pachetele alimentare în S.U.A. sunt derivate din valorile Atwater, o modalitate veche de secol de a măsura caloriile utilizabile în alimente.

Pentru majoritatea alimentelor, estimările bazate pe valorile Atwater sunt suficient de apropiate. Dar anumite alimente, din nou, își păstrează o parte din calorii pe măsură ce trec prin intestinul nostru. De exemplu, grăsimea din migdale și anumite alte nuci este digerată incomplet. Într-un studiu din 2012, omul de știință al USDA, Janet Novotny, și colegii săi au constatat că conținutul de energie măsurat al unei porții de 28 de grame de migdale a fost de fapt cu 32% mai mic decât estimarea valorilor Atwater.

Nu în amestec

Nutriționiștii au încercat mult timp să determine proporția energiei alimentare totale pe care o risipim față de ceea ce folosim pentru funcțiile fiziologice de bază, activitatea fizică, stocarea grăsimilor și căldura corporală. Măsurătorile lor au arătat că pierderile de căldură din metabolizarea proteinelor sunt mai mari decât pierderile din metabolizarea grăsimilor sau carbohidraților. Adică ardem mai multe calorii în timp ce metabolizăm proteinele decât în ​​timp ce metabolizăm celelalte două așa-numite macronutrienți. Această observație sugerează că organismele noastre ar putea utiliza calorii din dietele cu conținut ridicat de proteine, mai puțin eficient, rezultând în mai puțin depozitare de grăsimi sau pierderea în greutate mai mare decât dintr-un număr similar de calorii consumate în dietele bogate în grăsimi sau carbohidrați.

În 1964, anchetatorii de la Institutul pentru Cercetări Metabolice din Oakland, California au testat aceste idei într-un studiu care a implicat cinci pacienți obezi sechestrați într-o secție metabolică a spitalului. Au dat fiecărui pacient o dietă lichidă conținând un număr precis de calorii calculate pentru a induce pierderea în greutate. La fiecare câteva săptămâni schimbau dietele, variind cantitățile celor trei macronutrienți. Pacienții au luat inițial o dietă cu 34% din calorii din proteine, 52% din grăsimi și 14% din carbohidrați. Aceste numere s-au schimbat apoi la 27, 13 și, respectiv, 60% și, în cele din urmă, la 14, 83 și, respectiv, 3%.

Migdalele și anumite alte nuci trec prin intestinul nostru fără a renunța la toate caloriile lor.

Anchetatorii au raportat că toți pacienții din studiu au pierdut în greutate la o rată constantă, indiferent de proporțiile macronutrienților. „Prin urmare, este evident”, au scris ei în revista Metabolism, că factorul semnificativ responsabil pentru pierderea în greutate este reducerea caloriilor, indiferent de compoziția dietei.

O problemă arzătoare

Dar ce se întâmplă cu oamenii care trăiesc liber, adică nu participă la studii strict controlate? Studiile ulterioare care au încercat să compare dietele cu compoziție variabilă la voluntarii cu viață liberă au găsit uneori că dietele cu conținut scăzut de carbohidrați (adică bogate în grăsimi) sunt cele mai eficiente în inducerea pierderii în greutate. Dar cercetătorii din aceste studii nu au putut măsura aportul de calorii suficient de exact pentru a exclude simpla reducere a caloriilor ca cauză.

Având o abordare diferită, un studiu din 2012 raportat în Jurnalul Asociației Medicale Americane a concluzionat că organismul poate folosi într-adevăr caloriile din dietele cu conținut scăzut de carbohidrați mai puțin eficient decât cele din dietele cu conținut scăzut de grăsimi, cu o pierdere în greutate mai mare ca urmare.

Anchetatorii au făcut ca un grup de voluntari obezi să piardă între 10 și 15% din greutate, reducându-și aportul de calorii la 60% din necesitățile estimate, cu o dietă atent controlată timp de 12 săptămâni. Apoi au hrănit voluntarii suficiente calorii pentru a-și menține greutatea corporală nou redusă printr-una din cele trei diete pregătite în prealabil: indice cu conținut scăzut de grăsimi, cu glicemie scăzută (adică cu conținut scăzut de zaharuri ușor absorbite și amidonuri simple) sau foarte-scăzut- glucide. În următoarea perioadă de testare de patru săptămâni, investigatorii au măsurat, printre alți factori, cheltuielile totale de energie - sau caloriile arse atât în ​​timpul activității, cât și în timpul metabolismului de repaus.

Cercetătorii au raportat că voluntarii care urmează o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați (foarte grăsimi) au ars mai multă energie - 100 până la 300 de calorii pe zi - decât cei care urmează o dietă cu conținut scăzut de grăsimi (cu conținut ridicat de carbohidrați). Anchetatorii nu au determinat sursa acestei pierderi de energie, dar rezultatele lor au sugerat că dietele cu conținut scăzut de carbohidrați au dus la mai multe calorii irosite în metabolism. (Deși subiecții care consumă o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați au consumat cea mai mare energie, alte măsurători metabolice efectuate în timpul acestui studiu au sugerat că dietele cu indice glicemic scăzut sunt cele mai sănătoase pentru menținerea pierderii în greutate pe termen lung.)

„Rezultatele studiului nostru”, au remarcat oamenii de știință în JAMA, „contestă noțiunea că o calorie este o calorie dintr-o perspectivă metabolică”.

Două treimi dintre americani sunt fie supraponderali, fie obezi, rezultatul nefericit al unei societăți care face ca alimentele ieftine să fie disponibile 24/7.

Scenariul din lumea reală

Nu suntem atât de siguri. În primul rând, unii experți care nu au fost implicați în studiu suspectează că pierderea mai mare în greutate ar fi putut fi pierderea de apă din masa fără grăsimi, mai degrabă decât pierderea reală de grăsime. De asemenea, studiul a implicat voluntari foarte obezi care consumă mese măsurate, pre-pregătite în timpul și după o pierdere în greutate, care le-a lăsat încă obezi. Relevanța acestui studiu pentru menținerea pierderii în greutate în lumea reală rămâne de stabilit. Majoritatea studiilor care găsesc diferențe semnificative în pierderea în greutate la persoanele care mănâncă diferite proporții de proteine, grăsimi sau carbohidrați durează rar mai mult de șase luni. Studiile pe termen lung pe un an sau mai rar arată avantaje clare ale dietelor cu conținut scăzut de carbohidrați.

Mentinerea pierderii in greutate pe termen lung este o provocare pentru multi care tin dieta. Corpul uman pare programat cu numeroase mecanisme hormonale și neuronale pentru a menține rezervele de energie, poate ca o trăsătură evolutivă pentru a proteja împotriva foametei. Pare puțin probabil ca și variațiile mari ale conținutului de proteine, grăsimi sau carbohidrați dintr-o dietă să se dovedească a fi cheia simplă a succesului, fie în menținerea greutății, fie în scăderea în greutate. Ideea, de asemenea, propusă, că dietele cu conținut scăzut de carbohidrați/conținut ridicat de grăsimi sunt mai satisfăcătoare rămâne de confirmat. Drept urmare, majoritatea analizelor științifice concluzionează că o dietă de orice compoziție va duce la pierderea în greutate dacă reduce suficient caloriile.

Suma contează

Din citirea cercetării, concluzionăm că, deși natura precisă a relației dintre compoziția dietei și menținerea greutății necesită mai multe cercetări, numărul de calorii consumate în raport cu cele cheltuite contează mai mult pentru pierderea în greutate decât de unde provin caloriile. Pentru a slăbi, mănâncă mai puțin; funcționează de fiecare dată. În același timp, ne putem gândi la multe motive întemeiate pentru a reduce zaharurile și carbohidrații ușor absorbiți de sifon, chipsuri de cartofi și alte alimente nedorite și pentru a mânca o proporție mai mare de alimente întregi, cum ar fi fructe, legume și cereale integrale.

În timp ce o calorie este o calorie în opinia noastră, de unde provin caloriile dvs., evident, face diferența. Mănâncă cât de multe dintre aceste alimente colorate vrei!

Dacă este ceva, cea mai mare provocare pentru pierderea în greutate este de a găsi modalități de a face față imperativelor biologice de a mânca mai mult, nu mai puțin, în contextul unui mediu alimentar „mâncați mai mult” care oferă un număr mare de calorii, peste tot, în orice moment al zi, la un cost relativ scăzut. Acest mediu prietenos cu mâncarea ne-a adus la punctul de îngrijorare în care o treime din americanii de astăzi sunt clasificați ca obezi.

Un punct este clar: porțiile mai mari au mai multe calorii. Cel mai simplu mod de a preveni creșterea în greutate este să mănânci mai puțin alegând porții mai mici, mai puține gustări și mese mai sănătoase în general. De asemenea, vă ajută să fiți activi fizic și să monitorizați starea greutății cu o cântărire regulată. Până când cercetarea nu ne convinge altfel, credem că o calorie este o calorie.