Betelgeuse, supergigantul roșu care marchează umărul stâng al lui Orion, s-a estompat în mod constant în ultimele câteva luni, determinând speculații pe scară largă că steaua familiară ar putea fi pe punctul de a exploda într-o explozie de supernovă.

foarte

Astronomii nu cred că acesta este cazul - încă - dar noile imagini surprinse de instrumentele SPHERE și VISIR atașate la Telescopul foarte mare al Observatorului European din Sud oferă dovezi dramatice că steaua, la 700 de ani lumină de Pământ, suferă schimbări majore, decolorându-se și ca și cum pare să-și schimbe forma.

O echipă condusă de Miguel Montargès, astronom cu KU Leuven în Belgia, monitorizează Betelgeuse din decembrie pentru a-și face o idee mai bună despre ce s-ar putea întâmpla. Aceeași echipă a observat steaua și în ianuarie 2019, înainte de începerea estompării, permițând vederi dramatice înainte și după:

În imaginea mai recentă, Betelgeuse arată în mod hotărât, cu o emisferă superioară strălucitoare și mult mai slabă. aparent împrăștiată jumătatea inferioară. Imaginile colectate de instrumentul VISIR arată emisiile în infraroșu asemănătoare unei flăcări provenite de la nori mari de praf care înconjoară steaua.

„Cele două scenarii la care lucrăm sunt o răcire a suprafeței datorită unei activități stelare excepționale sau a ejectării de praf către noi”, spune Montargès. „Bineînțeles, cunoștințele noastre despre super-giganții roșii rămân incomplete, iar aceasta este încă o lucrare în desfășurare, așa că o surpriză se poate întâmpla în continuare”.

Instrumentele atașate la VLT la Observatorul Paranal al ESO permit observații de la vizibil la infraroșu mediu, permițând astronomilor să imagineze suprafața Betelgeuse și materialul din jurul acesteia. "Acesta este singurul mod în care putem înțelege ce se întâmplă cu vedeta", a spus Montargès.