Dragonul este una dintre cele mai cunoscute creaturi din mitologia antică și multe culturi au această creatură (sau una dintre formele sale conexe) în folclorul lor. În țările din Asia de Est, de exemplu, dragonii sunt considerați simboluri ale puterii, puterii și norocului. Se crede că sunt creaturi binevoitoare care au putere asupra corpurilor de apă, ploi și inundații. În Europa de Vest, în schimb, dragonii sunt priviți ca niște creaturi răuvoitoare care sunt întruchiparea răului. Un motiv popular al artei vest-europene este cel al Sf. George ucigând balaurul. Unul dintre dragonii mai puțin cunoscuți este cel al dragonului, un dragon care poate fi găsit în folclorul slav.
În anumite țări slave, dragonii pot fi priviți fie ca fiind buni, fie ca răi, în funcție de sexul lor. În legendele bulgare, de exemplu, se crede că dragonii masculi sunt cei care protejează culturile, în timp ce cele feminine se hotărăsc să distrugă roadele muncii omului. În alte părți ale lumii slave, balaurul este văzut ca o fiară rea, asemănătoare cu cele din Europa de Vest. În Rusia și Ucraina, o anumită creatură asemănătoare unui dragon, Zmey Gorynych, este o fiară periculoasă cu trei capete care scuipă foc.
Cu toate acestea, în Serbia, dragonul este în general considerat ca o ființă binevoitoare, la fel ca dragonii din Asia de Est. Aceste creaturi au fost descrise ca având „un cap de berbec și un corp de șarpe seducător”. Se spune că acești dragoni protejează oamenii de Ala sau Azjada, o creatură despre care se crede că aduce vreme rea și furtuni care au distrus culturile.
O ilustrare a unui balaur cu cap de berbec și corp de șarpe, din „Zânele și dragonii - mitologia sârbă” a lui Milenko Bodirogić. Sursa foto: www.serbia.com.
În plus față de o mare putere și înțelepciune, balaurul are, de asemenea, reputația de a putea lua diferite forme, inclusiv cea a ființelor umane. În această formă, au reușit să urmărească unul dintre hobby-urile lor preferate - urmărirea femeilor. Se crede că unii dragoni sunt atât de absorbiți de această activitate în măsura în care neglijează protecția terenurilor agricole de vreme rea. Dacă culturile ar fi distruse de vreme rea, sătenii s-ar aduna pentru a expulza balaurul din casele femeilor locale. Pofta zmajului pentru femeile muritoare este, de asemenea, o temă majoră într-o poveste populară sârbească cunoscută sub numele de Țarina Militza și Zmaj din Yastrebatz .
„Marele dragon roșu și femeia îmbrăcată cu soarele” de William Blake (Wikimedia Commons)
În această poveste, se spune că Țarina Militza a fost vizitată de un balaur din Yastrebatz în fiecare seară timp de un an. Când soțul ei, conducătorul sârb din secolul al XIV-lea, țarul Lazar, aude acest lucru, îi spune țarinei să întrebe balaurul dacă se teme de cineva în afară de Dumnezeu și dacă există un erou pe acest pământ superior lui însuși. Dragonul este păcălit să dezvăluie că există într-adevăr unul de care se temea, Dragon-Despot Vook, care locuia într-un sat numit Koopinova din câmpia Sirmiei. A doua zi, țarul a trimis după Dragon-Despot Vook, care sosește, și apoi îl ucide pe dragonul lui Yastrebatz.
S-a subliniat că Dragon-Despot Vook se bazează de fapt pe o figură istorică reală, Despot Vuk Brankovic, care a trăit în a doua jumătate a secolului al XV-lea și se credea că este descendentul unui dragon. Portretizarea lui Vuk Brankovich ca erou arată cum istoria și legenda ar putea fi îmbinate pentru a se potrivi nevoilor unui conducător. Vuk nu a fost singurul conducător sârb care a folosit legenda zmajului pentru a-și susține imaginea. Există și alți conducători care susțin că tații lor erau de fapt dragoni. Acestea includ fiul și succesorul țarului Lazar, Stefan Lazarević, precum și Stojan Čupić și Vasa Čarapić, două figuri importante ale primei răscoale sârbe care a avut loc la începutul secolului al XIX-lea.
Cu câțiva ani în urmă, în Serbia existau planuri de a valorifica bogăția de dragon a țării și de a o transforma într-o atracție turistică. Numeroase repere, inclusiv castele, cetăți și biserici unde se spune că ar fi vizitat balaurul, ar fi încorporate într-o „pistă a balaurului” pentru turiști. Astăzi, există un astfel de traseu, cunoscut sub numele de „Căile Dragonilor prin Serbia”. Traseul începe în Fruška Gora din nord, trece prin capitala țării, Belgrad și se termină la fortăreața Markovo Kale din sud. Într-un fel, acest lucru ar putea contribui la păstrarea legendelor dragonului pentru generațiile viitoare și, de asemenea, la contribuția industriei turismului din Serbia.
Atracțiile turistice încorporează acum „dragoste tradițională”. Un dragon slav tipic obez cu 3 capete, Zmey Gorynych. (Wikimedia Commons)
Imaginea prezentată: Podul Dragonului (în slovenă: Змајски мост) este un pod rutier situat în Ljubljana, capitala Sloveniei (FromTheNorth/Flickr)