În vastul peisaj al bucătăriei franceze, există un fel de mâncare care iese în evidență ca fiind unic, prin excelență francez în mintea multora. Nu mă refer la baghete, sau Beaujolais, sau chiar la brânză brie. Mă refer la picioarele de broască. Francezii sunt renumiți pentru predilecția lor pentru grenouille cuisses (așa cum picioarele de broască sunt cunoscute în Franța). „Broaștele” a fost folosită chiar ca o poreclă disprețuitoare pentru francezi, cel puțin din secolul al XVIII-lea. În cultura populară, Franța și mâncarea picioarelor de broască sunt inseparabile.

originile

Nu este doar un stereotip: această delicatesă, adesea la grătar sau prăjită și condimentată cu ghimbir, usturoi, ceapă și piper, este încă populară în Franța. Potrivit The Local, francezii mănâncă în jur de 80 de milioane de broaște în fiecare an. Mâncarea este deosebit de populară în regiunea Dombes, unde picioarele broaștei sunt prăjite în usturoi și unt și acoperite cu un spritz de suc de lămâie.

Există câteva riduri în cel puțin asocierea occidentală cu Franța și amfibieni: În primul rând, picioarele de broască consumate acolo nici măcar nu au venit din Franța de cel puțin ultimii 40 de ani. În 1980, Franța a interzis vânătoarea comercială de broaște pentru a proteja populațiile de broaște epuizate. Astăzi, majoritatea picioarelor de broască mâncate în Franța sunt importate congelate din Indonezia. Dar există un motiv și mai important pentru care Franța nu merită toată recunoașterea în ceea ce privește consumul de picior de broască: istoria.

Exact de unde provin picioarele de broască gătite este mai complicat decât ți-ai putea imagina. În 2013, arheologii au descoperit fragmente osoase de amfibieni vechi de 10.000 de ani care „au fost gătite în mod evident” într-un fel sau altul în Wiltshire, Anglia (lângă Stonehenge), potrivit National Geographic.

Dar Europa nu are monopolul când vine vorba de mâncarea picioarelor de broască: oamenii din China mâncau probabil picioare de broască încă din primul secol d.Hr. Picioarele de broască sunt încă omniprezente în mâncarea chineză astăzi, în special în bucătăria cantoneză, unde amfibienii sunt uneori prăjiți sau adăugați la congee. De fapt, picioarele de broască sunt populare în toată Asia, în special în țările din sud-estul Vietnamului, Indoneziei, Cambodgia și Thailanda. De exemplu, în Indonezia, o supă populară numită kodok oh implică gătirea picioarelor de broască în sos de soia fermentat. În Vietnam, ech chien bo, picioare de broască prăjite în sos de unt, este o gustare populară de băut târziu, servită la cafenelele de pe trotuar. Chiar și aztecii au mâncat broaște - adesea împerecheate cu porumb sau încorporate în tamale - înainte de francezi.

David Jacques, care a condus proiectul de excavare din Anglia care a descoperit fragmente osoase de amfibieni, a declarat publicației că primele dovezi ale mâncării franceze de picioare de broască nu au apărut decât în ​​secolul al XII-lea, „în analele Bisericii Catolice”. Potrivit legendei, autoritățile din cadrul bisericii au ordonat călugărilor francezi despre care credeau că deveniseră prea grase pentru a adopta o dietă fără carne. Dar călugării flămânzi erau deștepți: au găsit o portiță care ar permite ca amfibienii ca broaștele să fie socotiți ca pești, iar sărbătoarea lor a continuat. În curând, țăranii locali, care erau săraci, dar doreau să urmeze și protocolul religios, au urmat călugările călugărilor și au adăugat broaște la dieta lor obișnuită. Într-o scurtă istorie a felului de mâncare pentru The Guardian, Jon Henley a scris că, până în anii 1600, picioarele de broască erau una dintre cele mai la modă mese din țară și serveau la restaurantele din tot Parisul.

Cu toate acestea, dacă picioarele broaștelor provin din Marea Britanie antică, nimeni din Marea Britanie modernă nu le mai mănâncă. De fapt, sunt jigniți: Larousse Gastronomique, adesea denumită „cea mai mare enciclopedie din lume” a mâncării franceze, stipulează că „de obicei au umplut britanicii cu dezgust”.

Între timp, în Statele Unite, picioarele de broască nu sunt o gustare consumată pe scară largă în afara sudului, unde o tradiție numită ghigăie de broască este încă puternică în state precum Virginia și Carolina de Sud: Vânătorii ies în iazuri de apă proaspătă în toiul nopții și folosiți o lanternă strălucitoare pentru a uimi broaștele, pe care apoi le aruncă cu un stâlp lung. Broaștele sunt apoi marinate în lapte de unt, dragate în făină sau pesmet și prăjite.

Jacques, arheologul care a vorbit cu National Geographic, face un punct important în toată această dezbatere despre de unde provin cu adevărat picioarele broaștei: La vremea când acei britanici timpurii se petreceau cu picioarele broaștei, regiunea era încă conectată la Europa continentală (continentul nu s-a separat până în jurul anului 5500-6000 î.Hr.). De fapt, oamenii care s-au stabilit în Marea Britanie acum 10.000 de ani probabil au migrat inițial acolo din regiunea cunoscută acum sub numele de Franța.

Deci, nu, francezii nu se pot numi în mod corect prima cultură care a observat că amfibienii care locuiesc în iazuri ar putea aduce un plus gustos la masa de cină. De la prima apariție a civilizației pe planeta Pământ, oamenii s-au sărbătorit cu broaște proaspăt prinse. Cu toate acestea, nu poate exista nicio îndoială că francezii au fost cei care au transformat aceste creaturi într-o delicatesă certificată. Doar acești maeștri ai artelor culinare ar putea transforma un fel de mâncare menit inițial să hrănească călugării într-unul dintre cele mai faimoase alimente din lume.