Oamenii de știință ai muzeelor ​​au reconstituit dietele mamiferelor dispărute în Marea Britanie, datorită unui nou mod de a analiza dinții fosilizați.

O echipă a examinat dinții proboscidianelor, grupul de mamifere care este format din elefanți și rudele lor dispărute, inclusiv mamuți și mastodonti. Animalele studiate au trăit în Marea Britanie în perioada Pleistocenului, în urmă cu 2,6 milioane până la 11 700 de ani.

Într-un nou studiu, publicat în Journal of Quaternary Science, cercetătorii au descoperit că multe dintre aceste animale preistorice au putut să-și varieze dietele pentru a evita concurența pentru aceleași surse de hrană.

Mamifere antice

Cercetătorii au analizat fosilele din mastodont, gomphothere, mamut timpuriu, mamut sudic, elefant cu colț drept, mamut de stepă și mamut lânos.

Aceste specii erau cele mai mari mamifere terestre care trăiau în Europa în timpul Pleistocenului.

În Marea Britanie au trăit într-o varietate de habitate, de la păduri deschise până la pajiști și au coexistat adesea.

Prof. Adrian Lister, paleobiolog al muzeului și coautor al studiului, a făcut parte din echipa care a investigat cât din ierburile și arbuștii au mâncat diferiții erbivori. Dinții fosilizați au fost examinați din colecțiile Muzeului și din Muzeul Castelului Norwich.

Grazers și browsere

Este posibil să vedeți cât de mult material vegetal cu textură aspră a mâncat fiecare animal, examinând modul în care s-au uzat dinții molari.

Animalele erau fie pășunători (mâncau mai ales iarbă), hrănitoare mixte, fie browsere (mâncau în principal arbuști și copaci). Ierburile provoacă mai multă abraziune decât copacii, deoarece conțin niveluri ridicate de fibre.

deblochează

Cercetătorii au folosit un unghi-metru pentru a măsura cât de uzați erau dinții fosilizați

Juha Saarinen, doctorand în muzeu și coautor al lucrării, spune: „Am folosit un unghi-metru pentru a măsura adâncimea crestelor uzate din dinți.

„Plantele moi - cum ar fi frunzele copacilor, arbuștilor și ierburilor - nu afectează smalțul dur al dintelui, dar uzează mai repede structura mai moale dintre smalț.

„Acest lucru are ca rezultat văi adânci în dinți și unghiuri ascuțite pe contor.

„Iarba uzează întregul dinte, ducând la văi mai puțin adânci și la unghiuri de uzură mai mari”.

Să mănânc suficient

Echipa a folosit, de asemenea, datele existente despre polen pentru a analiza plantele care ar fi crescut în fiecare loc în care au fost găsiți dinții.

Acest lucru le-a permis cercetătorilor să examineze modul în care diferite specii de mamut sau elefant ar putea coexista și obține suficient pentru a mânca.

Lister explică: „Dacă vegetația era amestecată de copaci și iarbă, ca o savană, și o specie mânca în principal iarbă și cealaltă în principal copaci, putem vedea că împărțeau acel mediu între ele.

„Uneori vedem că o specie mănâncă ceva destul de rar în mediu, așa că dieta sa a devenit specializată.”

Nu numai fibrele din iarbă poartă dinții. Uzura se întâmplă și atunci când animalele se hrănesc într-un mediu deschis sau aproape de pământ, deoarece au tendința de a ridica mai multă grâu cu mâncarea lor.

Lister spune: „A existat o întrebare dacă văile mai puțin adânci din dinți s-au datorat într-adevăr iarbă sau doar hrănirii aproape de pământ în aer liber - un mediu care ar putea include alte plante cu înflorire cu creștere mică sau ferigi.

„După ce am comparat datele privind uzura dinților cu datele despre polen, suntem destul de siguri că dinții plăti indică o dietă bogată în ierburi, indiferent de mediul în care se hrăneau animalele.”

Împărțirea meselor

Rezultatele arată că dietele erbivorelor au fost flexibile. Animalele care erau de obicei browsere au putut mânca și digera mai multă iarbă când au devenit disponibile.

Echipa lui Lister a descoperit, de asemenea, că există o mulțime de variații între indivizii din fiecare specie, indicând o serie de alegeri dietetice sau variații sezoniere în dieta lor.

De exemplu, dinții elefanților cu colț drept erau în medie încă ascuțiți, sugerând că au mâncat mai mulți arbuști decât ierburi. Dar dinții acestei specii găsite în Ilford prezintă diferite tipuri de uzură, ceea ce înseamnă că populații specifice de elefanți cu colț drept ar fi putut avea o dietă mai variată.

Când mai multe specii diferite trăiau una lângă alta, diferențele dinților erau foarte mari, sugerând că animalele și-au creat diete separate, evitând concurența pentru aceleași ierburi.