Perspective critice

Grevele foamei sunt un dispozitiv politic. De la începutul secolului al XX-lea, acestea au provocat deseori dezbateri cu privire la dreptul individului la autodeterminare și la limitele datoriei statului de a proteja bunăstarea cetățenilor săi și de a le asigura supraviețuirea. Când citim știrile actuale despre grevele foamei, corpul suferind se află în centrul obiectivelor camerei și în centrul imaginației noastre. În mod surprinzător, întrebările cu privire la idealurile corpului normative, fitness și mâncare par să fie destul de absente.

Dar în era progresivă (

1890-1920), au jucat, fără îndoială, un rol vital, poate chiar un rol formativ în stabilirea grevelor foamei ca formă de protest. Pe atunci, activiștii britanici și americani pentru votul femeilor nu numai că atrăgeau atenția publicului asupra cauzei lor, dar, refuzând să mănânce și hrănind hrănirea forțată, au susținut și ceea ce mulți contemporani au negat: capacitatea femeilor de auto-stăpânire.

Activistele militante pentru drepturile femeilor au fost printre primii care au folosit grevele foamei în Europa și SUA. Între iulie 1909 și 1914, sufragetele închise, printre care americanii Alice Paul și Lucy Burns, au folosit frecvent greve ale foamei în Marea Britanie. În ciuda faptului că unii comentatori și sufragetele înșiși știau de exemplele anterioare din Rusia cu trei decenii înainte, majoritatea contemporanilor au perceput și au prezentat greva foamei ca o nouă formă de protest.

Câțiva ani mai târziu, în timpul implicării SUA în Primul Război Mondial din toamna anului 1917, Alice Paul și Lucy Burns au apărut din nou în ziare în SUA. Împreună cu mulți alți sufragisti ai Partidului Național al Femeii, au fost arestați și închiși pentru pichet în fața Casei Albe din Washington, DC. În calitate de deținuți în închisoarea districtului, unii dintre ei, inclusiv Lucy Burns și Alice Paul, au decis să înceapă o nouă grevă a foamei. La fel ca în Marea Britanie, oficialii guvernamentali, comentatorii și chiar susținătorii cauzei sufragistilor au criticat puternic femeile care lovesc foamea.

foamei

Miss [Lucy] Burns în Occoquan Workhouse, Washington, 1917, Dosarele Partidului Național al Femeii, Divizia Manuscriptă, Biblioteca Congresului, Washington, D.C.

Științele nutriționale au înflorit, revistele populare au discutat despre cum să mănânci corect, iar postul voluntar a apărut ca o practică dietetică. Abilitatea de a reduce consumul de alimente și de a merge temporar fără alimente prin alegere a fost prezentată frecvent ca un semn de putere și autocontrol. Această nouă fascinație pentru abstinența (parțială) alimentară și-a găsit probabil cea mai spectaculoasă expresie în „artiștii foamei”, ale căror spectacole publice pe scenele metropolei americane și europene au fost întâmpinate cu mare interes.

Cu toate acestea, căutarea unui corp subțire a fost inițial o fantezie predominantă a claselor mijlocii albe și masculine de-a lungul secolului al XIX-lea. În schimb, corpul feminin ideal trebuia să fie curbat și bine hrănit. O societate patriarhală a redus rolul corpului unei femei la naștere și a negat faptul că femeile au capacitatea de autodeterminare. Dar la sfârșitul secolului al XIX-lea, pe măsură ce mișcarea pentru drepturile femeilor lupta pentru controlul femeilor asupra propriilor corpuri, (clasa albă și mijlocie) femeile foloseau pierderea în greutate și postul ca practică a disidenței împotriva regimului corporal predominant. Cu toate acestea, nu fără legitimarea și perpetuarea privilegiilor de rasă și clasă, așa cum a subliniat Katharina Vester.

Fără îndoială, aceasta a servit ca o bază discursivă pentru protestul sufragistilor. Dar, în timp ce postul și dieta, așa cum au fost propagate de clasele de mijloc, vizau în primul rând producerea de corpuri sănătoase și cetățeni productivi, corpul aflat în greve ale foamei era un corp în pericol - un corp pe cale de dispariție care a provocat întrebarea dacă individul sau statul ar fi să fie tras la răspundere pentru posibila sa dispariție. Prin urmare, a avut o importanță fundamentală modul în care sufragistii și-au făcut auzite vocile și suferința vizibilă. În primul rând, au făcut parte dintr-o mișcare politică bine-cunoscută și au putut accesa rețelele transnaționale pentru a-și aduce cazul în atenția publicului. Dar abilitatea lor de a crea o narațiune care a legat greva foamei de principiile bine stabilite și poveștile despre autocontrol și autodeterminare în cultura americană a fost, la fel de importantă, la fel de importantă.

În relatările lor, ei au prezentat capacitatea corpului feminin de a suporta foamea și greutățile, precum și capacitatea unei femei de a se stăpâni pe sine. Această demonstrație a unui anumit tip de capacitate fizică și mentală a subliniat legitimitatea cererilor lor. Omologii lor britanici au acordat sufragetelor așa-numitele medalii la greva foamei, folosind simbolismul sportului și al competiției. Pentru publicul politic radical, a acționa împotriva instinctului de a mânca a fost dovada unei voințe absolute de a depăși constrângerile existente. În cuvintele anarhistului Alexander Berkman, greviștii foamei "au demonstrat că determinarea și puterea de voință a personalității puternice [...] sunt mai puternice decât cel mai puternic guvern".

Astfel, pe măsură ce autoritățile penitenciare au recurs la hrănirea forțată, a fost, probabil, un scandal chiar mai mare decât greva foamei în sine, nu numai din cauza caracterului său violent, ci și pentru că a fost îndreptată împotriva alegerii indivizilor de a refuza să mănânce, împotriva dreptului lor la autodeterminare. În 1917, Lucy Burns a reamintit violența pe care a suferit-o într-o piesă pentru revista The Suffragist:

„Am fost ținut jos de cinci persoane la picioare, brațe și cap. Am refuzat să deschid gura, Gannon [medicul; MB] a împins tubul în nara stângă. M-am întors și mi-am răsucit capul tot ce am putut, dar el a reușit să-l împingă în sus. ”

Țara a fost revoltată. În timp ce lupta împotriva autoritarismului în străinătate în Europa, administrația Wilson însăși s-a confruntat brusc cu acuzații de tratare a femeilor prizoniere cu metode barbare și despotice.

Controversa cu privire la faptul dacă femeile au dreptul și abilitatea de a-și lua viața în propriile mâini și, în consecință, dacă ar trebui să aibă dreptul de a vota, a culminat. După aproape patru săptămâni în greva foamei, sufragistii au fost eliberați din închisoare. Doar câteva săptămâni mai târziu, președintele Wilson și majoritatea Camerei Reprezentanților au susținut public votul pentru femei pentru prima dată. În cele din urmă, Alice Paul și Lucy Burns au militat cu succes pentru dreptul femeilor la vot în două țări.

Conjuncția istorică dintre lovirea foamei, postul și condiția fizică este posibil pierdută de istorie. Dar până în prezent, grevele foamei provoacă o tensiune între dreptul (și capacitatea) de a urmări autodeterminarea individuală și interesul statului pentru corpurile cetățenilor săi. Înfometarea politică de sine este încă prezentată și percepută ca o ispravă de angajament, determinare și forță uimitoare. Un sentiment exprimat de Lucy Burns în 1918 reflectă probabil speranța grevelor foame și astăzi. În revista socialistă Liberator, a scris ea, că „o grevă a foamei îl face pe prizonier mai puternic împotriva opresorului său, cu cât corpul crește mai slab”.

Despre autor

Max Buschmann

Maximilian Buschmann este doctorand la Departamentul de Istorie al LMU München, Germania. Proiectul său de disertație se concentrează asupra istoriei grevelor foamei din Statele Unite de la sfârșitul secolului al XIX-lea până la cel de-al doilea război mondial într-o perspectivă transnațională. În 2014/15, a fost membru bavarez la Centrul John W. Kluge de la Biblioteca Congresului din Washington, DC. În 2017, va fi doctorand la UC Berkeley. Recent a publicat o scurtă piesă despre istoria transnațională a grevelor foamei în jurnalul german Aus Politik und Zeitgeschichte.