Cu CVS care vinde mai multe alimente decât Whole Foods și Trader Joe combinate, cercetătorii se tem că „deșerturile” alimentare devin „mlaștini” de alimente procesate

alimentare

Intercalate printre culoarele fluorescente strălucitoare ale detergentului de rufe ale CVS, rafturile cu bandă-ajutoare și remedii pentru digestie fără prescripție medicală, există rafturi de cutii de cereale viu colorate. Frigiderele pline de cutii de lapte și mâncăruri congelate cu microunde pentru unul sunt la îndemâna afișajelor pline de popcorn, chipsuri și salsa. În ultimii câțiva ani, farmaciile stochează și vând în liniște mai multă mâncare americanilor care sunt atrași de cumpărături unice pentru esențialul lor de zi cu zi.

În 2017, CVS deținea o cotă de 3,9% din piața alimentară. Walgreens a ajuns la 2,4%. Poate că nu pare prea mult, dar a depășit cu mult atât Whole Foods, cât și Trader Joe’s, care au avut 1,4%, respectiv 1%. Cifra ridicării sprâncenelor se reduce probabil la o problemă de scară - anul trecut CVS și Walgreens aveau fiecare aproape 10.000 de magazine în SUA, în timp ce Trader Joe’s și Whole Foods aveau fiecare mai puțin de 500 de locații. În timp ce natura omniprezentă a farmaciilor poate contribui la umplerea golului alimentar în care opțiunile accesibile sunt rare, unii cercetători sunt îngrijorați de faptul că această comoditate la prețuri reduse vine cu un cost ridicat.

„Nu auzim despre deșertele farmaciei - sunt peste tot. Dar auzim despre deșertele alimentare ”, spune Michael Ruhlman, un bucătar-șef autor care a scris recent cartea Grocery, o scufundare profundă în industrie. "Și există o mare ironie în faptul că mâncarea vândută la farmacie - aparent un loc menit să ne promoveze sănătatea - este de fapt rea pentru tine."

Opțiunile stabile la raft tind să fie foarte prelucrate și bogate în grăsimi, sodiu și zahăr. Acolo unde sunt cea mai ușoară opțiune disponibilă, comunitățile experimentează rate mai mari de boli cronice, cum ar fi diabetul, bolile de inimă și cancerul.

„Accesul la alimente este în mod clar unul dintre factorii determinanți sociali majori care afectează riscul de boli cronice și riscul de obezitate pentru comunitățile cu venituri reduse și minorități rasiale/etnice”, spune cercetătorul în sănătate al Universității Stanford, Lisa Goldman Rosas. „Cred că îngrijorarea cu privire la cota de piață în creștere din farmacii ar putea exacerba într-adevăr unele dintre aceste disparități de sănătate”.

Deoarece magazinele alimentare au marje scăzute și riscă mai mult să se închidă în zonele cu venituri mici, Rosas spune că farmaciile care atrag clienții din alte magazine ar putea contribui la opțiuni și mai puține în viitor. „Acest lucru ar putea crea și mai multe dintre aceste deserturi alimentare, sau ceea ce oamenii numesc acum„ mlaștini ”alimentare, unde există un exces de alimente procesate și o lipsă de produse proaspete disponibile la prețuri accesibile”, spune ea.

Nenumărate studii arată relația directă dintre alimente și bolile mortale, dar există mai puține cercetări cu privire la rolul pe care îl pot juca retailerii.

„Alimentele foarte procesate te îmbolnăvesc”, spune William McCarthy, profesor adjunct de sănătate publică la UCLA. „CVS și alte farmacii câștigă bani vânzând alimente foarte prelucrate, cu termen lung de valabilitate, pentru că este convenabil”. Dar, spune el, cercetările sale au arătat că nu este vorba doar de a avea opțiuni mai sănătoase.

Într-un studiu din 2016, cercetătorii au aprovizionat magazinele de colț din „mlaștinile alimentare” din estul Los Angelesului cu produse la prețuri accesibile, sperând să testeze dacă intervențiile cu amănuntul cu amănuntul ar putea avea succes. Nu erau. În timp ce percepția despre magazine și accesibilitatea comunității s-a schimbat, clienții au continuat să cumpere alimente procesate în loc de produse proaspete.

„Pur și simplu nu este suficient să puneți la dispoziție fructele și legumele”, spune McCarthy. „O parte a provocării este creșterea gamei de surse acceptabile de fructe și legume”, astfel încât cumpărătorii să aibă expunere la produse care le sunt familiare. Cercetările sale indică faptul că oamenii nu vor cumpăra ceea ce nu au experiență mâncând sau pregătind.

Fără această familiaritate, alimentele procesate tind să câștige opțiuni mai sănătoase. O analiză la nivel național din 2015 a constatat că peste 60% din cumpărăturile de alimente erau alimente foarte procesate. Un alt studiu, realizat de Universitatea din Chicago anul trecut, a concluzionat că 91% din decalajul nutrițional dintre gospodăriile cu venituri mici și cele bogate a fost determinat de preferință.

De aceea, profesor de economie la Universitatea Ball State și „libertarianul inimii sângerânde”, Steven Horwitz, care a scris despre cota de piață în creștere a farmaciilor, consideră că implicațiile fenomenului sunt mai puțin îngrijorătoare. După cum vede el, majoritatea cumpărăturilor de băcănie care se întâmplă la CVS și Walgreens sunt parțiale - faptul că cheltuielile mari pentru mâncare în aceste locuri în mod colectiv nu înseamnă că persoanele își mută toate cumpărăturile acolo. Este un fenomen numit estompare a canalelor și există dovezi că cumpărătorii se vor baza adesea pe comercianții cu amănuntul neașteptate pentru articolele de ici-colo atunci când este cel mai convenabil sau cel mai ieftin.

Totuși, în cazul în care aceste farmacii contează cu adevărat, se află în deșerturile alimentare unde există opțiuni foarte limitate. „Pentru unii oameni, posibilitatea de a lua acea cină înghețată și de a o lua acasă este pentru ei avantajul potrivit pentru timpul și banii lor”, spune Horwitz.

Sylvia Soublet, reprezentantă a serviciilor sociale din județul Alameda, este de acord. Farmaciile joacă un rol important în deservirea rezidenților cu venituri mici care locuiesc în deșertul alimentar identificat de USDA din districtul ei.

„Când aveți entități mari, cum ar fi CVS și alte farmacii, care oferă un anumit nivel de alimente proaspete, accelerând pentru a umple golul”, spune ea, „aceasta este într-adevăr o situație ideală. Dacă nu ar fi aceste entități, clienții noștri ar fi obligați să se bazeze pe fast-food-uri care sunt rapide, mai puțin costisitoare și chiar mai procesate. ”

Și, în timp ce rafturile farmaciilor sunt încă aprovizionate cu alimente nedorite, încep și ele să își extindă oferta. Walgreens a anunțat anul trecut că testează un nou parteneriat cu Kroger, lansând secțiuni de produse alimentare „Kroger Express” care includ articole organice în 13 locații din Kentucky, împreună cu adăugarea de produse Kroger în magazinul său online.

CVS a făcut, de asemenea, mișcări pentru a vinde un tarif mai sănătos. Un reprezentant al companiei, care a lansat o inițiativă în 2014 pentru a deveni prima farmacie care a renunțat la vânzarea țigărilor, a indicat prin e-mail că vede alimentele ca pe următoarea frontieră. În timp ce au refuzat să împărtășească informații despre numărul de produse alimentare sănătoase pe care le vând sau despre ce procent din magazine le transportă, compania susține în 2016 că „au introdus peste 250 de alimente și gustări proaspete, refrigerate și neperisabile și mai sănătoase pentru a selecta magazinele din toată țara ”.

Cu toate acestea, magazinul admite că a servit clienții săi. „CVS nu crede într-o abordare„ unică pentru toți ”a magazinelor noastre; ne uităm la datele demografice, obiceiurile de cumpărare, oportunitățile și ce goluri putem umple pentru clienții noștri din cartierele cheie ”, a răspuns reprezentantul într-o declarație.

Pentru a-i determina pe comercianții cu amănuntul să achiziționeze opțiuni alimentare sănătoase - în zonele în care cumpărătorii se bazează pe farmacii sau în cele în care guvernele alimentare guvernează - politicile eficiente atât la nivel național, cât și local, s-ar putea concentra mai mult pe creșterea gradului de conștientizare a sănătății. Cercetătorii au descoperit că educația nutrițională, precum și creșterea expunerii la o mare varietate de fructe și legume pentru copii pot avea un impact mare.

Regulamentele din epoca Obama concepute pentru a îmbunătăți accesul la alimente sănătoase pentru familiile cu venituri mici s-au blocat. Ca doar un exemplu, o adăugire la proiectul de lege al fermei din 2014 care impunea magazinelor să stocheze un număr mai mare de alimente de bază a fost scăzută printr-o propunere de luna trecută de a număra „sosul de brânză spray conservată” ca unul dintre ele.

Dar cererea populară de opțiuni sănătoase poate trimite în continuare un mesaj puternic către piață. „Se îmbunătățește - la fel cum magazinele alimentare s-au îmbunătățit”, explică autorul Grocery Michael Ruhlman. „Mâncarea noastră devine din ce în ce mai bună pe măsură ce luăm decizii mai inteligente. Cu cât mai mulți oameni vorbesc despre asta, cu atât mai mulți oameni știu și se gândesc la mâncarea bună, cu atât cumpără mai mult acea mâncare bună. Alimentarii vor să le cumpărați lucrurile. Ei nu fac nici o judecată. Vor [vinde] orice vrei - dar depinde de noi să le spunem ”.