Antreprenorul armean-american își unește forțele cu Flaviar pentru a elibera direct o nouă coniac numită Shakmat XO către consumatori.

alexis

Alexis Ohanian ar putea reprezenta avangarda rețelelor de socializare, dar în ultima vreme și-a pus ochii pe o producție de coniac foarte veche. În această toamnă, cofondatorul Reddit și Initialized Capital folosește moștenirea sa armeană alături de Shakmat XO, un nou brandy armean premium lansat în colaborare cu clubul de băuturi spirtoase Flaviar. (Ohanian a mentorat cofondatorii Jugoslav Petkovic și Grisa Soba înainte de a lua o viziune personală în companie). Deși poate nu este la fel de recunoscut ca omologii săi din Franța (coniac), America de Sud (pisco) sau chiar America (applejack), rachiul armean a fost bucurat și renumit pe plan internațional de mai bine de un secol.

Caucazul este adesea descris ca leagănul vinificației - istoricii cred că regiunea viticolă a cunoscut o epocă de aur a viniculturii începând cu 500 î.Hr. Nu este clar când anume acel vin a fost distilat pentru prima dată în coniac, deși dovezile sugerează posibilitatea distilării începând încă din secolul al XII-lea. Oricum ar fi cazul, primele rachii armene adevărate, așa cum le cunoaștem astăzi, au devenit populare la sfârșitul anilor 1800. Beneficiind de relațiile franco-ruse de dinainte de primul război mondial, producătorii armeni au aplicat metode franceze la unele dintre cele peste 200 de soiuri de struguri autohtoni - și anume Areni, Kangun și Voskehat - și s-au referit la spiritul lor ca „coniac” (uneori scris coniac sau kanyak).

În zilele noastre, rachiul armean este încă o afacere în plină expansiune în țara sa natală, majoritatea metodelor onorate în timp fiind lăsate intacte încă din primele zile. Și pentru milioanele de armeni îndepărtați din diaspora, coniac este un gust familiar al țării pe care au lăsat-o în urmă - o manifestare lichidă a celebrei ospitalități oferite în fiecare casă armeană.

Acesta este spiritul pe care Ohanian își propune să-l capteze în fiecare sticlă de Shakmat, care este făcută din vin cu distilare dublă, realizat exclusiv din soiuri de struguri indigeni, într-o coloană continuă și alambic francez. Distilatul este apoi maturat în butoaie fabricate din stejar caucazian, dând note de fructe uscate, nuci și condimente, melasă și chiar tutun tipic pentru categorie.

Debutul lui Shakmat coincide serendipit cu o schimbare de bun augur în Armenia: la începutul acestui an, cetățenii au ieșit în stradă pentru a participa la Revoluția de catifea din 2018, o serie de proteste în întregime nonviolente care au introdus un nou regim. Inspirat de energia pozitivă din aer, Ohanian spune că și-a dorit ca marca să dea înapoi: o parte din încasările lui Shakmat se îndreaptă spre proiectul non-profit Armenia Tree pentru inițiativa sa de reîmpădurire.

Am ajuns din urmă cu Ohanian pentru a vorbi despre întoarcerea sa în Armenia, despre modelele de afaceri directe către consumatori și despre modul său preferat de a bea Shakmat.

F&W: Cum a fost să te întorci în Armenia în călătoria ta recentă de cercetare și dezvoltare?

Ohanian: Aceasta a fost a cincea călătorie. Merg la fiecare doi ani din 2010. Mă impresionează de fiecare dată când văd cât de mult s-a schimbat într-o perioadă atât de scurtă. Cel mai remarcabil din acest an a fost revoluția pașnică. Aceasta a fost prima călătorie înapoi în care am simțit o schimbare masivă a energiei din jurul Erevanului și din toată țara. A avut loc o schimbare uriașă și a existat un sentiment de optimism, în special în rândul tinerei generații.

De ce a fost momentul potrivit pentru a prezenta Shakmat publicului?

Mi-aș dori să o pot atribui revoluției, dar Shakmat era în curs de desfășurare cu mult înainte ca toate acestea să înceapă. Acum, mai mult ca oricând, țara este gata să împărtășească darurile sale lumii. Există o puternică diaspora răspândită în SUA, Europa și peste tot în lume, care se bucură de coniac armean de foarte mult timp. Era ceva ce știam cu toții despre care atât de puțini dintre prietenii mei americani erau conștienți. Tocmai am văzut „Armenia!” A Galeriei Met. expoziție, care mi-a amintit de lunga istorie a avut națiunea. Brandy face parte din asta.

Ce crezi că distinge rachiul armean de alții?

Armenia nu are o grămadă de resurse naturale, dar avem câteva sute de soiuri de struguri naturali. Practicile nu s-au schimbat cu adevărat, o mare parte din vinificație nu s-a schimbat de o mie de ani. Rachiul folosește struguri unici pentru Armenia, stejarul pe care îl folosim este originar din țară. Pentru a face Shakmat este nevoie de ambele.

Cum ți-ai valorificat experiența în tehnologie și afaceri pentru a intra în lumea spiritelor?

Am ajuns să-i cunosc pe Jugo și Grisa, fondatorii Flaviar, în timp ce îi îndrumam prin Y Combinator. Flaviar este un model prin excelență direct către consumator. Mă uit la mărci toată ziua și acesta este viitorul modului în care brandurile ies.

Alcoolul este unul interesant, deoarece este o industrie atât de reglementată. O mulțime de cărți de joc pentru consumatorul de băuturi nu s-a apucat încă. Mai întâi ne îndreptăm direct către consumator, așa că suntem capabili să luăm o mulțime din ceea ce s-ar cheltui în mod istoric pe marketing și să-l folosim pentru a îmbunătăți sucul și pentru a ne asigura că este cu adevărat minunat. Vrem ceva ce oamenii iubesc cu adevărat și despre care vor să vorbească - și o vedem deja pe social media.

Acesta este modul în care se construiesc atât de multe mărci acum și poate în viitor, cum se construiesc și brandurile de băuturi alcoolice. Toate acestea înseamnă o experiență mai bună pentru client, care este motivat mai degrabă de vorbă-n gură decât de un spot TV.

Care este modul tău preferat de a bea coniac armean?

Dacă sunt disponibile, cel mai bun mod este cu caisele armenești. Pur și simplu scoți mușchiul și îl folosești ca pahar. A obține caise armenești este puțin greu aici în Florida, așa că și cele obișnuite funcționează. În majoritatea nopților, gust doar pe el cu puțină ciocolată neagră.

Dar, mai important, faceți-o cu oamenii pe care îi iubiți. Știu kitsch-ul său, dar armenii sunt foarte mândri de ospitalitatea noastră ca popor care a fost strămutat peste tot în lume. Nu prin alegere, desigur, ci prin genocid. Indiferent dacă sunteți sau nu armeni, există întotdeauna un loc la masă pentru toată lumea.