David Cyranoski

Căutați acest autor în:

către

Un practicant al medicinei tradiționale chineze tratează un pacient din provincia Zhejiang din China. Credit: China Daily/Reuters

Choi Seung-hoon credea că are o sarcină imposibilă. Într-o zi cenușie de toamnă, la Beijing, în 2004, s-a angajat într-un efort maraton pentru a obține câteva zeci de reprezentanți din națiunile asiatice să reducă mii de ani de cunoștințe despre medicina tradițională chineză într-un singur sistem de clasificare ordonat.

Deoarece practicile variază foarte mult în funcție de regiune, medicii au petrecut ore nesfârșite în întâlniri care au durat de-a lungul anilor, dezbătând locația corectă a punctelor de acupunctură și concepte mai puțin cunoscute, cum ar fi sindromul „meridianul triplu energizant”. Au existat numeroase bătălii între China, Japonia, Coreea de Sud și alte țări, în timp ce văd că vor include versiunea preferată a medicinei tradiționale chineze (TCM) în catalog. „Fiecare țară era îngrijorată de numărul de termeni sau conținut proprii care ar fi selectați”, spune Choi, apoi consilierul în medicina tradițională pentru biroul din Pacificul de Vest al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), cu sediul în Manila.

Dar, în următorii câțiva ani, au ajuns să cadă de acord asupra unei liste de 3.106 termeni și apoi au adoptat traduceri în limba engleză - un instrument cheie pentru extinderea acoperirii practicilor.

Și anul viitor se vede momentul culminant al comitetului lui Choi, când organul de conducere al OMS, Adunarea Mondială a Sănătății, adoptă a 11-a versiune a compendiului global al organizației - cunoscută sub numele de Clasificarea statistică internațională a bolilor și a problemelor de sănătate conexe (ICD). Pentru prima dată, ICD va include detalii despre medicamentele tradiționale.

Abordarea globală a sursei de referință este de neegalat. Documentul clasifică mii de boli și diagnostice și stabilește agenda medicală în peste 100 de țări. Aceasta influențează modul în care medicii fac diagnostice, modul în care companiile de asigurări determină acoperirea, modul în care epidemiologii își fundamentează cercetările și modul în care oficialii din domeniul sănătății interpretează statisticile privind mortalitatea.

Activitatea comitetului lui Choi va fi consacrată în capitolul 26, care va include un sistem de clasificare a medicinei tradiționale. Este probabil ca impactul să fie profund. Choi și alții se așteaptă ca includerea TCM să accelereze deja accelerarea proliferării practicilor și în cele din urmă să le ajute să devină o parte integrantă a asistenței medicale globale. „Cu siguranță va schimba medicina în întreaga lume”, spune Choi, acum președintele consiliului de administrație al Institutului Național de Dezvoltare a Medicinii Coreene din Gyeongsan.

Dacă acesta este un lucru bun depinde de cine vorbești. Pentru liderii chinezi, momentul nu ar putea fi mai bun. În ultimii ani, țara a promovat agresiv TCM pe scena internațională atât pentru extinderea influenței sale globale, cât și pentru o parte din piața globală estimată la 50 miliarde USD.

Punctele fierbinți de turism medical din China atrag zeci de mii de străini pentru TCM. În străinătate, China a deschis centre TCM în mai mult de două duzini de orașe, inclusiv Barcelona, ​​Budapesta și Dubai, în ultimii trei ani și a crescut vânzările de remedii tradiționale. Și OMS a sprijinit cu aviditate medicamentele tradiționale, mai presus de toate TCM, ca un pas către obiectivul său pe termen lung de îngrijire a sănătății universale. Potrivit agenției, tratamentele tradiționale sunt mai puțin costisitoare și mai accesibile decât medicina occidentală în unele țări.

Totuși, mulți medici și oameni de știință biomedici instruiți în Vest sunt profund îngrijorați. Criticii consideră practicile TCM ca fiind neștiințifice, neacceptate de studii clinice și uneori periculoase: autoritatea de reglementare a drogurilor din China primește peste 230.000 de rapoarte de efecte adverse de la TCM în fiecare an.

Cu atâtea întrebări despre eficacitatea și siguranța TCM, unii experți se întreabă de ce OMS sprijină tot mai mult aceste practici. Unul dintre ei este Donald Marcus, imunolog și profesor emerit la Baylor College of Medicine din Houston, Texas, și un critic proeminent al TCM. În opinia sa, „la un moment dat, toată lumea va întreba: de ce OMS îi lasă pe oameni să se îmbolnăvească?”

O farmacie dintr-un spital de medicină tradițională din Beijing distribuie medicamente. Credit: David Gray/Reuters

Abordare diferită

TCM se bazează pe teorii despre qi, o energie vitală, despre care se spune că curge de-a lungul unor canale numite meridiane și ajută organismul să mențină sănătatea. În acupunctură, ace perforează pielea pentru a atinge oricare dintre sutele de puncte de pe meridiane unde fluxul qi poate fi redirecționat pentru a restabili sănătatea. Tratamentele, fie că sunt acupunctură sau remedii pe bază de plante, se spune că acționează și prin reechilibrarea forțelor cunoscute sub numele de yin și yang.

Practicienii TCM și medicii instruiți din Vest s-au privit adesea cu suspiciune. Convenția occidentală este de a căuta cauze bine definite, bine testate, pentru a explica starea bolii. Și de obicei necesită studii clinice randomizate, controlate, care să ofere dovezi statistice că un medicament funcționează.

Din perspectiva TCM, acest lucru este prea simplist. Factorii care determină sănătatea sunt specifici indivizilor. Tragerea concluziilor din grupuri mari este dificilă, dacă nu imposibilă. Și remediile sunt adesea un amestec de o duzină sau mai multe ingrediente cu mecanisme care nu pot, spun ei, să fie reduse la un singur factor.

Cu toate acestea, a existat ceva de distensie. Organizațiile pline de convenții occidentale, cum ar fi Institutele Naționale de Sănătate din SUA (NIH), au creat unități pentru cercetarea medicamentelor și practicilor tradiționale. Și practicienii TCM caută din ce în ce mai multe dovezi ale eficacității în studiile clinice. Ei vorbesc adesea despre necesitatea modernizării și standardizării TCM.

Capitolul 26 este menit să fie o referință standard pe care toți practicienii o pot folosi pentru a ajuta la diagnosticarea bolii și la evaluarea posibilelor cauze. De exemplu, „sindromul irosirii setei” se caracterizează prin foamete excesivă și urinare crescută și se explică prin „factori care epuizează fluidele yin din plămân, splină sau sisteme renale și generează foc și căldură în organism”. Pe baza acestor observații, medicii pot afla cum să le trateze. Pacientului, căruia i s-ar diagnostica probabil diabetic un medic occidental, i s-ar fi prescris probabil acupunctură, diferite tonice și moxibustie - în care practicienii arde ierburi lângă pielea pacientului. Ceaiul de spanac, țelina, boabele de soia și alte alimente „răcoritoare” ar fi, de asemenea, recomandate.

Practicanții TCM din întreaga lume se pregătesc pentru capitolul 26, care urmează să fie implementat de statele membre ale OMS în 2022. „Pentru prima dată în istorie, codurile ICD vor include terminologie precum Deficiența de splină Qi sau Stagnarea ficatului Qi”, se arată o postare pe site-ul Universității Five Branches, o instituție de instruire și cercetare a TCM cu sediul în San Jose, California, care a lucrat cu OMS la un test de teren al criteriilor de diagnostic din capitolul 26.

Un pacient este tratat cu cupe încălzite la o clinică de medicină tradițională din provincia Hainan din sudul Chinei. Credit: Xinhua/Avalon.red

Criticii susțin că nu există dovezi fiziologice că există qi sau meridiane și există puține dovezi că TCM funcționează. Au existat doar o mână de cazuri în care tratamentele pe bază de plante din China au condus eficient în studii clinice controlate randomizate. Un produs notabil care a apărut din TCM este artemisinina. Izolată pentru prima dată de Youyou Tu la Academia Chineză de Medicină Tradițională Chineză din Beijing, molecula este acum un tratament puternic pentru malarie și a câștigat Tu Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 2015.

Dar oamenii de știință au cheltuit milioane de dolari pe studii randomizate ale altor medicamente și terapii TCM cu puțin succes. Într-una dintre cele mai cuprinzătoare evaluări, cercetătorii de la școala de medicină a Universității din Maryland din Baltimore au studiat 70 de recenzii sistematice care măsoară eficacitatea medicamentelor tradiționale, inclusiv acupunctura. Niciunul dintre aceste studii nu a putut ajunge la o concluzie solidă, deoarece dovezile erau fie prea rare, fie de calitate slabă 1. Centrul Național pentru Sănătate Complementară și Integrativă al NIH din Bethesda, Maryland, concluzionează că „pentru majoritatea condițiilor, nu există suficiente dovezi științifice riguroase pentru a ști dacă metodele TCM funcționează pentru condițiile pentru care sunt utilizate”.

Ca răspuns la întrebări de Natură, OMS a spus că Strategia sa de medicină tradițională „oferă îndrumări statelor membre și altor părți interesate pentru reglementare și integrare, a produselor, practicilor și practicienilor din medicina tradițională și complementară sigură și asigurată de calitate”. Acesta a subliniat că obiectivul strategiei „este de a promova utilizarea sigură și eficientă a medicinei tradiționale prin reglementarea, cercetarea și integrarea produselor din medicina tradițională, a practicienilor și a practicii în sistemele de sănătate, acolo unde este cazul”.

Susținerea Chinei față de TCM a început cu fostul lider Mao Zedong, care se pare că nu credea în el, dar credea că ar putea ajunge la populații insuficient deservite. Actualul președinte chinez Xi Jinping a susținut cu fermitate TCM și, în 2016, puternicul consiliu de stat a dezvoltat o strategie națională care promitea accesul universal la practici până în 2020 și o industrie în plină expansiune până în 2030. Această strategie include sprijinirea turismului TCM, care conduce un număr mare de oameni la clinici din China. În fiecare an, zeci de mii de turiști, în mare parte ruși, merg la Hainan, în largul coastei de sud, în căutarea de ajutor prin TCM. Guvernul intenționează să construiască 15 „zone model” ale TCM, similare cu cele din Hainan până în 2020.

Țara are și ambiții globale. Inițiativa comercială China Belt and Road solicită crearea a 30 de centre până în 2020 pentru a oferi servicii medicale și educație TCM și pentru a-și răspândi influența. Până la sfârșitul anului 2017, 17 centre au apărut în țări precum Emiratele Arabe Unite, Ungaria, Kazahstan și Malaezia.

Legăturile sunt plătite. Vânzările de medicamente pe bază de plante TCM și alte produse conexe exportate în țările Belt și Road au crescut cu 54% între 2016 și 2017, până la un total de 295 milioane USD.

Cravate strânse

Sprijinul OMS se aplică tuturor medicamentelor tradiționale, dar relația sa cu medicina chineză și cu China a devenit deosebit de strânsă, în special în timpul mandatului Margaret Chan, care a condus organizația din 2006 până în 2017. La Beijing în noiembrie 2016, Chan a dat o adresă plină de laude pentru progresele Chinei în domeniul sănătății publice și planurile sale de a răspândi medicina tradițională. „Ceea ce face bine țara acasă are un prestigiu distinct atunci când este exportat în altă parte”, a spus ea.

În cadrul unei întâlniri la Beijing din 2016, președintele Chinei Xi Jinping discută cu Margaret Chan, pe atunci director general al Organizației Mondiale a Sănătății. Credit: Xinhua/Photoshot

Chan a sprijinit medicamentele tradiționale, în special TCM, și a lucrat îndeaproape cu China pentru a promova această viziune. În 2014, OMS a lansat o strategie de zece ani care urmărește să integreze medicamentele tradiționale în asistența medicală modernă pentru a realiza o acoperire medicală universală. Documentul solicită statelor membre să dezvolte facilități de îngrijire a sănătății pentru medicina tradițională, să se asigure că companiile de asigurări și sistemele de rambursare iau în considerare sprijinirea medicamentelor tradiționale și să promoveze educația în practici.

În același an, Chan a scris o introducere la un supliment care a apărut Ştiinţă și a fost sponsorizat de Universitatea de Medicină Chineză din Beijing și Universitatea Baptistă din Hong Kong 2. (Natură a scris un supliment similar plătit în 2011.) Chan a scris că medicamentele tradiționale sunt „adesea văzute ca fiind mai accesibile, mai accesibile și mai acceptabile pentru oameni și, prin urmare, pot reprezenta, de asemenea, un instrument care ajută la realizarea acoperirii universale de sănătate”. Într-un discurs din 2016 în Singapore, Chan a spus că TCM a excelat în prevenirea sau întârzierea bolilor de inimă, deoarece „a intervenit de pionierat, cum ar fi diete sănătoase și echilibrate, exerciții fizice, remedii pe bază de plante și modalități de a reduce stresul de zi cu zi”.

Dar mulți medici și oameni de știință occidentali se îndoiesc că remediile pe bază de plante și diferitele componente ale TCM sau ale altor medicamente tradiționale au multe de oferit în utilizarea lor actuală. Aceștia acordă faptul că ierburile TCM ar putea produce molecule utile (la urma urmei, multe medicamente occidentale sunt derivate din plante), dar vă faceți griji că TCM ar putea înlocui medicamentele dovedite sau ar putea fi potențial periculoase.

Arthur Grollman, cercetător în domeniul cancerului la Universitatea Stony Brook din New York, a publicat lucrări care arată cum acidul aristolochic, un ingredient din multe remedii TCM, poate provoca insuficiență renală și cancer 3. El crede că documentele OMS ar trebui să acorde mai multă atenție riscurilor remediilor care conțin substanța chimică, care sunt încă utilizate pe scară largă.

Pentru unii oameni de știință, îmbrățișarea OMS de TCM este uimitoare. „Am crezut că OMS s-a angajat în medicina bazată pe dovezi”, spune Richard Peto, un statistician și epidemiolog la Universitatea din Oxford, Marea Britanie.

Mulți medici și cercetători consideră că declarațiile OMS despre medicina tradițională sunt greu de analizat. Diverse documente ale OMS solicită integrarea „medicinei tradiționale, de calitate, siguranță și eficacitate dovedite”. Dar agenția nu spune ce medicamente tradiționale și diagnostice sunt dovedite. A declarat Wu Linlin, un reprezentant al OMS în biroul din Beijing Natură că „OMS nu susține anumite proceduri sau remedii de medicină tradițională și complementară”.

Dar acest lucru contrastează puternic cu acțiunile OMS în alte domenii. Agenția oferă țărilor membre sfaturi specifice cu privire la ce vaccinuri și medicamente să utilizeze și ce alimente să evite. Cu medicamentele tradiționale, cu toate acestea, specificul este permis în cea mai mare parte. Site-ul OMS prezintă unele avertismente și afirmă că acidul aristolochic este cancerigen. Dar, cu accentul repetat pe integrarea medicinei tradiționale, mesajul este clar, spune Marcus. În opinia sa, „OMS spune în mod clar că acestea sunt medicamente sigure și eficiente”.

Natură a încercat să-l contacteze pe Chan de mai multe ori prin intermediul OMS, dar agenția spune că nu răspunde la întrebări cu privire la chestiuni legate de OMS.

Banii contează

În ciuda îngrijorării cu privire la decizia OMS de a include TCM, chiar și criticii practicilor spun că Capitolul 26 ar putea servi unui scop constructiv. Al cincilea spune că Capitolul 26 ar putea ajuta cercetătorii să adune date despre reacțiile adverse și despre ce tipuri de tratamente tradiționale primesc oamenii. „Dar dacă scopul este să susțină aceste lucruri, este nepotrivit”, spune el.

Pentru cei îmbibați în medicina occidentală, răspândirea continuă a tratamentelor tradiționale este îngrijorătoare. Practicanții TCM vorbesc din ce în ce mai mult despre înlocuirea medicamentelor occidentale dovedite cu înlocuitori tradiționali, unde există un avantaj din punct de vedere al costurilor. Grollman crede că ICD-11 se îndreaptă în acea direcție. Șaptezeci la sută din banii cheltuiți pentru îngrijirea sănătății la nivel global sunt rambursați sau alocați pe baza informațiilor ICD. Acum TCM va face parte din sistemul respectiv.

„Lucrul pe care și-l doresc este să o facă oficială și să fie recunoscută de companiile de asigurări. Deoarece este un cost relativ scăzut, companiile de asigurări îl vor accepta ”, spune Grollman.

Mulți alții sunt de acord că decizia OMS va ajuta la răspândirea TCM. Includerea în ICD-11 este „un instrument puternic pentru furnizorii [de îngrijire a sănătății] pentru a spune că acesta este un medicament legitim” pentru asigurători, spune Ryan Abbott, un medic care s-a pregătit și în domeniul TCM și este membru al facultății de la Universitatea din California, Los Angeles, Centrul de Medicină Est - Vest. Acțiunea OMS privind TCM, spune el, „este o acceptare generală care va avea un impact semnificativ în întreaga lume”.

Natură 561, 448-450 (2018)