Curtis Blaydes a câștigat trei lupte la rând, ultimele două prin knockout și are o singură pierdere în ultimele sale 10 călătorii în octogon. Alexander Volkov a câștigat în cinci din cele șase meciuri de când s-a alăturat listei UFC în 2016. Câștiguri de succes, cum ar fi cele care poziționează de obicei un luptător pentru o luptă de campionat. Dar când Blaydes și Volkov se întâlnesc într-un eveniment principal UFC Fight Night sâmbătă în Las Vegas, miza va fi mai nebuloasă.

alexander

În ultimii doi ani, poza de titlu grea a fost un portret în mărime portofel care înfățișează doi bărbați. De când Daniel Cormier a detronat Stipe Miocic în iulie 2018, concurenții în creștere din divizie s-au amestecat între ei în timp ce așteaptă ca campionul și fostul campion să-și termine afacerea. Cormier a apărat un titlu împotriva lui Derrick Lewis la patru luni după ce a câștigat centura, dar în afară de asta, a fost un spectacol de două persoane, cu ocazional cameo de o potențială distragere a atenției.

Ar fi convenabil să acuzăm statutul lui Cormier de campion la două categorii de greutate, pentru epuizarea diviziei de greutăți, deoarece epoca campionului a înfundat ierarhiile titlurilor la alte greutăți. Dar DC nu și-a împărțit atenția odată ce a adăugat centura pentru greutăți la carcasa sa de trofee. El nu și-a mai apărat niciodată titlul de grea ușoară și l-a predat la mai puțin de două luni după lupta lui Lewis.

Ceea ce l-a distras pe Cormier - și a lăsat restul celor mai mari 10 din greutate să dispară - a fost o capcană promoțională diferită. Este ceva care a afectat sportul din ce în ce mai mult în ultimii ani: falsul meci de luptă pentru titlu în numele comerțului.

La categoria grea, a început chiar în noaptea în care DC a câștigat centura, când Brock Lesnar, fost campion al UFC, retras de mult, a intrat în Octagon imediat după evenimentul principal și, cu o împingere în pieptul Cormierului care purta centura, a provocat noul campion la luptă. Acest lucru nu avea sens, desigur. Singura luptă care a fost rezervată a fost o revanșă cu Miocic, care a apărat titlul UFC de mai multe ori decât orice alt greutate din istorie. Dar Stipe și toată sensibilitatea au fost împinse în lateral, astfel încât Cormier și președintele UFC, Dana White, să-și poată concentra ochii flămânzi asupra Lesnar. Calificările lui Lesnar pentru o lovitură la titlu: zero victorii din 2010. Dar, băiete, ar putea profesionistul să vândă plăți pe vizionări.

La fel, divizia UFC pentru greutăți nu era pe șine.

Vorbirea despre Cormier vs. Lesnar a zăbovit luni întregi. Din fericire, apucarea nerușinată a banilor nu a fost niciodată rezervată. Până în august anul trecut, DC era din nou în cușcă cu Miocic. Dar sentimentele fuseseră rănite prin întârziere. Anticiparea tit-for-tat era în aer. Când Miocic a întors mesele și și-a câștigat centura înapoi, a venit rândul lui să-l facă pe Cormier să aștepte un meci de trilogie. Miocic avea o retină ruptă de vindecat după o intervenție chirurgicală, iar EMT cu jumătate de normă într-o suburbie din Cleveland lucra ore întregi în timpul pandemiei coronavirusului, dar chiar și așa, ar fi naiv să credem că nu i-a plăcut jocul de a face Cormier așteaptă.

Acum, în sfârșit, Miocic vs. Cormier 3 este setat pentru aug. 15. DC a promis să se retragă după această luptă și există speculații că Miocic ar putea, de asemenea, să renunțe. Înainte de sfârșitul verii, probabil că va exista o mișcare bună la greutăți.

Dar încă nu este clar ce va însemna pentru concurenți, cum ar fi evenimentele principale din acest weekend.

"Dacă Curtis câștigă, este chiar acolo în poza titlului", a spus Alistair Overeem, care se antrenează cu Blaydes ca parte a Team Elevation din Denver. Overeem, câștigător a trei din ultimii patru, crede că și el se află în „una sau două victorii ale unui titlu împușcat”.

Blaydes este nr. 4 în clasamentul ESPN la categoria grea. Primele două locuri aparțin lui Miocic și Cormier, apoi vine Francis Ngannou. Nimic din ce face Blaydes sâmbătă nu ar trebui să-l stimuleze asupra lui Ngannou, care deține două victorii knock-out asupra lui Blaydes. Dacă Miocic se alătură lui Cormier la pensionare, totuși, asta ar putea deschide ușa pentru următorii doi la rând pentru a lupta pentru centura vacantă, ceea ce ar putea însemna o luptă pentru trilogia Ngannou-Blaydes dacă Blaydes va lua Volkov.

Dar o pensionare miocică pare a fi o lovitură îndelungată.

Volkov este pe locul nr. 7, deci pare clar că el, la fel ca Overeem clasat pe locul 10 și alții, va trebui să aștepte Stipe-DC 3 și o provocare pentru titlul Ngannou - cel puțin.

De ce „cel puțin”? Pentru că există un alt luptător care, chiar și ca neprezentare în divizia grea, aruncă o umbră descurajantă asupra imaginii titlului. Campionul la greutate ușoară Jon Jones vorbește de multă vreme despre ridicarea pentru a lupta cu băieții mari. Disputa actuală cu UFC este legată de urmărirea unei lupte cu Ngannou și de cererea sa pentru o zi de plată demnă de a intra în joc cu cel mai periculos artist knockout al sportului. Dacă Jones repară gardurile cu Dana White & Co. în această vară, el și-ar putea orienta atenția către Miocic (dacă Stipe îl va depăși pe DC) și un super-campion contra campion.

Asta i-ar bloca pe ceilalți concurenți grei într-o poziție familiară pentru ei: să aștepte la coadă.

Totuși, există optimism în rânduri.

"Mulți dintre noi suntem foarte aproape de un titlu împușcat", a spus Overeem. "Coechipierul meu Curtis este. Sunt. Francis Ngannou este acolo. [Junior dos Santos] se luptă cu [Jairzinho] Rozenstruik, așa că câștigătorul de acolo va urca. Este un moment interesant pentru divizia de grei."

Dos Santos, a cărui întâlnire cu Rozenstruik este rezervată pentru același aug. Cartea 15 ca Miocic-Cormier 3, are o perspectivă similară cu privire la diviziunea sa.

"Greutatea este foarte interesantă în acest moment, cu nume mari și lupte mari", a spus fostul campion în vârstă de 36 de ani. "Mă simt minunat făcând parte din ea și mă văd într-o poziție bună."

JDS recunoaște jocul de așteptare pe care au trebuit să-l joace el și alți grei, dar vede un pozitiv în blocaj. I-a dat timp să-și resusciteze cariera după două pierderi consecutive. Înfrângerile sale au venit împotriva fierului diviziei, Ngannou și Blaydes, iar acest lucru se reflectă în faptul că dos Santos este încă clasat în „poziția bună” a Nr. 5 printre grei. Dar recunoaște situația dificilă cu care se confruntă acum.

„Nu s-a mai întâmplat niciodată în cariera mea - pierzând două lupte la rând”, a spus el. "Deci a fost un moment dur pentru mine. Dar omule, învăț multe."

Dacă dos Santos poate persevera, la fel și ceilalți concurenți în așteptare. Ngannou este în fața și centrul printre ele. Nu are luptă rezervată, dar este clar că urmează, cu excepția cazului în care Jones taie linia pentru o lovitură de titlu sau pentru că meciurile de joc se lovesc din nou.

Dincolo de acea dramă potențial neliniștitoare, restul greutăților sunt gata să joace pentru poziție. Overeem nu are nicio luptă rezervată, dar TKO-ul lui Walt Harris de luna trecută l-a situat într-o poziție puternică. Lewis este pregătit pentru un august. 8 întâlnire cu Alexey Oleinik. La o săptămână după aceea, la câteva minute după ce dos Santos și Rozenstruik, clasat pe locul nouă, l-au scos, Miocic și Cormier vor intra în Octagon pentru a-și finaliza trilogia și pentru a pune din nou în mișcare vârful diviziei grele.

Totul începe sâmbătă, însă, când Blaydes și Volkov aruncă în Vegas. Nu există o cale clar definită înainte pentru câștigător. Cel care pierde va avea și mai mult teren de compensat. Dar cel puțin există acum o lumină la capătul tunelului pentru acești doi luptători pe rol și restul elitei grele.