Elissa Epel studiază modul în care personalitatea, procesele de stres și mediul înconjurător ne afectează ADN-ul și cum am putea diminua efectele dăunătoare.

stresul

Octombrie 2014, Vol. 9

Versiune tipărită: pagina 28

Probleme cu banii, o sarcină grea de muncă, îngrijirea - astfel de presiuni din ce în ce mai frecvente au contribuit la transformarea stresului într-o parte a vieții americane moderne. Potrivit sondajului APA Stress in America, 42% dintre adulți din Statele Unite. spun că nivelul lor de stres a crescut în ultimii cinci ani. Chiar și adolescenții au raportat stres care rivalizează cu nivelurile adulților.

Cercetări recente sugerează că deteriorarea cronică a stresului începe chiar înainte de a fi concepute și de a intra în celulele noastre. O serie de studii au legat stresul cu telomerii mai scurți, o componentă cromozomială care a fost asociată cu îmbătrânirea celulară și riscul de boli de inimă, diabet și cancer.

Cum joacă personalitatea și mediul în acest fenomen? Elissa Epel, dr., Explorează această întrebare de mai bine de un deceniu la Universitatea din California, San Francisco, unde conduce Centrul pentru Îmbătrânire, Metabolism și Emoție. Lucrează adesea cu Elizabeth Blackburn, dr., Care a câștigat un premiu Nobel în 2009 pentru cercetările sale despre telomeri.

Epel a vorbit cu Monitorul despre căutarea ei de a înțelege stresul și despre ce ar putea ajuta la diminuarea efectelor sale.

Ce sunt telomerii și cum sunt acestea legate de îmbătrânire și boli?

Telomerii sunt o carcasă de protecție la capătul unui fir de ADN. De fiecare dată când o celulă se împarte, își pierde puțin din telomerii săi. O enzimă numită telomerază o poate umple, dar stresul cronic și expunerea la cortizol vă scad aprovizionarea. Când telomerul este prea micșorat, celula moare adesea sau devine pro-inflamatorie. Aceasta pune în mișcare procesul de îmbătrânire, împreună cu riscurile asociate sănătății.

Cum se clasează stresul în termeni de factori care afectează lungimea telomerilor?

Cei mai mari doi factori sunt îmbătrânirea cronologică și genetica, dar stresul este acum pe hartă ca fiind unul dintre cei mai consecvenți predictori ai lungimii mai mici a telomerilor. Tipul de stres determină cât de mare este efectul său. Se pare că expunerile la mai multe adversități ale vieții timpurii, cum ar fi neglijarea copilului, au cele mai mari efecte, deoarece urmăresc până la vârsta adultă târzie sau stabilesc mecanisme persistente care mențin telomerii scurți de-a lungul vieții, cum ar fi reactivitatea la stres exagerată și comportamente slabe de sănătate . Stresorii, cum ar fi îngrijirea în viața târzie, au, de asemenea, un efect. Deci, putem vedea această relație între stres și îmbătrânire celulară pe parcursul unei vieți și este fundamentală pentru modul în care suntem construiți. Creierul nostru caută în mod constant amenințări la adresa supraviețuirii noastre. Când expunem corpul nostru la ani de excitare cronică de stres, vedem efecte care anulează îmbătrânirea normală, făcând telomerii noștri să pară că provin de la o persoană semnificativ mai în vârstă. Când ne uităm la grupuri de persoane cu tulburări psihiatrice legate de răspunsuri emoționale neregulate, în special depresie, și le comparăm cu controalele care nu au experimentat niciodată aceste tulburări, acestea au în mod constant telomeri mai scurți.

Cât de devreme în viață încep efectele negative ale stresului?

Dacă vrei să fii literal despre asta, începe înainte de concepție. Mediul intrauterin al unui bebeluș este modelat de sănătatea fizică preexistentă a unei mame. Au existat, de asemenea, mai multe studii privind sănătatea mamei și telomerii la descendenți. Până în prezent, am constatat într-un mic studiu că, cu cât este mai mare anxietatea prenatală a mamei, cu atât este mai mică lungimea telomerilor bebelușului, așa cum se vede în lucrarea Sonja Entringer, dr., Pathik Wadhwa, dr. Și alții. Acest scenariu stabilește scena pentru o traiectorie accelerată a îmbătrânirii. De fapt, poate fi una dintre cele mai critice perioade de timp pentru impactul asupra îmbătrânirii celulare. Transmiterea transgenerațională a riscurilor trebuie luată în considerare pentru înțelegerea și îmbunătățirea sănătății publice.

Un alt model constant care apare atât în ​​probele clinice, cât și în cele epidemiologice este că adversitatea timpurie a vieții este asociată cu telomeri mai scurți. Această relație a fost observată pentru prima dată la adulți atunci când adversitatea timpurie a fost evaluată retrospectiv, dar acum a fost observată prospectiv la copiii mici. Maltratarea, abuzul, neglijarea severă și expunerea la violență par să ia o parte din telomeri.

Vestea bună este că există tampoane pentru adversități timpurii, cum ar fi parentele calde și interactive de înaltă calitate, sau posibil norocul de a avea un genotip mai rezistent la stres, potrivit unui mic studiu realizat de Colter Mitchell, dr. Și colegii săi.

Unul dintre studiile dvs. recente a descoperit intrigant că stresul poate modifica modul în care metabolizăm alimentele bogate în grăsimi, zaharoase. Ce se află în spatele asta?

După studiul pe rozătoare care a analizat NPY, a existat o explozie de emoție: "Putem bloca NPY și relația stres-grăsime?" Cred că acest lucru este puțin probabil. Există mai multe căi de stres, așa că ar trebui să blocăm stresul la sursa sa, astfel percepem evenimentele. În caz contrar, puneți puțin Band-Aid pe bucla robustă de feedback pozitiv între biologia stresului și celulele adipoase. Acesta este un mecanism major de supraviețuire și mă îndoiesc că poate fi blocat de o singură cale chimică.

La ce mai lucrezi?

Grupul nostru, incluzând co-anchetatorii mei Nancy Adler, dr. Și Barbara Laraia, dr., A preluat studiul care ne entuziasmează cel mai mult: o intervenție care ajută femeile însărcinate cu greutate excesivă, cu venituri mici, să-și întoarcă sănătatea pentru ei înșiși. și bebelușii lor. Vrem să profităm de sarcină ca un „moment de învățare” important când motivația este ridicată și când se formează sănătatea mentală și fizică a generației următoare. Dar aceasta s-a dovedit a fi cea mai provocatoare intervenție pe care am făcut-o și noi.

Am dezvoltat o clasă conștientă de reducere a stresului/alimentație atentă pentru a reduce stresul și creșterea excesivă în greutate în timpul sarcinii. În ciuda motivației ridicate a acestor femei, există factori structurali care îi împiedică să-și îndeplinească obiectivele. Există prea multe evenimente stresante și chiar traumatice imprevizibile încorporate în cartierele și mediile sociale care continuă când sunt însărcinate. Sunt martori sau experimentează violența. Unul dintre participanții noștri a fost împușcat chiar într-un membru în timp ce era însărcinată. Copiii în curs de dezvoltare sunt expuși la toate acestea.

O clasă singură, de asemenea, nu poate schimba aspectele critice ale mediului său alimentar, inclusiv insecuritatea alimentară - starea stresantă de a nu avea suficienți bani pentru a vă hrăni singuri și familia. Clasa noastră îi poate ajuta să-și reducă nivelul de depresie și stres, care are sechele biochimice semnificative, dar ajutându-i să prevină creșterea în greutate excesivă poate necesita mai mult un efort sistemic în sat și trebuie să înceapă mai devreme de jumătatea sarcinii pentru a influența sănătatea generației următoare.

Sunt, de asemenea, foarte concentrat pe îmbunătățirea intervențiilor de reducere a stresului prin reglarea adaptivă a emoțiilor - parțial prin tehnici bazate pe atenție. Am studii la centrele de retragere rezidențiale, precum și un studiu care încearcă să învețe părinții abilități de mindfulness. În timp ce instruirea generală pentru atenție este utilă și poate fi transformatoare pentru unii, există multe modalități de a-l utiliza pentru a adapta tratamentele, de a utiliza tehnologia pentru a aduce conștientizarea în ziua plină.

De asemenea, testăm efectele exercițiului aerob asupra telomerazei la adulții tineri sedentari - activitatea profesorului asistent Eli Puterman, dr., De la UCSF. Exercițiul fizic este probabil cel mai mare antidot împotriva dereglării stresului biologic - cortizol excesiv, insulină, inflamație și stres oxidativ care alcătuiesc o „supă de stres”. Eli a demonstrat transversal că exercițiul moderează relația stres-telomer și a publicat recent prima demonstrație a ceea ce pare a fi un tampon de stres longitudinal al stilului de viață. Dacă aveți un an cu adevărat stresant, da, telomerii dvs. ar putea avea o lovitură, dar nu dacă efectuați zilnic munca de întreținere a sănătății - exerciții fizice, mâncare de fructe și legume și somn suficient. Dacă ai acele obiceiuri, uzura ta de telomeri pare a fi cineva care a alunecat pe parcursul anului fără evenimente stresante mari.

Ce factori de risc pentru stresul cronic credeți că sunt cei mai puțin apreciați?

Mediul nostru social. Cât de bogată este țesătura ta socială? Cât de conectat sunteți la persoanele din cercul dvs. social, începând cu familia? O rețea socială puternică este probabil cel mai mare tampon de stres toxic, lângă exerciții fizice. Cu toate acestea, adesea ne lipsesc conexiunile sociale de calitate pe termen lung. Există o singurătate frecventă în rândul grupurilor cu risc ridicat, cum ar fi persoanele în vârstă, care pot fi mai izolate. Pentru cei cu venituri mici, mulți lucrează ore lungi și inflexibile. O parte a problemei este că există minute limitate în timpul zilei și, dacă sunteți suprasolicitat, nu aveți grijă de rețeaua dvs. socială și de dvs.

Începeți un scop non-profit în cadrul testelor de distribuire UCSF care măsoară lungimea telomerilor. Nu va fi mai stresant să afli că ai telomeri scurți decât să nu știi deloc?

Am văzut valoarea lungimii telomerilor ca predictor pentru bolile legate de vârstă. Multe descoperiri indică faptul că ar putea fi posibil să se bazeze pe acest lucru pentru a monitoriza și chiar preveni bolile, mai degrabă decât să așteptăm până când vom primi știri despre un anumit diagnostic pe care nu îl putem schimba. Învățăm că mulți oameni doresc să se cuantifice singuri și să-și urmărească comportamentele. Poate că ar fi util să vă cunoașteți lungimea telomerilor și cum se schimbă în fiecare an. Poate că e mai rău să știi. Pur și simplu nu știm încă.

Plănuim să găzduim un experiment de grup mare prin care oamenii își măsoară telomerii cu costuri reduse în timp și să furnizeze date despre comportamente, medicamente, evenimente și altele care ar putea afecta rata de schimbare în timp. Prin crowdsourcing-ul de date în acest fel, putem afla mai multe despre dinamica schimbării în viața reală. Oare aceste cunoștințe vor fi împuternicitoare și motivante și vor ajuta chiar eforturile oamenilor de a prelungi telomerii? Până în prezent, unul dintre micile noastre studii controlate a sugerat că nu este prea stresant să afli că ești pe scurt. Oamenii vor să-și cunoască lungimea telomerilor, cu o interpretare responsabilă a riscurilor lor. Deci, suntem interesați să răspundem la această întrebare mai amănunțit: cât de utilă este această măsură pentru indivizi?

Ești o mamă cu un loc de muncă solicitant, gestionând diverse proiecte în mai multe domenii. Cum îți afectează propriul nivel de stres și cum te descurci?

Stresul la locul de muncă este mult mai mult din stresul „provocator” pozitiv decât stresul „amenințat”. Este plăcut să îndrumăm, să îi ajutăm pe oameni să își găsească identitățile de cercetare și să lucreze cu colaboratori minunați și să facă parte din procesul de descoperire într-o serie de subiecte. Dar, inevitabil, există prea multe de-a face cu prea puțin timp. Niciun cercetător despre care nu știu scapă asta. Dacă rămâi în această afacere, poți învăța să o gestionezi, oarecum cu strategie și oarecum cu mentalitate, astfel încât să nu te distrugă.

Adevăratul stres pentru mine vine de la creșterea unui copil cu probleme speciale. Din această cauză, am un bun simț al experienței din interior a persoanelor îngrijitoare tinere și în vârstă pe care le studiez. Compasiunea pentru situațiile lor îmi alimentează dorința de a îmbunătăți intervențiile pentru stresul îngrijirii, cum ar fi prin dezvoltarea unor clase de mindfulness.

Un lucru de reținut despre stresul cronic este că doar gândurile noastre îl fac să pară așa. Privită cu atenție, nicio situație nu este cu adevărat cronică - există întotdeauna momente calme pentru care să observi și să fii prezent. Momente care pot fi trăite cu ușurință.

Stacy Lu este jurnalist în Falls Church, Virginia.