S-au schimbat multe în Letonia și statele baltice în ultimii 10 ani, LULU LINDSAY vede amestecul plăcut de Riga între vechi și nou.

starea
Riga este bijuteria coroanei Letoniei

DOAMNA care vindea caș era într-o dispoziție veselă. În mod evident, afacerile fuseseră viguroase și ea a zgâriat cu zâmbet ultima brânză cu miros acru. A fost o altă zi plină în sala de produse lactate de pe piața centrală din Riga. Alături, în carne, se formase o coadă pentru porcii de porci și blocuri de grăsime afumată, în timp ce pe ghișeele de pește, gospodinele culese prin colaci slabe de anghile afumate și fileuri sărate până la rigiditatea cartonului.

Piața centrală este enormă. O serie de hangare cavernoase Zeppelin convertite, unde puteți găsi de la "laci" (pâinea de secară care durează două săptămâni) și reducerea fumurilor de preț vândute de negru, până la șampanie letonă ieftină.

„Acum opt ani, nu era aproape nimic aici”, a spus Gita, o studentă letonă pe care o întâlnisem în dimineața aceea. Gita a explicat cum acest mic stat baltic a suferit o penurie de alimente atât în ​​timpul guvernării sovietice, cât și după independență în 1991.

Dar, în mod surprinzător, ea a vrut să arate noul Riga, mai degrabă decât să se gândească la trecut. Ne-am îndreptat spre orașul vechi, o strângere de spirale metalice, cupole de ceapă și acoperișuri de culoarea portocaliului ars, răspândindu-se peste malul drept al râului Daugava.

În pregătirea celei de-a 800-a aniversări din 2001, Riga este supusă unui lifting. Sunetul forajului spulberă liniștea aleilor; scuturi de schele glorioase fațade medievale au pictat o revoltă de culoare. Chiar și meșterii sunt în deplină forță, retușând ocupat niște curlicuri străvechi care încadrează o ușă sau o fereastră.

Flancând aceste pietre medievale, aveți McDonald’s, magazine de modă de stradă, beri ocupate și cafenele în aer liber. După opt ani de independență, Riga a dobândit un „aspect nou” extraordinar de occidentalizat și o privire tânără. Cu toate acestea, pentru letonii mai în vârstă, acest nou spirit liber vine colorat de tristețe:

"Bunica mea își amintește cum a fost în anii douăzeci și treizeci când a existat o perioadă de independență", a explicat Gita. "Orașul era foarte liber gânditor, atât social cât și intelectual. A primit porecla de Micul Paris. Bunica vede asta astăzi - dar spune că a venit prea târziu pentru ea".

Frumusețea Riga este convingătoare. Pătrate cu frunze, case cu două ape și alei imposibil de înguste radiază din catedrala masivă Dome din secolul al XIII-lea, o scurtă plimbare de la care vă duce la biserica gotică Sf. Petru. Luați rachetul ridicați bizarul clopot filigran și aveți unele dintre cele mai bune vederi asupra întregului oraș.

Prin clopotnițe și clopotniți puteți vedea monumentul Libertății de granit din anii treizeci, odată asociat cu o statuie dedicată lui Lenin. Cele două monolite au stat în spate zeci de ani, Lenin în fața Moscovei, Libertatea în fața Occidentului.

Lenin a dispărut de atunci, dar Monumentul Libertății rămâne un punct focal pentru Riga și leagă vechiul cartier medieval de „noul” oraș. Parcurile glorioase se întind pe canal aici, iar în cafenelele frumoase cu pavilioane suspendate deasupra apei, puteți lua o ceașcă de cafea pentru 30 de puncte și puteți urmări copiii care se bucură de plimbări cu pedalul.

Noul Riga este de fapt o revoltă a Art Nouveau. Ambasadele străine seamănă cu prăjiturile de nuntă, iar apartamentele mărețe de-a lungul străzii Elizabetes vin împodobite cu zeițe cremoase din ipsos și nimfe ghirlandate, multe dintre ele fiind proiectate de Mikhail Eisenstein, tatăl producătorului de film al Battleship Potemkin Serghei.

Deși nu mai puțin convingătoare, această exuberanță este departe de distrugerea districtului Moscova care flancează piața centrală. Bulevardele prăfuite vă conduc la enorma Academie de Științe, o copie din cărămidă roșie a clădirii Empire State, înfrumusețată cu motive de ciocan și seceră, pe care localnicii le-au poreclit tortul de naștere al lui Stalin.

Atmosfera stranie a districtului este oglindită pe malul stâng al Riga, unde ruinele deshidratate ale fabricilor sovietice se confruntă cu blocuri de apartamente extrem de goale, iar buruienile se învârtesc prin ferestrele sparte. Dornic să aflu mai multe despre trecutul politic de la Riga, am vizitat Muzeul Ocupării, unde fotografii, amintiri și documente care distrug intestinele, trasează istoria țării sub stăpânirea sovietică și nazistă.

Cu toate acestea, tinerii par hotărâți să scuture de tragicul trecut al țării, iar Riga noaptea este ca orice altă capitală europeană. De-a lungul străzii Tirgonu, bierkerii, puburile și cafenelele irlandeze sunt pline de băieți și fete îmbrăcați la modă care sărbătoresc sfârșitul unei zile de lucru.

Chiar și așa, noul aspect Riga nu și-a scuturat complet melancolia. La restaurantul Palete în noaptea aceea, o Edith Piaf asemănătoare era ocupată să transmită cântece de dragoste plângătoare. Și-a terminat repertoriul cu o plecăciune modestă și apoi, conștientă poate de starea de spirit pe care a creat-o, a aruncat pe ecranul gigant al televizorului. "Acum pentru ceva sport!" rânji ea.

BIJUTERIA ÎN COROANA RIVIEREI LETONICE

Secretul cel mai bine păstrat al RIGA este stațiunea de pe plajă Jurmala. Situată la câțiva kilometri de oraș (o jumătate de oră cu autobuzul sau trenul) se află această bijuterie pe Riviera Letonă - o întindere de 25 de mile de coastă neatinsă. Veți avea norocul să găsiți chiar și un vânzător de înghețată pe întinderile întinse de nisipuri albe.

Stațiunea este într-adevăr o colecție de 15 sate din Priedaine (cea mai apropiată de oraș) de-a lungul Sloka și Kauguri, la marginea Parcului Național Kemeri. Majori este cel mai aglomerat dintre satele de pe plajă, cu cele mai bune restaurante.

La fel ca Miami din Florida, Jurmala este despărțită de un râu, Lielupe. Unele dintre satele stațiunii se află pe malurile râului, altele pe peninsula formată din mare și râu și altele lângă mare și lacul Sloka. Ca urmare, zona este un paradis pentru sporturile nautice. Lielupe are un club de iahturi și un complex sportiv unde au avut loc meciuri de tenis din Cupa Davis.

Jurmala a fost inițial creat ca spa în secolul al XVIII-lea, când a devenit popular ca stațiune de sănătate. Kemeri are mai mult de 30 de izvoare de sulf care sunt utilizate în scopuri medicinale. La centrul balnear al Centrului Național de Reabilitare, se oferă cure bolnavilor cu specialități, inclusiv pediatrie, ortopedie, neurologie și cardiologie. Vizitatorii pot rezerva la hotelurile spa pentru talasoterapie sau tratamente de slăbire cu nămol la o fracțiune din prețurile din Marea Britanie. Un tratament de jumătate de oră este al tău pentru câteva lire sterline sau dacă stai la unul dintre hotelurile spa, ar putea veni ca parte a pachetului.

Pentru persoanele cu tendințe culturale, Jurmala are o serie de muzee - inclusiv unul dedicat închisorilor și unul tenisului - în timp ce zona se mândrește cu o uimitoare arhitectură Art Nouveau.

Riga și plajele sale de Farrol Kahn (Reper) 9,95 GBP. Pentru a comanda o copie la prețul de reducere de 7,95 GBP plus 99p UK p și p, trimiteți un cec/PO pentru 8,96 GBP la Express Bookshop, 250 Western Ave, Londra W3 6EE sau sunați la 0870 901 9101. Statistici vitale Durata zborului: Două -și ore și jumătate.

Rata de schimb: 1 GBP = 10 Lats.

Vize: Nu este necesar.

Limba: letonă, deși engleza, rusa și germana sunt vorbite pe scară largă.

Cel mai bun moment pentru a merge: primăvara și toamna pentru vizite ideale în weekend.

Festivaluri/sărbători legale: Zvaigznu Diena sau Ziua Stelelor (6 ianuarie) sărbătorește Boboteaza; Jani (24 iunie) este cea mai populară sărbătoare publică.

Mâncare și băutură: Mâncarea tipică letonă este grea, cu o mulțime de supe de sfeclă roșie și varză, chiftele și pește afumat. Berea are 30p.

Ghid: Letonia, The Bradt Travel Guide (11,95 GBP). AJUNCI ACOLO: Travelscene (0870 777 4445) oferă pauze de weekend de trei nopți în Riga de la £ 365pp (două partajări). Prețul include B și B la hotelul Radisson SAS Daugava cu o noapte gratuită, zboruri din Gatwick și un autobuz de transfer gratuit între hotel, aeroport și centrul orașului.