Prăjirea ar fi fost ușoară. Dar recreerea modului paleo de fierbere a apei necesită ceva mai multă imaginație.

inventarea

Într-o zi plictisitoare din octombrie, Andrew Langley și alți 13 studenți absolvenți s-au îndreptat spre pădure pentru a învăța să fiarbă apa. Nu li se permitea vase de gătit evidente: fără oale, fără tigăi, fără castroane, fără cupe, fără recipiente deloc. Dar au adus piei de cerb, pe care Langley le procurase cu grijă de la fermele de cerbi. Aceștia urmau să fiarbă apa în mod paleolitic.

Langley este doctorand în arheologie la Universitatea din York și studiază modul în care oamenii preistorici găteau fără ceramică. Ceramica este o invenție relativ recentă în lungul arc al istoriei umane. Cioburile de ceramică apar în evidența arheologică acum doar 20.000 de ani, mai întâi în China și apoi multe milenii mai târziu în Orientul Apropiat și Europa. Vasele din metal sunt o inovație și mai recentă. Cu zeci sau chiar sute de mii de ani înainte de toate acestea, strămoșii noștri construiau focuri și foloseau căldura pentru a face alimentele mai gustoase, mai sigure și mai ușor de digerat. Invenția gătitului, au susținut antropologii, a contribuit la transformarea oamenilor în oameni.

Este ușor să ne imaginăm cât de preistorici și-ar fi putut prăji mâncarea. Este mult mai greu să ne imaginăm cum ar fi putut-o fierbe fără ceramică. Dar asta este ceea ce Langley, care ajuta la conducerea unei clase de masteranzi în arheologie, și-a propus să încerce în acea dimineață de octombrie. Experimentul lor de fierbere a făcut parte dintr-un curs și a avut loc la Centrul de Cercetări Arheologice Experimentale din York, un boschet pe malul lacului, în care cercetătorii încearcă să recreeze preistoricul, ridicând vârfuri de săgeți și țesând coșuri din stuf - și, în acest caz, fierbând apă. Elevii s-au împărțit în grupuri de câte doi sau trei și au pornit la această sarcină extrem de simplă, dar descurajantă.

Câteva grupuri au săpat gropi, umplându-le cu cărbuni și apoi căptușindu-le fie cu lut umed, fie cu o piele de căprioară. Alții au turnat apă în scoarța de mesteacăn sau în stomacurile de porc (procurate de la un supermarket chinezesc). Un grup a atârnat o piele de cerb de un copac și a început să încălzească pietre mici într-un foc - o tehnică inspirată de descoperirea rocilor crăpate de foc în siturile paleolitice. Aceste roci s-au despărțit și s-au schimbat în moduri distincte care sugerează încălzirea și răcirea repetate. Arheologii cred că aceste pietre au fost încălzite în focuri și apoi au fost aruncate în apă pentru gătit.

Mai multe povești

Cum ne-au transformat ghivecele și tigăile în bucătari creativi

Cum America a pierdut cina

Samin Nosrat vrea ca toată lumea să gătească

Misterul cum au luat foc neanderthalienii

Dar nu puteți folosi orice pietre vechi pentru fierbere. „Pietrele sunt partea cea mai dificilă”, spune Langley. Pietrele umede, cum ar fi cele care au stat în albia unui râu, vor exploda atunci când apa din interior se transformă în abur. La fel și pietrele cu aer prins în ele. „Lucruri precum granitul și bazaltul sunt foarte bune”, spune el. Din motive de siguranță, Langley le-a oferit elevilor pietre de masaj despre care știa că nu vor exploda. Totuși, studenții au trebuit să încălzească pietrele treptat pentru a se asigura că nu se vor sparge deloc. Au ajuns să împingă încet pietrele în foc în decurs de 10 până la 15 minute. Folosind mai multe pietre, au reușit să facă să fiarbă apa din interiorul pielii de cerb.

Un alt grup a încercat, de asemenea, să fiarbă apă în interiorul unei piezi de cerb atârnată direct deasupra unui foc - o tehnică, desigur, mai puțin bazată pe dovezi fizice din siturile arheologice. În 2015, John Speth, un antropolog pensionat de la Universitatea din Michigan, a scris o lucrare subliniind că puteți fierbe de fapt apă într-o sticlă de apă din plastic. Ziarul, a fost fericit să-mi explice, a fost inspirat de vizionarea reality show-ului Survivorman, în care expertul în aer liber Les Stroud fierbe apă într-o sticlă de plastic, împreună cu fiul său. Speth a găsit rapid videoclipuri de pe YouTube și alte dovezi ale faptului că oamenii încălzeau apa în cupe de hârtie, coji de nucă de cocos, tuburi de bambus, boluri din lemn și chiar frunze. Se pare că, atâta timp cât recipientul de gătit este umplut cu apă, nu se încălzește suficient pentru a se aprinde.

Dar când Speth a început să discute cu alți arheologi despre acest lucru, a descoperit că rareori se gândiseră la oamenii din paleolitic care fierb apă în acest fel, folosind recipiente aparent fragile și inflamabile cu mult înainte de introducerea ceramicii. Cu toate acestea, etnografii din secolele XIX și 20 au documentat celții, Assiniboin, Cree, Ojibwa și Blackfeet gătind fără pietre în scoarță de mesteacăn, piei și stomacuri de animale. Aceste materiale organice s-ar fi putrezit, desigur, fără a lăsa artefacte pe care arheologii să le studieze. Speth s-a întrebat dacă oamenii ar fi putut fierbe lichide în acest fel cu mult înainte ca dovezile să apară în evidența arheologică.

Un grup de studenți a decis să pună la încercare această metodă. Și-au ridicat pielea căprioară plină de apă direct deasupra unui foc și au planificat să o lase să meargă atâta timp cât pielea a rămas intactă. Părul din exterior s-a înghesuit, dar pielea însăși a rămas bine. Deci studenții au așteptat și au așteptat și au așteptat. Patru ore mai târziu, pielea era încă intactă. A devenit foarte greu, dar nici nu a izbucnit o scurgere și nici nu a ars.

Apa a ajuns la 60 de grade Celsius, sau 140 de grade Fahrenheit, dar nu a ajuns la fierbere. Iar pielea de cerb a adăugat cu siguranță un plus de aromă, dacă vreți, apei. „Dacă ai pune capul peste el în timp ce gătea, ai putea să-l mirosi”, spune Christopher Lance, unul dintre studenți. Am fost dezamăgit să aflu că nu li s-a permis să bea apa fiartă din piele din motive de siguranță alimentară.