Faceți clic pe săgeata din dreapta pentru a vizualiza imagini suplimentare
(1 din 3) Mulsul de yak continuă astăzi în Mongolia.
Fotografie oferită de Christina Warinner
Faceți clic pe săgeata din dreapta pentru a vizualiza imagini suplimentare
(1 din 3) Mulsul de yak continuă astăzi în Mongolia.
Fotografie oferită de Christina Warinner
(2 din 3) Proteinele din placa dentară calcificată arată că dieta unui bărbat care a trăit în nordul Mongoliei acum aproximativ 3.200 de ani a inclus lapte de oaie și de capră.
Fotografie oferită de Christina Warinner
(2 din 3) Proteinele din placa dentară calcificată arată că dieta unui bărbat care a trăit în nordul Mongoliei acum aproximativ 3.200 de ani a inclus lapte de oaie și de capră.
Fotografie oferită de Christina Warinner
(3 din 3) Produsele lactate dintr-o mare varietate rămân alimente de bază pe stepa de est.
Fotografie oferită de Christina Warinner
(3 din 3) Produsele lactate dintr-o mare varietate rămân alimente de bază pe stepa de est.
Fotografie oferită de Christina Warinner
Când fiii și nepoții lui Genghis Khan au condus imperiul mongol în secolul al XIII-lea, acesta s-a întins din estul Europei până în Oceanul Pacific și a cuprins Persia în sud și Rusia în nord. Cum a apărut această cultură nomadă - al treilea imperiu de acest gen care s-a ridicat din pajiștile aride ale stepei eurasiatice începând cu 200 î.Hr. —Cucerești și coezi peste distanțe atât de mari? Și cum s-au răspândit rapid predecesorii acestor nomazi, păstorii cu căruțe trase de boi, spre est și vest, pentru a schimba pentru totdeauna structura genetică a Europei și Asiei?
Răspunsurile au fost greu de găsit, în parte, deoarece culturile nomade lasă în urmă doar dovezi arheologice limitate ale căilor lor de viață - movilele mortuare cu ofrande ocazionale de oase de animale sunt principala caracteristică arheologică a stepei de est. Acum, un om de știință interesat să reconstruiască dietele antice și să înțeleagă evoluția microbiomului uman a început să adune noi tipuri de dovezi care sugerează că abilitatea de a construi o succesiune de imperii pe stepa eurasiatică a fost prezisă, cel puțin parțial, la lactate: producția și consumul pe scară largă de cal, oaie, capră, vacă și alte lapte și produse lactate care susțineau și legau triburile nomade împreună cultural pe distanțe mari. Și înregistrarea care arată originea, întinderea și diversitatea acestui obicei se află într-o sursă durabilă și extraordinar de reprezentativă: placa dentară antică.
„Calculul dentar este fascinant, deoarece este ca o chiuvetă de bucătărie - o capsulă a timpului din gură și tot ce intră în el”, spune profesorul asistent de antropologie Christina Warinner, care este și profesor asistent Seaver la Institutul Radcliffe. Tartrul antic, odinioară aruncat, este acum considerat de arheologi o arhivă vitală care păstrează ADN-ul indivizilor, microbiomul lor oral și urmele a ceea ce au mâncat - totul datorită Warinner, care a început să-și exploreze potențialul în timp ce era student la Harvard. În 2014, ea și colegii ei au arătat că proteinele din lapte pot deveni prinse în calcifierea plăcii dentare umane, permițând cercetătorilor să stabilească când a început să apară laptele pentru animale în dietele umane. În plus, secvențele specifice de aminoacizi ale proteinelor din lapte recuperate acționează ca un fel de amprentă care poate dezvălui ce specii de animale au fost mulse.
Warinner folosește analiza plăcii, împreună cu „puțină genetică, un pic de microbiologie, istorie, arheologie socială și etnografie” pentru a urmări un obiectiv mai larg: înțelegerea originilor și răspândirii globale a produselor lactate. „Cum am ajuns la această mâncare nebună pe care oamenii adulți nu sunt meniți să o digere”, întreabă ea, „și cum am făcut-o să funcționeze?” Produsele lactate, bine studiate în culturile din Europa de Vest, s-au crezut odată că s-au răspândit alături de o mutație genetică care face posibilă digerarea lactozei, zahărului din lapte, la vârsta adultă. Această corelație între cultură și o trăsătură genetică, determinată de selecția naturală, pare să fi fost modelul dominant pentru răspândirea produselor lactate în Insulele Britanice și Scandinavia, unde majoritatea oamenilor poartă acum varianta genică. Dar majoritatea populației lumii - inclusiv nomazii stepei eurasiatice - nu are o astfel de mutație. Munca Warinner oferă totuși dovezi directe că acest lucru nu a împiedicat adoptarea rapidă a producției de lapte domestic în acea regiune.
În noile cercetări descrise în Nature Ecology & Evolution, Warinner și coautorii ei folosesc calculul dentar pentru a arăta că în jurul anului 3000 î.e.n., lactatele rumegătoare s-au răspândit rapid cu mii de kilometri pe Stepa Eurasiatică, din regiunea nordică Caucusus, lângă Marea Neagră, până la est Mongolia, în numai câteva secole. Acolo, pajiștile, deși inospitaliere pentru agricultura cerealieră, au furnizat hrană abundentă pentru animalele care pășeau și au sprijinit producția unei largi varietăți de alimente pe bază de lactate pentru oameni.
Dar nu până în 1200 î.Hr., coincident cu primele dovezi proteice-placă pentru consumul de lapte de cal, pastoralismul mobil „ajunge la înălțime”, spune Warinner. Laptele de mare a fost probabil folosit „aproape exclusiv pentru producția de alcool”, pentru a face o băutură care este folosită și astăzi pentru a consolida contractele și legăturile sociale, dar utilizarea cailor a dus la o expansiune transformativă a culturii lactate. Caii călătoresc mai departe și mai repede decât alte rumegătoare, subliniază ea, sporind astfel capacitatea de păstorire, accesul la pășuni și controlul teritoriilor mai mari. Iar iarna, sapă instinctiv după ierburi acoperite de zăpadă, expunându-le pentru oi, capre și bovine, care altfel ar muri de foame. „Caii”, explică Warinner, „au făcut ca întreaga economie lactată să funcționeze mai bine și mai eficient”. Scena a fost pregătită pentru ascensiunea imperiilor nomade.
Dar cel puțin un mister rămâne. Deși 95% din populația Steppei de Est nu are varianta genică pentru digestia lactozei, studiile etnografice ale păstorilor nomazi moderni arată că între 30% și 50% din caloriile dietetice de vară provin din produse lactate. Acestea variază de la lapte de iapă (bărbații vor consuma până la opt litri de aer fermentat pe zi), până la caș ușor, dens de calorii, care pot fi transportate și depozitate timp de până la doi ani - în total, mai mult de 20 de alimente lactate diferite . Nu se cunoaște modul în care acești nomazi fac față unor astfel de niveluri extreme de lactoză în dieta lor, dar Warinner suspectează că ar putea avea microbiomi intestinali foarte alterați, care ar putea fi adaptivi. În această vară, ea începe să testeze această ipoteză, lucrând de la distanță de la Cambridge cu echipa sa de colectare pe teren în Mongolia fără COVID. S-ar putea să descopere că imperiul mongol a fost construit pe lapte și microbi.