O echipă de oameni de știință propune ca condorii din California, pe cale de dispariție, crescuți în captivitate, să fie eliberați în apropierea coloniilor de foci și leu de mare, astfel încât păsările să se poată sărbători din nou pe carcasele mamiferelor marine, așa cum au făcut strămoșii lor cu secole în urmă.

lasă

Cercetătorii de la Universitatea Stanford și alte patru instituții își bazează concluzia pe comportamentul hrănitor al condorilor moderni și timpurii și pe potențialele lor pradă. Scrierea în Nov. 7 ediție online a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), echipa de cercetare concluzionează că balenele și focile au fost o parte integrantă a dietei condorului din ultima epocă glaciare și că eforturile actuale ale S.U.A. Guvernul pentru a restabili populațiile sălbatice de condor ar putea fi îmbunătățit dacă păsările crescute în captivitate sunt eliberate în apropierea zonelor de reproducere a mamiferelor marine de-a lungul coastei de vest.

"Condorii mănâncă carouri; nu omoară pentru hrană", spune C. Page Chamberlain, autor principal al studiului PNAS și președinte al Departamentului de Științe Geologice și de Mediu din Stanford. "Ceea ce propunem este o strategie de conservare pentru a-i instrui să înceapă să mănânce foci moarte și lei de mare, ale căror populații se întorc de-a lungul coastei Californiei".

Creșterea captivă

Cu o înălțime de aproape 5 picioare și cu o anvergură a aripilor de 9-1/2 picioare, condorul din California (Gymnogyps californianus) este cea mai mare pasăre din America de Nord. Se crede că mii au locuit pe continent în timpul ultimei ere glaciare, aria lor de acoperire extinzându-se de la Columbia Britanică la Baja California și la est în Texas, Florida și New York.

Mai puțin de 300 sunt în viață astăzi, majoritatea crescând recent și crescând în grădini zoologice, ca parte a S.U.A. Fish and Wildlife Service California Condor Recovery Program - un efort susținut de federal pentru a stabili populații de condor autosuficiente în sălbăticie. Din 1992, programul afiliaților a lansat un total de aproximativ 130 de păsări crescute în captivitate în zonele sălbatice din California, nordul Mexicului și lângă Marele Canion din Arizona.

Condorii nou-eliberați sunt hrăniți cu viței născuți donați de fermierii locali. În cele din urmă, păsările își completează dieta cu carcase de căprioare, mistreți și alte animale sălbatice terestre pe care le găsesc. Din păcate, multe dintre aceste animale sunt ucise de vânători folosind foc de plumb, care este extrem de toxic pentru scutieri. „Condorii sunt scuturi obligatori, așa că se vor hrăni cu tot ce este acolo”, spune Chamberlain. „Dacă consumă doar un mic fragment de plumb, acesta îi poate ucide”.

Pentru studiul PNAS, cercetătorii s-au concentrat asupra obiceiurilor alimentare ale condorilor, din trecut și din prezent, pentru a determina dacă sursele lor de hrană s-au schimbat de-a lungul secolelor. „Am vrut să aflăm cu ce se hrăneau în vremurile istorice și cu ce se hrănesc acum”, spune Chamberlain, menționând că dieta unui animal poate fi determinată prin măsurarea raportului dintre izotopii de carbon și azot care se acumulează în corpul său. De exemplu, focile și leii de mare sunt mai îmbogățiți în azot greu-15 și carbon-13 decât viața sălbatică terestră, cum ar fi căprioarele.

Pene și oase

În 2002, Chamberlain și colegii săi s-au angajat într-o căutare mondială de probe de pene și oase care să dezvăluie chimia corpului condorilor de-a lungul timpului. „Această lucrare a fost distractivă”, își amintește Chamberlain. "Mai întâi am primit pene moderne de la Ventana Wildlife Society din Big Sur, California și alte grupuri implicate în Programul federal de recuperare a condorului. Apoi am început să scriu scrisori către toate muzeele care aveau condori și au fost incredibil de cooperanți".

Printre cei care au furnizat probe s-au numărat Instituția Smithsonian, Muzeul American de Istorie Naturală, Academia de Științe din California, Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Muzeele de Paleontologie și Zoologie Vertebrată de la Universitatea din California-Berkeley.

Folosind un laborator special la Școala de Științe a Pământului din Stanford, echipa de cercetare a efectuat o analiză izotopică a oaselor și a penelor de la 92 de condori individuali - 22 de păsări moderne care au murit în sălbăticie între 1993 și 2001; 60 de păsări istorice care au trăit din 1797 până în 1965; și 10 condori antici care au murit în gropile de gudron Rancho La Brea din Los Angeles în timpul epocii Pleistocenului între 11.000 și 36.000 de ani în urmă.

Probele de os sau de păr au fost, de asemenea, colectate de la potențiale pradă, inclusiv bizoni și cai din Pleistocen, precum și zeci de căprioare catârice din secolul al XX-lea, porci sălbatici, balene, foci, lei de mare și bovine domesticite. "Departamentul de Transport din California a fost chiar de acord să meargă și să smulgă părul de la căprioarele moarte ucise pe autostradă", spune Chamberlain. "Alte persoane au mers în jurul valorii de a prelua probe de la foci moarte pe plaje. Am ajuns să obținem o bază de date incredibil de mare despre sute de animale."

Schimbări dietetice

Datele izotopice au arătat că este posibil ca condorii să fi suferit două schimbări dietetice majore de la Pleistocen. „Primul a avut loc de la sfârșitul Epocii Glaciare în urmă cu aproximativ 11.000 de ani până în epoca istorică, iar al doilea a avut loc între secolul al XVIII-lea și epoca modernă”, spune Chamberlain, adăugând că ambele evenimente coincid cu sosirea oamenilor în America de Nord.

„În timpul Pleistocenului, condorii au fost distribuiți pe tot continentul”, explică el. „Era o mulțime de megafaune de care să se hrănească, inclusiv mamuți, mastodonti, cămile și bizoni”.

Analiza izotopică a oaselor de condor antice din gropile de gudron La Brea a relevat că aproximativ 40% din păsările din Pleistocen hrănite în principal cu specii marine, restul cu un amestec de mamifere marine și mamifere gigantice de pe uscat.

„Când s-a încheiat epoca de gheață, cea mai mare parte a megafaunei terestre a dispărut”, spune Chamberlain. "Există o teorie conform căreia au fost uciși de oameni și, ca urmare, condorii care trăiau în interior nu mai aveau o pradă mare de care să se hrănească".

Potrivit autorilor, dispariția megafaunei terestre a provocat prima schimbare dietetică majoră. „Ziarul nostru arată că condorii de pe coasta de vest au supraviețuit extincției pleistocene trecând la mamifere marine - carcase mari de balene, foci și lei de mare care s-au spălat pe plajă. Dar condorii din Florida, Texas și New York au murit pentru că acolo nu a fost o sursă de rezervă pentru ei. "

Condorii au rămas abundenți de-a lungul coastei de vest mii de ani până când europenii au început să se stabilească regiunea la sfârșitul anilor 1700. „În 1806, Lewis și Clark au găsit condori mari care se hrăneau cu carcase de balenă lângă gura râului Columbia din Oregon”, notează Chamberlain. "Dar industriile uriașe de etanșare și vânătoare de balene au început în acea perioadă, iar marile colonii de foci și carcasele de balenă au dispărut rapid. Deci, condorii au fost din nou blocați fără o sursă de hrană. Izotopii noștri arată că dispariția mamiferelor marine a coincis cu sosirea marile misiuni spaniole cu vitele lor, pe care le-au crescut în mare parte pentru seu și piele. Mii de vite au fost aduse aici, așa că condorii și-au schimbat întreaga dietă la vite. "

Fermele vitale mari au dispărut în câteva decenii, lăsând din nou condorii fără o sursă de hrană de încredere. „După dispariția vitelor, condorii încep să devină mai rari și, prin urmare, mai valoroși ca obiecte de colecție”, spune Chamberlain. "Așa că oamenii au început să-i împuște pentru penele lor și să le fure ouăle. Asta i-a împins chiar în pragul dispariției".

În anii 1980, doar două duzini de condori au rămas în sălbăticie, determinând SUA Fish and Wildlife Service va face pasul controversat de rotunjire a întregii populații și plasarea acestora într-un program de creștere captivă pentru eliberarea viitoare.

„Declinul condorului a fost provocat de om”, notează Chamberlain. „Megafauna este ștearsă de oamenii timpurii ai Epocii Glaciare, așa că condorii trebuie să se hrănească cu carcase marine de-a lungul coastei. Apoi oamenii vin din nou și au ucis focile, balenele și leii de mare, așa că condorii au trebuit să se hrănească cu vite. schimbă practicile noastre de fermă, astfel încât vitele să dispară și toate păsările care au rămas sunt carcase de cerb contaminate cu plumb și vițeii cu care le completăm. "

Strategii de recuperare

Chamberlain vede trei opțiuni pentru Programul de Recuperare Condor: „Le-ar putea hrăni 100% cu viței; atunci sunt mai puțin susceptibile să primească otrăvirea cu plumb. Ar putea elimina plumbul din muniție, ceea ce ar necesita legislație sau o schimbare majoră a practicilor de vânătoare. În al treilea rând, și asta sugerăm, le-ați putea antrena pe o altă sursă de hrană care le reduce șansele de contaminare cu plumb și ar fi mamiferele marine. "

Cel puțin un grup de condori pare să țină cont de acest sfat, spune Kelly Sorenson, director executiv al Ventana Wildlife Society (VWS) și coautor al studiului PNAS. Din 1998, VWS a lansat peste 30 de condori crescuți în captivitate în Big Sur, o regiune muntoasă îndepărtată cu vedere la coasta centrală a Californiei. „Credem că mamiferele marine - în primul rând carcasele de leu de mare care se spală pe plajă - reprezintă acum aproximativ 50% din dieta populației Big Sur", spune Sorenson. "Este foarte interesant, deoarece înseamnă o expunere mult mai scăzută la plumb pentru condori."

El spune că planurile sunt în curs de construire a unui nou stilou de exploatare de-a lungul coastei de la sud de Big Sur, unde focile circulă frecvent. „Condorii care zboară liber nu găsesc încă aceste zone, așa că trebuie să-i încurajăm să facă acest lucru”, adaugă el. Alte transporturi majore pot fi găsite din Baja California până în Columbia Britanică.

"Dacă putem antrena condorii pentru a găsi site-uri de-a lungul plajei în care există foci și lei de mare tot timpul, atunci vor frecventa acele locuri și le va scoate din unele din sursele terestre cu otrăvire cu plumb", concluzionează Chamberlain. "Ar fi fabulos într-o zi să vedem condorii hrănindu-se de-a lungul coastei, de la Mexic la Canada, așa cum au făcut-o când europenii au ajuns aici acum trei secole".