Peste 2.000 de demografi, sociologi și alții au converg la Washington, D.C., săptămâna trecută pentru întâlnirea anuală a Asociației Populației din America. Printre sesiunile de poster și lucrările prezentate au fost unele care contestă înțelepciunea populară (sau academică) despre aspecte importante ale vieții de familie. Trei sunt descrise aici, împreună cu rezultatele sondajului Pew Research Center care se referă la subiectele pe care le acoperă - mesele de familie, coabitarea și divorțul.

meselor

Prezentările conferinței sunt în mod obișnuit lucrări în curs, care urmează să fie revizuite pe măsură ce mai multe informații devin disponibile sau provocările la adresa metodologiei lor sunt rezolvate. Nu sunt cuvântul final pe aceste subiecte și nu ar trebui să fie luate ca noua înțelepciune convențională. Dar ridică întrebări valoroase cu privire la probleme de fond.

Mesele de familie

Luați mese de familie, de exemplu. Toată lumea știe că copiii se descurcă mai bine dacă cresc într-o casă în care familia se adună în jurul mesei în fiecare seară, nu? Nu atât de repede, potrivit unui poster prezentat de cercetătorii de la Universitatea din Boston și Universitatea Columbia. Ei au folosit datele din Studiul longitudinal al copilăriei timpurii pentru a întreba dacă performanța academică și comportamentul copiilor de la grădiniță până la clasa a VIII-a ar putea fi legate de cât de des au luat micul dejun sau cina cu familiile lor. (Aceștia au reprezentat - în limbajul cercetării, „controlat pentru” - factori precum venitul familiei și calitatea școlii care ar putea afecta și rezultatele lor.)

Cercetarea sugerează „că există un efect mediu sau puțin redus al [frecvenței meselor în familie] asupra rezultatelor cognitive și comportamentale ale copilului în perioada de la grădiniță până la clasa a VIII-a”. Studiile anterioare s-ar putea să nu fie greșite, dar rezultatele lor „ar trebui interpretate cu precauție”, potrivit lui Daniel P. Miller și Wen-Jui Han. Cei doi recunosc că cercetările lor nu au vizat adolescenții mai în vârstă; cercetările anterioare au sugerat că adolescenții care au adesea mese în familie au mai puține șanse să abuzeze de droguri sau alcool sau să aibă probleme de comportament.

Un raport recent al Centrului de Cercetare Pew privind problemele legate de familie include câteva date despre frecvența meselor în familie, preluate dintr-un sondaj adulților din octombrie anul trecut. Dintre părinții copiilor sub 18 ani, jumătate spun că iau cina în fiecare zi cu unii sau cu toți copiii lor, 34% spun că au mese în familie de câteva ori pe săptămână, 11% spun că o fac ocazional și 3% spun că nu o fac niciodată.

Coabitare

În ceea ce privește tema coabitării, toată lumea știe că cuplurile care trăiesc împreună înainte de căsătorie au mai multe șanse să divorțeze decât cuplurile care nu o fac, pentru că asta a descoperit multe cercetări. Dar unele lucrări recente contestă această concluzie. Acum că majoritatea cuplurilor se mută împreună înainte de a se căsători, coabitarea poate să nu fie la fel de legată de divorț ca atunci când cuplurile în care locuiau erau mai puțin frecvente.

Raportul Centrului de Cercetare Pew privind familiile, publicat anul trecut, a constatat că 44% dintre adulți (și mai mult de jumătate dintre copiii cu vârste între 30 și 49 de ani) spun că au conviețuit la un moment dat. Aproape două treimi dintre adulții care au conviețuit vreodată (64%) spun că s-au gândit la asta ca la un pas spre căsătorie. Raportul menționează, de asemenea, o tendință spre creșterea acceptării publice a cuplurilor care coabitează de-a lungul anilor. Majoritatea americanilor spun acum că creșterea cuplurilor necăsătorite care trăiesc împreună fie nu face nicio diferență pentru societate (46%), fie este bună pentru societate (9%).

O lucrare a cercetătorilor de la Bowling Green State University, folosind datele din Studiul Național al Creșterii Familiei, a concluzionat că, în rândul femeilor căsătorite de la mijlocul anilor 1990, coabitarea nu este legată de riscul sporit de divorț. Privind femeile care s-au căsătorit în ultimii 15 ani, „munca noastră arată că coabitarea nu mai influențează instabilitatea conjugală”, au scris cercetătorii Wendy D. Manning și Jessica A. Cohen în lucrarea pe care au prezentat-o ​​la ședința populației.

Divorț

O abundență de cercetări despre divorț o leagă de riscul crescut de probleme pentru copii, atât imediat după despărțire, cât și mai târziu în viață. De fapt, sintagma „transmiterea intergenerațională a divorțului” este utilizată pentru a descrie riscul crescut de divorț în rândul copiilor ai căror părinți sunt divorțați. Dar, în anumite cazuri, divorțul unui părinte nu crește riscul ca mariajele sau conviețuirile copiilor lor să se rupă, potrivit unei lucrări a cercetătorilor de la Universitatea de Stat Montclair și Universitatea de Stat din Arizona.

Folosind datele din sondajul național al familiilor și gospodăriilor, Constance T. Gager și Miriam R. Linver din statul Montclair și Scott Yabiku din statul Arizona au comparat căile de relație ale copiilor adulți care au crescut în diferite tipuri de gospodării. S-au concentrat în special pe copii ai căror părinți adesea s-au certat. În general, a avea „părinți cu conflict ridicat” este asociat cu un risc mai mare de divorț al copilului la vârsta adultă, dar cercetătorii au concluzionat că contează și dacă părinții rămân împreună sau se despart. Ei au scris: „Descoperirile noastre cheie sunt că copiii care au avut părinți cu conflict ridicat sunt mai puțin susceptibili să fi experimentat coabitarea sau dizolvarea conjugală dacă părinții lor au divorțat în comparație cu copiii din familii cu conflict ridicat ai căror părinți au rămas împreună”.

Un raport al Centrului de Cercetare Pew din 2007 a constatat că majoritatea americanilor (58%) consideră că divorțul este preferabil să rămână într-o căsnicie nefericită. O majoritate mai mare (67%) spune că într-o căsătorie în care părinții sunt foarte nemulțumiți unii de alții, copiii sunt mai bine dacă părinții lor divorțează; 19% spun că copiii sunt mai bine dacă părinții lor rămân împreună; iar 9% spun că depinde.