Istoricul Smithsonian David Ward reflectă asupra lucrării lui Langston Hughes

În litere mari sculptate pe peretele nou-deschisului Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană de pe National Mall este un citat al poetului Langston Hughes: „Și eu sunt America”.

Continut Asemanator

Linia provine din poezia lui Hughes „Și eu”, publicată pentru prima dată în 1926.

Și eu cânt America.

Eu sunt fratele mai întunecat.

Mă trimit să mănânc în bucătărie

Când vine compania,

Și crește puternic.

Voi fi la masă

Când vine compania.

„Mănâncă în bucătărie”,

Vor vedea cât de frumoasă sunt

Și eu sunt America.

Din POEMELE COLEGITE DE LANGSTON HUGHES. Cu permisiunea Harold Ober Associates Incorporated

Poezia este o afirmație extrem de semnificativă a misiunii muzeului de a spune istoria Statelor Unite prin prisma experienței afro-americane. Întruchipează acea istorie la un moment dat la începutul secolului al XX-lea, când legile Jim Crow din Sud au impus segregarea rasială; și argumentează împotriva celor care ar nega acea importanță - și acea prezență.

Cele doar 18 rânduri ale sale surprind o serie de teme legate între ele despre relația afro-americanilor cu cultura și societatea majoritară, teme care arată recunoașterea lui Hughes a complexității dureroase a acelei relații.

Voi fi la masă

Când vine compania.

Există un joc de cuvinte multidimensional în titlu, „și eu” în rândurile care deschid și închid poemul. Dacă auzi cuvântul ca numărul doi, acesta mută brusc terenul către cineva care este secundar, subordonat, chiar, inferior

Hughes vorbește cu putere pentru clasa a doua, cei excluși. Drama plină de gât a poemului îi portretizează pe afro-americanii care se îndepărtează de la vedere, mănâncă în bucătărie și își iau locul la masa din sufragerie, egală cu „compania” care mănâncă.

langston
Afro-americanul, potrivit W.E.B. DuBois în lucrarea sa seminală, The Souls of Black Folks, a existat întotdeauna în două „locuri” simultan. (NPG, Winold Reiss, 1925)

În mod fascinant, Langston nu amplifică cine deține bucătăria. Casa, desigur, este Statele Unite, iar proprietarii casei și bucătăriei nu sunt niciodată specificate sau văzute pentru că nu pot fi întruchipate. Ochiul viclean al lui Hughes se adresează afro-americanilor care lucrau în casele plantațiilor ca sclavi și servitori. Îi onorează pe cei care locuiau sub scări sau în cabine. Chiar și exclusă, prezența afro-americanilor a fost făcută palpabilă de buna funcționare a casei, de apariția meselor pe masă și de continuitatea vieții materiale. Îndurând neindurabil, spiritul lor trăiește acum în aceste galerii și printre zeci de artefacte relicve din galeriile de istorie subterane ale muzeului și în galeriile de artă și cultură în creștere din partea de sus a clădirii în formă de coroană de bronz.

Cealaltă referință dacă auziți că „prea” ca „doi” nu este supunere, ci diviziune.

Hughes ’aduce un omagiu contemporanului său, liderul intelectual și fondatorul NAACP, W.E.B. DuBois ale cărui discursuri și eseuri despre diviziunea identității și conștiinței afro-americane ar atrage audiența; și motivează și obligă activismul hotărât care a împuternicit Mișcarea pentru Drepturile Civile de la mijlocul secolului al XX-lea.

Afro-americanul, potrivit lui DuBois în lucrarea sa seminală, The Souls of Black Folks, a existat întotdeauna în două „locuri” simultan:

„Cineva își simte vreodată dublitatea, un american, un negru; două suflete, două gânduri, două eforturi neîmpăcate; două idealuri războinice într-un singur corp întunecat, a cărui forță înfrânată îl împiedică să fie sfâșiat.

DuBois face corpul afro-americanului - corpul care a suportat atâta muncă și care este frumos redat în a doua strofă a lui Hughes „Eu sunt fratele mai întunecat” - ca vas pentru conștiința divizată a poporului său.

DuBois scrie despre dorința continuă de a pune capăt acestei suferințe prin contopirea acestui „eu dublu într-un eu mai bun și mai adevărat”. Totuși, făcând acest lucru, DuBois a susținut, în mod paradoxal, că niciunul dintre sinele mai vechi nu trebuie pierdut ”.

Sentimentul de a fi împărțit în doi nu a fost doar rădăcina problemei nu doar pentru afro-americani, ci pentru Statele Unite. Așa cum Lincoln vorbise despre coexistența sclaviei cu libertatea: „O casă împărțită împotriva ei nu poate sta”.

Langston Hughes îl face pe Walt Whitman - eroul său literar - mai explicit politic cu afirmația sa „Și eu cânt America”. (NPG, Thomas Cowperthwaite Eakins 1891 (tipărit 1979))

Hughes leagă acest sentiment al unității părților separate și diverse ale democrației americane, începând poezia sa cu o referire aproape directă la Walt Whitman.

Whitman a scris: „Cânt corpul electric” și a continuat să asocieze puterea acelui corp cu toate virtuțile democrației americane în care puterea era învestită fiecărui individ care acționa împreună cu semenii lor. Whitman credea că „electricitatea” corpului formează un fel de aderență care ar lega oamenii împreună în companie și dragoste: „Aud America cântând, colindele variate pe care le aud. . . ”

Hughes îl face pe Whitman - eroul său literar - mai explicit politic cu afirmația sa „Și eu cânt America”.

Verbul de aici este important deoarece sugerează munca creativă implicită, dacă nu este recunoscută, pe care afro-americanii i-au oferit-o pentru a face America. Afro-americanii au ajutat la cântarea Americii în existență și pentru acea muncă merită un loc la masă, luând masa ca egali cu semenii lor și în compania lumii.

La sfârșitul poeziei, linia se schimbă deoarece s-a produs transformarea.

- Și eu sunt America.

Prezența a fost stabilită și recunoscută. Casa împărțită este împăcată într-un tot în care diferitele părți cântă dulce în armoniile lor separate. Problema pentru toate acestea, dacă nu pentru poemul în sine, este că simpla afirmație a prezenței - „Vor vedea cât de frumoasă sunt. . . ” - S-ar putea să nu fie suficient.

Noul muzeu afro-american de pe National Mall este o afirmare puternică a prezenței și a legitimității unei povești care este unică, tragică și indisolubil legată de totalitatea istoriei americane. „Și eu” este cel mai optimist al lui Hughes, care se delectează cu trupurile și sufletele poporului său și cu puterea prezenței respective în schimbarea transcendentă. Dar a realizat pe deplin obstacolele în calea adevăratei emancipări și acceptări afro-americane în casa democrației americane. Amintiți-vă, a fost poetul care a scris și „Ce se va întâmpla cu un vis amânat?”

Despre David C. Ward

David C. Ward este istoric emerit senior la National Portrait Gallery și curator al viitoarei expoziții „Sudoarea feței lor: portretizarea muncitorilor americani”.