Declinare de responsabilitate: Această pagină este păstrată în scopuri istorice, dar conținutul nu mai este actualizat în mod activ. Pentru mai multe despre NASA Science, vizitați https://science.nasa.gov.

Februarie 26, 2013: Când soarele a răsărit peste Munții Urali din Rusia vineri, februarie. 15, mulți locuitori din Chelyabinsk din apropiere știau deja că va veni o piatră spațială. Mai târziu în acea zi, un asteroid numit 2012 DA14 va trece pe lângă Pământ la doar 17 200 de mile deasupra Indoneziei. Nu a existat pericolul unei coliziuni, a asigurat publicul NASA.

Poate de aceea, când cerul dimineții s-a luminat cu un al doilea soare și o undă de șoc a spulberat ferestrele din sute de clădiri din jurul Chelyabinsk, doar câțiva oameni care se ridicau de pe sol au descoperit-o imediat. Acesta nu a fost un avion care s-a prăbușit sau un atac cu rachete.

„A fost o lovitură de meteoriți - cea mai puternică de la evenimentul de la Tunguska din 1908”, spune Bill Cooke de la NASA pentru Meteoroid Environment Office.

direcția

Într-o coincidență care are încă experți NASA clătinând din cap, un mic asteroid complet fără legătură cu DA14 2012 a lovit Pământul cu doar câteva ore înainte de evenimentul publicizat. Impactorul a zburat din senin, literalmente din direcția soarelui, unde niciun telescop nu l-a putut vedea, și a luat pe toți prin surprindere.

„Acestea sunt evenimente rare și este incredibil să le vedem petrecându-se în aceeași zi”, spune Paul Chodas de la NASA în cadrul Programului de obiecte din apropierea Pământului de la JPL.

Cercetătorii au pus laolaltă ceea ce s-a întâmplat. Cele mai grăitoare informații au venit de la o rețea de senzori infrasunetici operați de Organizația Tratatului de Interzicere a Testelor Comprehensive (CTBTO). Scopul lor este de a monitoriza exploziile nucleare.

Infrasunetele sunt un tip de undă sonoră cu frecvență foarte joasă pe care doar elefanții și alte câteva animale o pot auzi. Se pare că meteorii care intră în atmosfera Pământului determină răspândirea unor infrasunete prin aerul planetei noastre. Analizând înregistrările infrasunetice, este posibil să aflăm cât timp a fost un meteor în aer, ce direcție a călătorit și câtă energie a dezlănțuit.

Semnalul infrasonic al meteoritului rus a fost cel mai puternic detectat vreodată de rețeaua CTBTO. Cea mai îndepărtată stație pentru a înregistra sunetul sub-audibil a fost la 15.000 km distanță în Antarctica.

Profesorul de fizică din Western Ontario, Peter Brown, a analizat datele: „Asteroidul avea aproximativ 17 metri în diametru și cântărea aproximativ 10.000 de tone metrice”, relatează el. "A lovit atmosfera Pământului la 40.000 mph și s-a despărțit la aproximativ 12-15 mile deasupra suprafeței Pământului. Energia exploziei rezultate a depășit 470 kilotoni de TNT". Pentru comparație, primele bombe atomice au produs doar 15-20 kilotone.

Pe baza traiectoriei mingii de foc, analiștii și-au trasat orbita. „A venit din centura de asteroizi, de aproximativ 2,5 ori mai departe de Soare decât Pământul”, spune Cooke.

Comparând orbita meteorului rus cu cea din DA14 din 2012, Cooke a arătat că nu există nicio legătură între cele două. „Acestea sunt obiecte independente”, spune el. „Faptul că au ajuns pe Pământ în aceeași zi, una puțin mai aproape decât cealaltă, pare a fi o coincidență completă”. [

Înregistrările cu infrasunete confirmă faptul că meteorul a pătruns în atmosferă la un unghi superficial de aproximativ 20 de grade și a durat mai mult de 30 de secunde înainte de a exploda. Raportul zgomotos, care s-a auzit și s-a simțit pe sute de mile, a marcat începutul unei vânătoare științifice de scavenger. Mii de fragmente ale meteorului sunt acum împrăștiate în mediul rural din Ural și s-a găsit deja o mică parte.

Rapoartele preliminare, comunicate în principal prin mass-media, sugerează că asteroidul a fost realizat în mare parte din piatră cu un pic de fier - „cu alte cuvinte, un asteroid tipic de dincolo de orbita lui Marte”, spune Cooke. „Mai sunt milioane la fel.”

Și acest lucru este ceva de gândit pe măsură ce curățarea din Chelyabinsk continuă.