Gange este cel mai mare râu din India, oferind apă mai mult de 500 de milioane de oameni. De asemenea, are o semnificație religioasă extrem de importantă în cultura hindusă - personificată ca zeița Ganga, credința hindusă susține că scăldatul în râu poate absolvi păcatele cuiva și că oricine este incinerat pe malurile râului sau ale cărui cenușe sunt scufundate în el, realizează mântuirea.

broaște țestoase

Gange este, de asemenea, unul dintre cele mai poluate corpuri de apă din lume. În 2012 s-a estimat că aproape 89 de milioane de litri de canalizare brută netratată sunt aruncate în râu din cele 12 orașe diferite de-a lungul malurilor sale. Există, de asemenea, 150 de instalații industriale de-a lungul râului care eliberează efluenți în apă, ca să nu mai vorbim de vasta scurgere agricolă necalificată care intră în râu în timpul musonilor. Și apoi sunt „poluanții necrotici”: sute de cadavre umane și animale pe zi sunt eliberate în râu, precum și până la 50 de tone de cenușă din crematorii.

La începutul anilor 1990, guvernul a găsit o soluție ciudată și nouă la problema cadavrelor: țestoasele care mănâncă carne. Acest plan neobișnuit a fost ușurat de faptul că Trionyx gangeticus, o specie cu coajă moale găsită în și în jurul Gange, a demonstrat deja un gust pentru carnea decedată, atacând pirurile funerare stinse. În plus, broaștele țestoase au și o semnificație religioasă, deci a fost acceptabil din punct de vedere cultural ca oamenii să-și imagineze soarta finală a sinelui lor fizic ca hrană pentru creaturile acvatice.

S-au cheltuit aproximativ 32 de milioane de dolari pentru program și aproximativ 25.000 de broaște țestoase au fost eliberate în Gange într-un deceniu. Animalele au fost crescute într-o fermă guvernamentală din Banares din apropiere, crescute cu o dietă exclusiv de pești morți, astfel încât să nu-și dezvolte gustul și pentru cei vii. „Mănâncă totul - totul, cu excepția oaselor”, a spus un lucrător de la fermă în 1992. Zece broaște țestoase adulte ar putea consuma un întreg corp uman în două zile.

Deci ce s-a întâmplat? Ei bine, planul nu a funcționat cu adevărat. A fost afectată de corupție și de gestionare necorespunzătoare și, deși s-a pus multă gândire în creșterea țestoaselor, nu s-a acordat atât de multă atenție faptului că au supraviețuit în sălbăticie după eliberare și, ca urmare, au fost braconați și uciși în mare numere. Așa cum a scris Richard D. Connerney în cartea sa The Upside Down Tree, „În locul unor politici eficiente care să împiedice aruncarea corpurilor pe jumătate arse în râuri și cursuri de apă, India s-a adresat acestei broaște țestoase inocente pentru a-și rezolva problemele”. În cele din urmă, mii de broaște țestoase au murit sau au dispărut, iar Gange rămâne o supă toxică astăzi.