Capsulele, recomandate de un prieten, au sunat minunat: ar fi trebuit să mărească metabolismul pentru a ajuta corpul să ardă grăsimile.

căutând

„A fost ca și cum ai face exerciții aerobice în timp ce doar stăteai acolo”, a spus Jennifer Rosenthal, 28 de ani, dispecerat de camioane și mama unui copil de 4 ani din Long Beach, California.

Capsulele, vândute pe internet la 39,95 dolari pentru o sticlă de 90, aveau doar un ingredient, acidul usnic, o substanță chimică găsită în anumite specii de plante lichene. Substanța chimică nu este aprobată pentru niciun uz medical, dar eticheta de pe sticlă spunea că ar face corpul să ardă calorii „într-un ritm accelerat”.

La începutul lunii octombrie, dna. Rosenthal a început să înghită patru capsule de 125 miligrame pe zi, jumătate din doza maximă recomandată pe etichetă. Le-a luat timp de două săptămâni, a sărit două săptămâni după cum a indicat eticheta și apoi a început din nou. Nu era supraponderală; a vrut doar să se mențină în formă. A luat capsulele pentru un total de 17 zile.

Până în noiembrie 8, doamna Rosenthal era în comă, conectată la un aparat respirator și la o rețea de tuburi, cu pielea de un galben întunecat.

Ficatul i-a eșuat și declinul rapid a pus-o în fruntea listei de așteptare pentru un transplant la Universitatea din California din Los Angeles. Pe noi. 12, un ficat a devenit disponibil dintr-un cadavru.

Fără ea, dna. Chirurgul lui Rosenthal a spus, probabil că nu ar fi durat încă o zi. Ficatul ei era atât de grav deteriorat, încât se strâmbase la aproximativ o treime din ceea ce ar fi trebuit să cântărească.

Domnișoară. Medicii lui Rosenthal au spus că au crezut că acidul usnic este aproape sigur de vină. Înainte de ao lua, ea fusese perfect sănătoasă și nu găsiseră alte explicații pentru boala ei. Dar medicii au spus că nu știu cum substanța chimică ar fi putut ucide atât de repede atât de multe celule hepatice.

„Aceasta este o tânără care aproape și-a pierdut viața”, a spus dr. Ronald W. Busuttil, chirurgul ei. '' Deși și-a recuperat viața acum, trebuie să fie îngrijită medicală pe tot parcursul vieții. Viața ei a fost modificată pentru totdeauna. Faptul că puteți obține aceste lucruri pe Internet este uluitor. ”

Acidul usnic este una dintre sutele de substanțe vândute fie singure, fie cu alte ingrediente ca „suplimente alimentare”, o categorie de produse slab reglementate care include vitamine, minerale, plante medicinale, aminoacizi, enzime și alte substanțe chimice care se găsesc în plante și alimente. Deși multe sunt inofensive și unele pot fi benefice, altele au fost legate de probleme grave de sănătate.

Printre cele mai notorii se numără o altă substanță promovată pentru pierderea în greutate, efedra, care este suspectată că joacă un rol în moartea lui Steve Bechler, un ulcior de 23 de ani pentru Baltimore Orioles care s-a prăbușit în timpul unui antrenament din februarie. 16 și a murit a doua zi într-un spital din Fort Lauderdale.

Administrația pentru alimente și medicamente a primit peste 100 de rapoarte de decese în rândul consumatorilor de efedră, precum și 16.000 de rapoarte despre alte probleme, inclusiv accidente vasculare cerebrale, convulsii, atac de căldură, tulburări cardiace și episoade psihotice.

Vineri, guvernul a solicitat noi etichete pentru efedra pentru a avertiza consumatorii cu privire la riscul de infarct, accident vascular cerebral și deces. Tommy G. Thompson, secretarul pentru sănătate și servicii umane, a declarat că are în vedere interzicerea efedrei în mod direct. Dar, prin lege, guvernul trebuie să dovedească un risc nerezonabil de rău pentru a interzice un supliment alimentar.

Nu se cunoaște adevărata amploare a bolilor cauzate de suplimente, deoarece, deși cele mai grave cazuri atrag atenția, cele mai puțin grave pot rămâne nediagnosticate sau neraportate. F.D.A. estimează că primește rapoarte despre mai puțin de 1 la sută din efectele adverse severe legate de suplimentele alimentare.

Un studiu publicat în ianuarie pe baza a 489 de rapoarte către centrele americane de control al otrăvurilor în 1998 a constatat că diferite suplimente au fost implicate și în atacuri de cord, sângerări, convulsii și decese.

Industria suplimentelor, cu vânzări de peste 17 miliarde de dolari pe an, este atât de slab reglementată încât produsele pot fi comercializate fără dovada siguranței și eficacității cerute de medicamente de către agenția pentru alimente și medicamente, care nu poate scoate un supliment de pe piață decât dacă există dovezi că consumatorii au fost răniți. Atâta timp cât producătorii nu susțin că produsele lor pot fi utilizate pentru tratarea sau vindecarea bolilor, nu sunt considerați ca medicamente.

'' Cu suplimentele, sarcina probei revine agenției pentru a arăta că un produs este nesigur '', a declarat Monica Revelle, purtător de cuvânt al F.D.A. "Trebuie să dovedim o legătură cauzală."

F.D.A. oficialii au refuzat să discute despre acidul usnic, dna. A spus Revelle, cu excepția faptului că a „monitorizat-o foarte atent”.

Deși suplimentele cu acid usnic au fost acuzate în alte cazuri de insuficiență hepatică, dna. Medicii lui Rosenthal au spus că nu știau de alte cazuri de insuficiență hepatică din produsul pe care l-a luat. A fost vândut de o companie numită AAA Services din Frazier Park, California, dar proprietarul companiei, Jerry Parker, a spus într-un interviu că a încetat să-l vândă imediat ce un medic la U.C.L.A. sunat să-i povestească despre dna. Rosenthal.

Domnul. Parker a spus că și-a folosit propriul produs fără efecte negative. El a adăugat că a vândut 500 până la 600 de sticle din acesta și că, din câte știa dna. Rosenthal a fost singura persoană care a dezvoltat insuficiență hepatică.

Dar un alt produs de slăbit, Lipokinetix, care conținea o formă de acid usnic numit usniat de sodiu și alte ingrediente, a fost acuzat de moartea cauzată de insuficiența hepatică, de două transplanturi hepatice și de șapte cazuri de insuficiență hepatică din care s-au recuperat pacienții.

Medicii suspectează că acidul usnic a jucat un rol. Lipokinetix nu mai este pe piață, dar alte produse care conțin acid usnic sunt încă disponibile.

Industria suplimentelor a crescut rapid în ultimul deceniu, la fel și îngrijorările medicilor cu privire la efectele secundare ale ingredientelor slab înțelese. Recent, afectarea ficatului a fost o preocupare specială. În ultimul an, mai multe reviste medicale și publicații guvernamentale au descris probleme hepatice, inclusiv hepatită, ciroză și insuficiență hepatică acută care necesită un transplant, din zeci de suplimente.

Cafeaua, un extract de rădăcină promovat pe scară largă pentru a ajuta oamenii să se relaxeze, a fost învinuit pentru mai multe decese cauzate de insuficiență hepatică în Statele Unite și Europa din 1999, aproximativ o duzină de cazuri de insuficiență hepatică care au condus la transplanturi și alte zeci de alte rapoarte de afectare a ficatului.

Chiar dacă astfel de reacții sunt considerate a fi rare, cafeaua a fost scoasă de pe piață în Uniunea Europeană și Canada.

Este încă disponibil în Statele Unite, deși în martie 2002 F.D.A. a avertizat medicii și consumatorii cu privire la potențialele probleme hepatice legate de cafea.

Industria suplimentelor a pus sub semnul întrebării rapoartele privind cafeaua, menționând că a fost folosită în siguranță de secole în Pacificul de Sud. Cu toate acestea, un grup comercial a recomandat schimbarea etichetelor de cafea pentru a-i avertiza pe consumatori să înceteze administrarea acesteia dacă prezintă semne de probleme hepatice precum icter, vărsături, dureri abdominale sau urină închisă la culoare.

Ceea ce unii medici consideră deosebit de îngrijorător este că suplimentele sunt populare în rândul persoanelor care pot fi deosebit de vulnerabile la rănirea lor, de exemplu, pacienții care au deja boli de ficat.

Dr. Bill McGhee, specialist în farmacii clinice la Spitalul de Copii din Pittsburgh, a spus că 25 până la 30 la sută dintre persoanele cu boli de ficat iau suplimente pentru a se trata. El încearcă să-i scoată din asta, a spus el.

În noiembrie 2001, F.D.A. a avertizat medicii și consumatorii că Lipokinetix a fost legat de probleme hepatice la aproximativ jumătate de duzină de persoane. Agenția a scris producătorului, Syntrax Innovations, din Chaffee, Mo, pentru a „recomanda cu tărie” ca produsul să fie scos de pe piață. Nu mai este disponibil.

Președintele Syntrax, Derek Cornelius, care este dat în judecată de foștii clienți cu insuficiență hepatică, a refuzat să fie intervievat.

Syntrax a fugit și de F.D.A. mai devreme în 2001, pentru comercializarea unui produs de slăbit care conținea un puternic hormon tiroidian. Agenția pentru droguri a declarat că produsul este un medicament și nu un supliment, l-a confiscat și a obținut o hotărâre judecătorească pentru a opri distribuția acestuia.

Potrivit site-ului său web, Syntrax continuă să comercializeze o varietate de pastile și pulberi pe care le promovează ca constructori de mușchi și arzătoare de grăsimi.

Dr. Joya Favreau, internist la Centrul Medical Cedars Sinai din Los Angeles, care a tratat cinci pacienți care au avut probleme hepatice severe după ce au luat Lipokinetix, a spus că crede că acidul usnic este de vină, dar nu poate fi sigur. Celelalte componente din Lipokinetix, Dr. Favreau a spus că a fost folosit în trecut fără a fi legat de insuficiența hepatică.

'' Cu acidul usnic, nu avem multe date la oameni '', a spus ea. "Nu știm neapărat cum dăunează ficatului."

Dr. Neil Kaplowitz, un cercetător de la Universitatea din California de Sud, care a testat acidul usnic în culturi de celule hepatice de șoarece, la cererea F.D.A., a spus că este „destul de puternic” și poate ucide toate celulele în mai puțin de o zi. Dar asta nu înseamnă că substanța chimică ar acționa la fel la oameni, Dr. Kaplowitz a spus, adăugând: „Pot exista persoane care sunt mai sensibile din motive despre care nu suntem siguri, dar că toate rămân de văzut”.

Când Jennifer Rosenthal a luat acid usnic, a spus ea, nu i-a trecut niciodată prin cap să se întrebe dacă produsul a fost sau nu testat, studiat sau aprobat de F.D.A.

„Nu m-am gândit la astfel de lucruri”, a spus ea. "Nu prea inteligent."

De fapt, produsul pe care l-a luat nu a fost reglementat de nimeni. Domnul. Parker, care a produs capsulele, nu are o diplomă universitară sau nici o pregătire în farmacologie. Vinde tricouri promoționale pentru trai. El a spus că acidul usnic este „doar un pic secundar”.

Domnul. Parker a spus că culturismul este un hobby al său și că luarea acidului usnic pentru scăderea în greutate a fost „un zumzet în comunitatea de sănătate și fitness de ani de zile”.

Cu aproximativ un an în urmă, a spus el, a găsit un furnizor în China prin Internet, a comandat acidul usnic în loturi de 11 lire sterline, l-a testat pentru puritate și apoi l-a trimis la o companie locală pentru a-l pune în capsule și îmbuteliat.

El a scris el singur instrucțiunile de dozare, a spus el, pe baza cercetărilor pe internet și a feedback-ului de la persoanele care au folosit compusul. Apoi l-a vândut, mai ales prin internet, dar și prin câteva magazine de produse naturiste.

Domnul. Parker a spus că este atât de alarmat de ceea ce s-a întâmplat cu doamna. Rosenthal că a încetat să mai vândă acid usnic imediat ce a aflat despre cazul ei.

"În mod evident, mă simt oribil în legătură cu asta", a spus el.

Domnișoară. Rosenthal și-a revenit din operație, iar luna trecută s-a întors la muncă. Dar, ca toți cei care au primit recent transplanturi, are nevoie de multe medicamente pentru a preveni respingerea și alte probleme: deocamdată asta înseamnă 47 de pastile pe zi. Ea a angajat un avocat și a spus că intenționează să îl dea în judecată pe dl. Parker.