Paraziții care ulcerează pielea, pot desfigura fața și pot mutila fatal organele interne ale victimei se strecoară mai aproape de marginile sudice ale Statelor Unite.

leishmania

Încă nu este disponibil niciun vaccin împotriva Leishmaniei, dar cercetătorii s-au apropiat acum de a schimba acest lucru. Un nou vaccin experimental, realizat cu o particulă biologică proprietară dezvoltat la Institutul de Tehnologie din Georgia, a imunizat șoareci de laborator care au fost modificați genetic pentru a imita sistemul imunitar uman.

Vaccinul exploatează o slăbiciune a camuflajului chimic dificil al Leishmaniei, care îl ascunde în mod normal de celulele de luptă împotriva bolii victimei, pentru a declanșa un răspuns imunitar puternic împotriva parazitului, potrivit unui nou studiu.

Al doilea cel mai mortal parazit

Leishmania este al doilea cel mai mortal parazit din lume, depășit doar de malarie, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Există aproximativ 30 de tulpini de Leishmania.

Acestea se transmit în principal prin mușcătura unei muște de nisip de flebotomină, care se hrănește cu sânge, iar încălzirea globală extinde potențialul habitat al insectei spre nord, din America Latină. Regiunile de focar cele mai apropiate de Statele Unite ale leishmaniozei, boala cauzată de parazit, au ajuns la aproximativ 300 de mile de graniță.

Ca și în cazul multor boli, mulți oameni care contractă Leishmania, parazitul, pot dezvolta leishmaniaza, boala, cu simptome variate, sau poate chiar să prezinte semne exterioare ale bolii. Dar atunci când izbucnește, o formă poate provoca furuncule mari ale pielii, iar unele infecții mănâncă sever nasul și buzele, chiar eliminând părți din ele.

Dacă o altă formă de parazit intră în fluxul sanguin, aceasta poate deteriora ficatul și splina într-o formă mortală a bolii numită leishmanioză viscerală, cunoscută și sub denumirea de febră neagră.

"Dacă nu o tratați, în 20 până la 40 de zile leishmanioza viscerală ucide foarte des victima", a spus Alexandre Marques, profesor în departamentul de parazitologie al Universității Federale din Minas Gerais din Brazilia și unul dintre cercetătorii principali pe noul vaccin experimental. Tratamentul convențional, deși în cea mai mare parte eficient, poate lăsa în urmă un număr mic de paraziți, ceea ce poate determina pacientul să recidiveze sau să acționeze ca purtător, în mod similar cu malaria.

Un vaccin ar putea fi mai bun la oprirea sau evitarea focarelor.

Vaccin mult așteptat

Leishmania, care sunt organisme unicelulare de dimensiunea bacteriilor mari, au fost un flagel în aproximativ 90 de țări din America de Sud, Africa, Orientul Mijlociu, Asia și sudul Europei. De zeci de ani, cercetătorii au lucrat pentru a găsi fără succes un vaccin împotriva lor și a paraziților similari.

„În comparație cu virușii și bacteriile, acestea sunt organisme mult mai complexe și mai greu de spart”, a spus M. G. Finn, care a condus și lucrările la noul vaccin. Finn este profesor la Școala de Științe Biologice din Georgia Tech și la Școala de Chimie și Biochimie, pe care o conduce și el.

Noul vaccin valorifică cunoștințele intime pe care echipa Marques le-a câștigat existența și lucrul la marginea regiunilor de focar de leishmanioză. „Studenții lui Alex (Marques) colectează muștele de nisip, apoi extrag paraziții din laborator și fac spectrometrie de masă complexă și alte teste pentru a-și studia structura moleculară în detalii impresionante”, a spus Finn.

Echipa a descoperit detalii minuscule pe suprafața exterioară a Leishmaniei, care o fac vulnerabilă la o reacție imună la om. Potențialul nou vaccin, inventat la Georgia Tech, folosește un virus fals ca momeală pentru a atrage forțe majore ale sistemului imunitar către aceste puncte slabe pentru a le ataca.

Virusul fals sau particula asemănătoare unui virus nu este infecțioasă și corpul îl distruge după utilizare. Laboratorul Finn a dezvoltat numeroase variații ale acestor particule în ultimii ani, iar alte produse care îl conțin au trecut deja prin studii clinice umane de faza II.

Marques și Finn au publicat rezultatele dezvoltării și testării vaccinării pe 13 septembrie 2017, în revista ACS Central Science. Cercetarea a fost finanțată de National Institutes of Health, Children's Healthcare din Atlanta și Consiliul Național pentru Dezvoltare Științifică și Tehnologică din Brazilia.