(CNN) Milioane de copii cu venituri mici care nu mai pot primi mese gratuite la școală din cauza crizei coronavirusului nu au primit încă asistență federală suplimentară promisă de Congres.

milioane

Parlamentarii au inclus mai multe dispoziții pentru a ajuta familiile nevoiașe să obțină mai multă hrană în cel de-al doilea pachet de stimul pentru coronavirus care a trecut cu câteva săptămâni în urmă - înainte de pachetul istoric de ajutor de 2,2 trilioane de dolari care a trecut la sfârșitul lunii martie.

Departamentul federal pentru agricultură a acționat în baza multor măsuri, inclusiv facilitarea copiilor cu ale căror școli au închis să ia masa, acordarea de fonduri suplimentare multor destinatari de timbre alimentare și suspendarea cerințelor de muncă pentru anumiți adulți care primesc timbre alimentare.

Cu toate acestea, departamentul a aprobat joi primul plan de stat pentru a oferi familiilor cu venituri mici bani în locul meselor pe care copiii lor le-ar fi primit în școală gratuit sau la un preț redus. Această prevedere, numită Pandemic EBT, ajunge la aproximativ 114 USD pe lună per copil, ceea ce reprezintă valoarea unui mic dejun și prânz gratuit pentru cinci zile școlare pe săptămână.

„Trebuie să obținem aceste beneficii gospodăriilor, astfel încât să nu se confrunte cu foamea sau insecuritatea alimentară”, a declarat Crystal FitzSimons, director al programelor școlare la Food Research & Action Center. „Acest lucru trebuie să se miște”.

22 de milioane de copii în nevoie

Aproximativ 22 de milioane de copii mănâncă la școală în fiecare zi, în medie, un prânz gratuit sau cu preț redus. În timp ce districtele încearcă să ofere aranjamente alternative, acesta atinge doar un procent mic dintre cei care au nevoie, a spus FitzSimons.

Departamentul lucrează cu statele și va începe aprobarea planurilor lor în această săptămână, a declarat miercuri Brandon Lipps, subsecretar adjunct la USDA. A anunțat a doua zi că Michigan, care are aproape 750.000 de copii în programul de mese școlare, a primit aprobarea.

Dar chiar și odată ce se întâmplă, agențiile de stat se confruntă cu multiple provocări în ceea ce privește achiziționarea fondurilor către familii, în special cele care nu se află deja în Programul suplimentar de asistență nutrițională sau SNAP, denumirea oficială a timbrelor alimentare. Obstacolele includ identificarea tuturor copiilor eligibili în aceste gospodării și extinderea sistemelor electronice de transfer de beneficii de stat pentru a le încorpora.

În Virginia, există aproximativ 600.000 de copii în programul de masă școlară, dintre care aproximativ jumătate se află în familii care nu sunt înscrise în timbre alimentare, a declarat comisarul Duke Storen al Departamentului de servicii sociale. Agenția așteaptă să primească USDA dacă poate oferi finanțare mai întâi copiilor care primesc deja timbre alimentare, ceea ce ar fi destul de ușor, deoarece familiile lor au deja carduri EBT, a spus el.

Dar vor trece cel puțin trei săptămâni până când statul va avea suficiente carduri pentru gospodăriile rămase. Storen își lansase ideea de a le oferi carduri cadou pentru a le folosi la magazinele alimentare, dar departamentul a respins-o.

Este îngrijorat de întârzierile în implementarea noului program.

„A oferi gospodăriilor mai mulți bani de cheltuit la magazinul alimentar este cea mai bună opțiune de politică a noastră pentru a putea menține distanțarea socială și a împiedica oamenii să înfometeze”, a spus el.

Diane Sullivan speră să primească fonduri suplimentare în curând. Mama a doi fii din liceu, precum și a două fiice mai mari, au spus că are nevoie de bani pentru a cumpăra mai multe alimente.

„O să mă ajute să fac niște depozite pe care altfel nu aș putea să le fac”, a spus rezidentul din Medford, Massachusetts, care este avocat anti-foame. "Nu va trebui să-mi cheltuiesc chiria pentru mâncare. Și mă va păstra în siguranță pe mine și familia mea, nu numai că ne va ține hrăniți, dar mă va ține departe de magazinul alimentar."

Mai mult ajutor în următorul pachet de stimuli?

Al doilea pachet de stimulare, numit Actul de răspuns la coronavirus pentru familii, conținea mai multe măsuri pentru a spori asistența nutrițională federală, inclusiv permiterea statelor să mărească temporar beneficiile timbrelor alimentare ale familiilor până la maximul permis în funcție de mărimea gospodăriei lor.

USDA intenționează să distribuie 1,7 miliarde de dolari în această finanțare suplimentară în următoarele zile și săptămâni, a spus Lipps.

În plus, actul permite statelor să faciliteze înscrierea și rămânerea în program. Înscrierile se așteaptă să crească, pe măsură ce milioane de americani își pierd locurile de muncă, în timp ce afacerile își închid ușile în mijlocul pandemiei.

Iar actul, alături de cel de-al treilea pachet de stimulente, a direcționat 850 de milioane de dolari către Programul de asistență alimentară de urgență, care furnizează bănci de alimente și cămări, care observă o creștere a clienților.

Cu toate acestea, este nevoie de mai mult, spun avocații. Aceștia sprijină apelul președintelui Camerei Nancy Pelosi și liderului minorității din Senat, Chuck Schumer, pentru a crește beneficiile maxime ale timbrului alimentar cu 15% în viitorul al patrulea pachet de stimulente. Asta ar adăuga în medie aproximativ 25 USD la alocația lunară a fiecărui destinatar.

De asemenea, democrații din Senat vor să mărească prestația lunară minimă la 30 USD, în loc de 16 USD, menționând că persoanele în vârstă și persoanele cu dizabilități sunt cei mai frecvenți beneficiari.

Aproximativ 37,2 milioane de americani au primit timbre alimentare în decembrie, cele mai recente date disponibile. Alocarea medie lunară a gospodăriei a fost de 256 USD în anul fiscal 2018.

Este esențial pentru Congres să sporească beneficiile SNAP în acest moment, a declarat Lisa Davis, vicepreședinte senior la campania Share Our Strength's No Kid Hungry.

„Când vine vorba de a ajuta familiile să reziste la impactul economic pe care l-a avut coronavirusul, SNAP este primul care răspunde”, a spus ea. „Nu există o modalitate mai importantă și mai eficientă de a atrage resurse familiilor pentru a cumpăra alimente și pentru a stimula economia decât SNAP”.