Adaptări pentru viața în ocean
Balenele, delfinii și porpoizele sunt mamifere care s-au adaptat să trăiască întreaga lor viață în ocean. La fel ca toate mamiferele, ele dau naștere vie, au păr (foarte puțin), respiră aer și își alăptează puii. Prin urmare, acestea sunt mult mai strâns legate de oameni, lilieci și urși koala decât sunt cu peștii. De fapt, balenele sunt cele mai strâns legate de mamiferele copite, cum ar fi porcii și hipopotamii. Faceți clic AICI pentru a afla mai multe despre clasificarea și istoria evoluției balenelor cu cocoașă.
Balenele cu cocoașă sunt bine adaptate pentru a se deplasa prin ocean. Corpurile lor sunt simplificate, cu doar câteva peri pentru păr în partea de sus a capului, fără clape externe ale urechii și organe genitale interne. Fiecare balenă are o deschidere nazală în partea de sus a capului, care îi permite să expire eficient și să inspire fără a-și ridica capul din apă. Fortele lor puternice, o coadă modificată de 15 picioare, le-au propulsat prin apă. Humpback-urile au cele mai lungi flippers (aripioare pectorale) dintre oricare balenă, iar marginea anterioară a aripioarelor are creste care le cresc eficiența hidrodinamică.
Balenele cu cocoașă trebuie să mențină temperatura corpului în ciuda fluctuațiilor de temperatură a apei dintre hrănirea lor și locurile de reproducere. Pentru a menține temperatura corpului, toate balenele au grăsime. Grăsimea este o adaptare a pielii foarte specializată, în care celulele adipoase sunt prinse într-o plasă de colagen. Dimensiunea lor mare a corpului (40-45 de picioare) și forma torpilelor ajută, de asemenea, la reducerea transferului de căldură, deoarece au o suprafață mică în comparație cu volumul corpului. Cu o mulțime de masă pentru a produce căldură și o suprafață redusă pentru ao transfera, cocoșele își pierd căldura mai încet. De fapt, în apele tropicale calde, balenele trebuie să nu prevină supraîncălzirea, trimițând sânge la fluierele și aripioarele pectorale pentru a permite transferul căldurii în apă.
Ca mamifere, cocoșele trebuie să iasă la suprafață pentru a respira. De obicei, cocoșii se scufundă timp de 5-10 minute, deși își pot ține respirația mult mai mult, dacă este necesar. Spre deosebire de mamiferele terestre care stochează majoritatea aerului în plămâni, balenele stochează mai puțin de 25% în plămâni, cu aproape jumătate din oxigenul conținut în moleculele de hemoglobină. De asemenea, depozitează oxigenul în moleculele de mioglobină din mușchi. Când o balenă se scufundă, metabolismul și ritmul cardiac al acestora scad astfel încât să folosească depozitele de oxigen mai încet. În același timp, sângele este îndepărtat de extremități. Aceste adaptări le permit să respire mult mai rar decât mamiferele terestre.
Răzuind împreună o masă
Balenele cu cocoașă vizează o pradă foarte mică în comparație cu dimensiunea corpului lor. Se filtrează în principal pe nevertebrate mici asemănătoare creveților (zooplancton, adesea kril sau eufauzizi) și pești mici, cum ar fi capelin, hering și lance de nisip. Ei consumă aproximativ o jumătate de tonă pe zi pentru a obține necesarul zilnic de calorii. Au adaptări speciale care îi ajută să se hrănească eficient. Oasele maxilarului unei balene cu cocoașă se pot flexa pentru a maximiza volumul de apă de mare înghițit și atunci când este cuplat cu 14-22 pliuri expandabile de-a lungul maxilarului inferior, o balenă poate înghiți până la 15.000 de litri de apă. Odată ce au o gură mare, expulzează apa strecurând-o printr-un rând strâns de 400 B plăci agățate de fiecare parte a maxilarului superior și prinzându-și prada. Fiecare placă de baleen are o lungime de aproximativ 2 picioare și este înfricoșătoare în interiorul gurii pentru a prinde prada și netedă pe partea care se confruntă cu exteriorul gurii, astfel încât balena poate expulza apa eficient.
Balenele folosesc o varietate de comportamente pentru a-și captura hrana. Balenele cu cocoașă concentrează prada profitând de bariere, cum ar fi țărmurile, paturile de alge, fundul mării și suprafața mării, precum și caracteristici oceanografice, cum ar fi rupturile de maree și curenții și chiar bulele. Balenele cu cocoașă expulzează bulele către turmă sau prind pradă, hrănindu-se singure sau într-un grup coordonat folosind un cerc de bule, numit hrănire cu plasă cu bule. Faceți clic AICI pentru a afla mai multe despre acest stil specializat de hrănire. ÎN
Cel mai frecvent comportament de hrănire văzut este o balenă care își arată fluierele și dispare sub suprafață timp de 4-8 minute, reafacându-se și respirând câteva minute pentru a umple oxigenul și a elimina dioxidul de carbon acumulat și apoi a repeta scufundarea. Nu se înțelege bine câte guri de alimente primește o balenă cu cocoașă dintr-o singură scufundare de hrănire, dar rezultatele studiilor efectuate pe balenele marcate indică faptul că o balenă finalizează mai multe lunges subterane înainte de a veni să respire.
Căutarea balenelor cu cocoașă este deosebit de impresionantă, deoarece balenele trebuie să stocheze suficientă energie în grăsimea lor pentru a le susține în timp ce postesc în timpul unei lungi migrații anuale către zonele de iarnă pentru împerechere și fătare. Istoricile de observare și studiile genetice arată că o balenă cu cocoașă se va întoarce deseori în fiecare an în aceleași locuri de hrănire în care mama lor le-a adus ca vițel. În sud-estul Alaska, aproximativ trei sferturi din balene au fost documentate pentru a se întoarce în aceste ape în fiecare an. În unele cazuri, balenele se alătură acelorași grupuri de hrănire și chiar se întorc în aceleași locații exacte din sud-estul Alaska pentru a se hrăni în același timp în fiecare an.
Migrație, împerechere și fătare
Majoritatea cocoșelor din Pacificul de Nord care își petrec timpul hrănindu-se în sud-estul Alaska se reproduc și fătează în Hawaii, cu o mică proporție care migrează în Mexic. Cea mai rapidă migrație documentată cu cocoașă din Alaska în Hawaii (2.800 mile) a fost de 36 de zile. Balenele încep să sosească în Hawaii în octombrie, cifrele ajung la jumătatea lunii februarie și martie și majoritatea au plecat până în aprilie.
Vițeii sosesc de obicei cu mămicile lor, probabil născuți pe parcurs, sau sunt născuți în Hawaii. Ocazional, un vițel din anul precedent va călători cu mama în Hawaii, acum ca un yearling. Balenele cu cocoașă femele din sud-estul Alaska au primul vițel la vârsta de opt ani, cel mai devreme. Majoritatea au primul vițel la vârsta de 11 ani, iar unii nu sunt văzuți cu primul vițel până la vârsta de 14 ani. Concepția apare în timpul iernii, cu o gestație de 11 luni. Vițeii nou-născuți au aproximativ 15 metri lungime. După primul lor vițel, femelele au, în general, un vițel la fiecare 2-3 ani și își alaptează vițeii timp de aproximativ 10 luni.
Comportamentul balenelor în timpul iernii este mult diferit de cel al verii. În timp ce pe terenul de reproducere, bărbații prezintă adesea un comportament agresiv față de alți masculi în competiția pentru accesul la femele. Comportamentele concurențiale includ suflarea diferitelor tipuri de bule sub apă, palmarea capului sau cozii pe suprafața apei și chiar contactul fizic cu alți masculi. Femelele, inclusiv cele cu viței, sunt de obicei însoțite de cel puțin un mascul. Femelele sunt foarte rar văzute cu o altă femelă. În timpul verii, cocoșii se găsesc singuri sau în perechi, cu un comportament agresiv puțin observat.
Un alt comportament probabil legat de împerechere, deoarece este făcut doar de masculi și apare în primul rând în timpul sezonului de reproducere este „cântarea”. Cântecul este distinct de alte vocalizări, deoarece este lung și foarte structurat. Un cântec poate dura între 10-15 minute, dar se repetă de obicei, uneori ore întregi cu cântărețul de obicei la suprafață pentru a respira între repetări. În orice moment, toți masculii dintr-un teren de reproducere cântă același cântec, deși schimbările aduse cântecului au loc pe parcursul sezonului de reproducere. Oamenii de știință încă nu sunt siguri de ce cântă balenele și cum își schimbă cântecul, aparent simultan.
Istorie nefirească
Se estimează că 28.000 de cocoașe din Pacificul de Nord au fost ucise ca urmare a vânătorii comerciale de balene, reducând populația la aproximativ 10% din numărul pre-balenelor, deși aceste estimări sunt controversate. Comisia internațională pentru vânătoare de balene a interzis vânătorile de non-subzistență ale balenelor cu cocoașă din Pacificul de Nord în 1965. Balenele cu cocoașă au fost protejate în continuare sub S.U.A. Legea speciilor pe cale de dispariție din 1973.
Rezultatele recente ale unui amplu studiu numit SPLASH au estimat 18.000 - 20.000 de indivizi în Pacificul de Nord, cu o rată de creștere de 4-7% pe an. Balenele cu cocoașă observate în sud-estul Alaska și o mare parte din Columbia Britanică sunt considerate o agregare de hrănire. Acest lucru a fost determinat de urmărirea mișcărilor indivizilor și a studiilor genetice. SPLASH estimează că între 3.000 și 5.000 de cocoașe se vor întoarce în aceste ape în fiecare vară
Deși majoritatea populațiilor de balene cu cocoașă din Pacificul de Nord se descurcă bine, există zone de îngrijorare. Numărul de cocoașe din Asia, care au fost supuse unei vânătoare prelungite și intensive, sunt încă sub nivelurile istorice. De asemenea, pe măsură ce balenele cu cocoașă continuă să crească, va exista un risc mai mare de interacțiuni cu activitățile umane în ceea ce privește grevele navei și încurcarea cu unelte de pescuit și resturi marine.
Faceți clic AICI pentru o listă de referințe utilizate în acest rezumat.