Nu mi-am dat seama niciodată cât de binecuvântată eram în copilărie. Am crescut cu cele două surori și fratele meu într-o mică fermă într-un sat situat între Blairsville și Derry din județul Westmoreland. Mama mea a crescut aparent fiecare legumă din sera ei și din grădinile împrăștiate în curtea noastră. A plantat pomi fructiferi, tufișuri și o viță de vie, din care și-a făcut singură jeleu și gemuri. Oricât de mult îmi plăcea să mănânc butașii proaspeți ai mamei din grădină, partea mea preferată de a trăi la fermă erau animalele. Unele dintre animalele noastre - poneiul, caii, caprele, câinii și pisicile noastre - erau recreative, în timp ce altele - găinile, vacile, porcii și curcanii - au avut o existență mai intenționată (citiți: mâncare).
Când a venit timpul să merg la facultate, eram nerăbdător să-mi iau rămas bun de la treburile fermei. După absolvire și mutarea la Pittsburgh, încetul cu încetul, m-am trezit dorind vechiul meu mod de viață. Am observat-o cel mai bine atunci când făceam cumpărături pentru produsele pe care mama nu trebuia să le cumpere niciodată - ouă, legume, carne de vită, carne de porc, pui - și mă găseam constant comparând calitatea mâncării pe care o cumpăram cu ceea ce mâncam ca copil.
Inspirat de poveștile „livet” prezentate în ediția din martie a Edible Allegheny, am căutat propriul plan de viață și alimentație sănătoasă. Știam că trebuie să fie ceva cu care să mă pot conecta și să mă simt pasionat. Și așa, am început o dietă locală de 10 zile, consumând doar alimente și lichide cultivate și distribuite pe o rază de 250 de mile de Pittsburgh. Mă întorceam la rădăcinile mele, într-un fel.
Sustenabilitatea și autosuficiența vor deveni în curând echivalente cu meniurile mele, întrucât aș putea folosi doar resursele disponibile în acea rază auto-definită. La fel ca strămoșii noștri, am învățat importanța de a trăi în mare măsură de pe pământ și de a mă baza pe vecini pentru bunurile lor. Noroc pentru mine (și pentru tine, de asemenea!), Regiunea montană Allegheny este plină de astfel de resurse. Dealurile noastre rulante sunt binecuvântate de fermieri, iar orașul nostru este populat cu distribuitori de alimente, ceea ce face ca urmarea unei diete locale să fie mai ușoară și atrăgătoare.
Doriți să începeți singur o dietă locală? Există câteva premise cheie care trebuie luate în considerare înainte de a începe. Primul este să definiți raza de kilometraj din care vă veți furniza hrana. În al doilea rând, localizați-vă resursele: căutați fermele pe care doriți să le frecventați, găsiți piețele care transportă produse locale și stabiliți ce restaurante sunt cu adevărat fermă la masă. În al treilea rând, faceți o listă de cumpărături, strângeți-vă rețetele și planificați meniul!
Dieta mea locală a început pe 1 februarie. După un antrenament de alergare și yoga dimineața, m-am îndreptat către East End Food Co-op. Complet lacom, am fost gata să-mi umplu cămara și frigiderul, care în acel moment erau complet goi, cu excepția a două duzini de ouă de la găinile mamei. Cu câteva zile mai devreme, am vizitat Co-op-ul și m-am întâlnit cu patru angajați, cumpărătorul de produse Evan Diamond, managerul de produse alimentare Maura Holliday, cumpărătorul de brânză Caldwell Linker și cumpărătorul de carne Jess Santacrose, pentru a stabili ce produse se încadrează în dieta mea locală. Mi-am umplut coșul cu elemente de bază pe care m-am simțit încrezător că le-am lucrat în mai multe rețete, împreună cu o mână de articole noi atrăgătoare. Din coșul de cumpărături lipseau în mod vizibil fructele și legumele mele dragi. În calitate de alergător de maraton, tind să mănânc pe partea mai curată, optând pentru fructe și legume fierte crude sau aproape goale, în încercarea de a absorbi cât mai mult din nutrienții lor naturali. Pe măsură ce parcurg culoarele, Diamond subliniază că majoritatea legumelor și fructelor verzi pe care le doresc nu sunt în sezon la nivel local chiar acum și, prin urmare, nu se încadrează în noul meu plan alimentar. În schimb, el mă îndrumă spre produsele de iarnă, care includ mere, ridichi, sfeclă și cartofi.
Pentru a-mi finaliza cumpărăturile, am răsfoit și piața publică din Pittsburgh, de unde am cumpărat cârnați delici de porc cu fenicul de mere și sfeclă frumoasă și ridichi de la Clarion River Organics. Cu siguranță fără lipsă, am gustat o cupcake cu infuzie de ciocolată, caramel și Wigle Whiskey de la Eliza’s Oven. De asemenea, am frecventat unul dintre locurile mele preferate din toate timpurile, Soergel Orchards din Wexford, pentru a-mi aproviziona faimoasele unturi și cidru, precum și alte bunătăți locale.
Curând am aflat că cheia unei diete locale de succes este pregătirea. Cu lipsa evidentă de fructe și legume proaspete cultivate în lunile de iarnă, cele mai bune modalități de a-ți satisface pofta de mâncare de vară este prin conservare, congelare și stocarea cămării cu bunuri inimioase. Rev. John Creasy, fondatorul Garfield Community Farm, o fermă urbană care hrănește și educă comunitățile Garfield, Morningside și East Liberty despre agricultura ecologică, a descris procesul de a mânca o dietă complet locală ca o „curbă de învățare”, explicând că este nevoie de experimentare cu aceste tipuri de practici pentru a menține o dietă echilibrată pe tot parcursul anului. „Educația este esențială pentru crearea unei rețele de alimente în propria curte”, spune Creasy. În timp ce fermele convenționale sunt, în general, obligate să nu mai crească la sfârșitul toamnei, Creasy a încorporat noi tehnici de încălzire în ferma sa de doi acri și jumătate pentru a permite creșterea pe parcursul iernii, inclusiv un bioshelter ecologic, o sobă pentru rachete și chiar pui, care individual dau 10 wați de căldură. Când am vizitat ferma în ianuarie, Creasy cultiva roșii, varză, salată și broccoli, pe care, în cele din urmă, le-ar folosi în cutiile sale CSA și le va vinde restaurantelor locale precum Sarea Pământului.
Cel mai dificil aspect al dietei locale a fost socializarea. Când mâncam acasă, aveam control total asupra a ceea ce era pe farfurie și de unde provin, dar când am decis să mă aventurez în lume, a fost o poveste complet diferită - de aceea am încercat-o o singură dată în timpul experimentului meu. Mâncarea în afară însemna că trebuia să fac cercetări reale și să studiez meniuri în prealabil pentru a găsi un adevărat restaurant de la fermă la masă. A fost o experiență culinară complet diferită decât am experimentat vreodată până acum. A implicat o decizie mult mai conștientă decât simpla întâlnire pentru a mânca o mușcătură vinerea seară. Am optat pentru cină la Grit & Grace, unde m-am răsfățat cu o friptură de umeraș, cu cartofi crocanți, asociată cu un Cidru Arsenal. Nu știu dacă au fost toate picioarele suplimentare sau ingredientele deosebit de proaspete, dar fiecare mușcătură a fost divină.
Când începeți un mod de viață locavore, există de obicei o înțelegere subiacentă că veți plăti mai mult pentru mâncare de calitate superioară. Mâncarea locală este o investiție a timpului, a banilor și a vieții tale. La sfârșitul procesului meu locavore de 10 zile, mi-am dat seama că totul se rezumă la respect - respectul față de mâncare, față de pământ și față de voi înșivă. Am învățat că orice efort pe care îl pot depune pentru a mânca local echivalează cu o contribuție pozitivă la economia locală și la corpul meu.
Beneficiile consumului local:
- Mâncarea locală are mai multă valoare nutritivă. Culturile pierd substanțe nutritive imediat ce sunt recoltate, astfel încât cu cât produsul se mută mai repede de pe câmp pe farfurie, cu atât mai bine.
- Există mai puține șanse de contaminare. În zilele noastre, mâncarea poate călători până la 1.500 de mile înainte de a ajunge pe rafturi. Acest lucru, combinat cu manipularea în magazinele alimentare, creează o oportunitate mai mare pentru germeni și contaminarea cu cros.
- Mâncarea locală te hrănește pe tine și pe economia locală! Este, de asemenea, o modalitate excelentă de a vă cunoaște orașul și fermele și piețele din jur!
- Dezvolți o relație reală, emoțională, cu mâncarea ta și fermierii și oamenii care îl produc. Dacă doriți un anumit articol, puteți apela direct la fermier. Sau, dacă există o problemă cu mâncarea dvs., știți exact cu cine să vorbiți.
- Vei găti mai mult. Mâncarea locală introduce alimente întregi în dieta ta și te obligă să încetinești și să fii mai atent. Alimentele procesate care sunt preambalate pentru confort sunt aproape eliminate.
Sfaturi de la profesioniști:
Poate că una dintre cele mai dificile sarcini de a mânca o dietă locavore este evitarea „spălării verzi”, care apare atunci când un restaurant pretinde că folosește ingrediente locale în meniul său atunci când nu este de fapt. Chef Greg și Ashlee Andrews de la The Supper Club de la Gara Greensburg oferă câteva sfaturi despre cum să rămâi fidel rădăcinilor tale în timp ce iei masa. „Va dura puțin timp suplimentar, dar vă puteți găsi drumul în rețeaua subterană unde toată lumea știe cine susține pe cine. Trebuie doar să te cercetezi și să întrebi cine, ce, unde și când ”, spune Ashlee.
- Începeți de la fermă. Vizitați piețele fermierilor și discutați cu fermierii. Întrebați când a fost ultima dată când au vândut unui anumit restaurant și care sunt restaurantele lor preferate.
- Citiți cu atenție meniul. Multe restaurante de la fermă la masă vor lista sursele din descriere; totuși, fii precaut la descrierile libere. Doar pentru că spune „pui local” nu înseamnă neapărat că este local în vestul Pennsylvania. Aflați în mod specific din ce fermă a venit.
- Intră în bucătărie. Dacă informațiile nu sunt listate în meniu, întrebați bucătarul-șef de unde provin ingredientele. Mulți bucătari de la fermă la masă vor fi bucuroși să împărtășească secretele meniurilor lor locale.