Feodosia, orașul stațiunii Mării Negre din peninsula Crimeea, dominată de Rusia, este de obicei un loc liniștit - departe de.

De Adam Weinstein, 31 august 2017

atacul

Feodosia, orașul stațiunii Mării Negre din peninsula Crimeea, dominată de Rusia, este de obicei un loc liniștit - departe de puterea politică din Kiev și departe de griji pentru turiștii care se plimbă pe promenade și lenevesc sub corturile soarelui pe plajele sale.

Pentru Lt. Colonelul Tom Doman, Feodosia a fost un spectacol de rahat din momentul în care detașamentul său de 113 marinari de rezervă și marinari au ajuns acolo în întuneric în dimineața zilei de 27 mai 2006.

„Aveam pietre aruncate asupra noastră. Stâncii au lovit pușcașii marini. Autobuzele erau legănate înainte și înapoi. Încercam doar să ajungem la baza noastră ”, mi-a spus Doman, ofițerul executiv al Marines, mie și colegilor mei anul trecut.

Marinarii fuseseră trimiși ca un partid avansat pentru un viitor exercițiu militar NATO, parte a unei înfloriri în relațiile dintre Ucraina și Statele Unite. Pe lângă construirea de facilități pentru exercițiu, pușcașii marini veneau pregătiți să facă niște lucrări de afaceri civile pentru populația locală. „Ucraina a vrut să intre în NATO. Încercam să ne construim relațiile ”, a spus Doman. "A fost o surpriză totală că vom obține asta."

Timp de săptămâni, prinși de „mii” de protestatari cu muzică puternică, pietre și bombe cu gaz ineficiente - mulți erau „comuniști pro-ruși”, a spus Doman - marinarii s-au adăpostit într-un sanatoriu local. Și a așteptat. Nu puteau ajunge la nava de aprovizionare în port; nu puteau ajunge la baza lor.

Și nu și-au putut îndeplini misiunea. Marinarii au plecat în cele din urmă, după ce au realizat foarte puțin. ”Am așteptat practic două săptămâni și, sub acoperirea întunericului, într-o noapte am ajuns la o pistă de aterizare și am zburat acasă”, a spus Doman. Protestatarii au fost fericiți, dar „populația civilă a fost extrem de tristă când am plecat”, col. Ne-a spus Bill Black, comandantul Marines. „Am fost acolo să facem niște lucrări de construcție, să construim un nou teren de fotbal, o zonă de joacă pentru copii.”

Exercițiul comun NATO a fost spălat cu totul. Președintele George W. Bush a anulat o călătorie în Ucraina luna următoare. Câțiva ani mai târziu, fervoarea naționalistă rusă care s-a confruntat cu SUA Marinii din Feodosia au dus la prăbușirea guvernului Ucrainei și la anexarea Crimeii de către Rusia.

Astăzi, la mai bine de un deceniu după asediul asupra marinesilor de la Feodosia, se adună dovezi că un cetățean american a fost plătit cu milioane de organizatori ai protestului pentru a-i sfătui cu privire la strategia lor politică. Dar el nu este un cetățean american obișnuit: este Paul Manafort, om de bani politici de multă vreme, rezident al Turnului Trump și fost manager al campaniei de succes a lui Donald Trump pentru președinte.

În această fotografie făcută pe 21 iulie 2016, managerul campaniei de atunci, Paul Manafort, se află între candidatul la președinție republican de atunci, Donald Trump, și fiica sa, Ivanka Trump, în timpul unei plimbări la Convenția Națională Republicană din Cleveland. Manafort a lucrat în secret pentru un miliardar rus pentru a promova interesele președintelui rus Vladimir Putin în urmă cu un deceniu și a propus o strategie politică ambițioasă pentru a submina opoziția anti-rusă din fostele republici sovietice. Foto AP/Evan Vucci

Manafort are probleme juridice profunde și devine din ce în ce mai profundă. Luna trecută, locuința sa a fost atacată în legătură cu ancheta de interferență electorală din Rusia condusă de fostul director al FBI, Robert Mueller. Această investigație își coordonează acum ancheta cu privire la potențialele infracțiuni financiare ale lui Manafort cu procurorul general din New York, ridicând spectrul acuzațiilor de stat împotriva lui - acuzații care nu ar putea fi șterse printr-o grațiere prezidențială. În fiecare zi, reporterii difuzează mai multe detalii despre modul în care Manafort s-ar fi îmbogățit de ani de zile lucrând pentru un partid politic ucrainean despotic cu legături cu președintele rus Vladimir Putin - și cum ar putea să arunce o lumină suplimentară asupra legăturilor ruse discutabile ale campaniei Trump.

Așa cum am raportat anul trecut, oficialii americani rămân convinși că atacurile asupra pușcașilor marini din Feodosia au fost organizate de Partidul Regiunilor prietenos cu Kremlinul, conectat cu mafia, care încerca atunci să-și restabilească influența în regiune cu ajutorul lui Paul Manafort.

Pe scurt: un cetățean american care a ajutat la alegerea unui președinte conservator cu un puternic mesaj patriotic, pro-militar, era pe statul de plată al unui grup străin pe care SUA guvernul crede că și-a amenințat direct personalul militar și și-a subminat politica externă. Oficiali ucraineni și unii foști SUA diplomații cu care am vorbit sunt convinși că Manafort știa și, eventual, a ajutat la planificarea protestelor anti-americane.

Pare scandalos și, pe fondul ciclului electoral scandalos din 2016, povestea nu a avut prea multă joacă - mai ales că Manafort a demisionat oficial din campania lui Trump vara trecută, pe fondul unei rafale de povești negative despre conexiunile sale cu Ucraina și Rusia. Dar, pe măsură ce investigația lui Mueller se intensifică și se concentrează pe situația financiară a lui Manafort, noile rapoarte conferă credință suplimentară posibilității ca Manafort să fie cel puțin parțial vinovat în direcționarea SUA. Marinari.

Au fost câteva fapte importante pe care nu le știam când am raportat povestea anul trecut. Știam că, din 2004, Manafort fusese consultant plătit pentru Viktor Ianukovici, un fost gangster transformat în președinte armat puternic ucrainean cu legături cu crima organizată și Vladimir Putin. Știam că Ianukovici avea nevoie de o imagine profundă. El a pierdut președinția pe fondul zvonurilor că, cu ajutorul Kremlinului, a încercat să-și aranjeze votul pentru realegere în 2004 și chiar și-a otrăvit adversarul, pro-SUA. reformistul Viktor Iușcenko. Dar nu știam exact cât a durat munca lui Manafort pentru Partidul Regiunilor, ce a implicat munca cu adevărat sau cât a fost plătit pentru aceasta.

Datorită unei povești de investigație publicată ieri de Wall Street Journal, putem completa o mulțime de acele detalii - și ele se adaugă la o problemă pentru Manafort.

După ce a pierdut puterea, Ianukovici și un aliat politic de multă vreme - un oligarh minier legat de Putin, pe nume Rinat Akhmetov - au încheiat un acord cu firma Manafort la mijlocul anului 2005 pentru a ajuta la elaborarea unei reveniri a partidului lor, Partidul Regiunilor, în parlamentul ucrainean. . Știm acest lucru pentru că WSJ a făcut ca unul dintre angajații Manafort, Philip Griffin, să vorbească:

Această strategie a funcționat: în schimbul a 20 de milioane de dolari, echipa lui Manafort a ajutat Partidul Regiunilor să câștige cea mai mare parte din voturi în acele alegeri din martie 2006. Dar Ianukovici și partidul său aveau încă nevoie de o coaliție pentru a obține majoritatea parlamentară care să-l facă prim-ministru - ar avea nevoie de socialiștii și comuniștii ucraineni pentru a-l ajuta să treacă peste linie. Avea nevoie de sfaturi politice. Și Manafort i-a dat-o, relatează WSJ:

După ce Manafort i-a sfătuit pe clienții săi să biciuiască naționalismul rus în estul Ucrainei și să se ridice împotriva înclinării pro-NATO a președintelui ucrainean, Partidul Regiunilor a organizat acele atacuri asupra marinei de debarcare, potrivit U.S. și oficiali ucraineni.

Cablurile Departamentului de Stat intern arată că organizatorii folosiseră știri false pentru a biciui unele dintre proteste - susținând că debarcarea marinarilor face parte dintr-o invazie NATO în Ucraina. Alți protestatari au fost agenți politici și au angajat mușchi. Aliații lui Ianukovici făceau mai mult decât semnele care fluturau: pe lângă aruncarea de pietre și roiurile de autobuze, au încercat de fapt să intre în cazarmele improvizate ale Marines, precum și pe o navă care conținea marfa Marines.

Exercițiul militar comun al SUA cu Ucraina a fost spălat. Președintele Bush și-a anulat călătoria pentru a se întâlni cu omologul său de acum la Kiev. Mai important, pentru clienții Manafort, președintele Ucrainei fusese jenat, SUA influența în regiune a fost diminuată, iar Ianukovici a reușit să exploateze un val de sentiment pro-rus, anti-NATO pentru a consolida puterea. Până la sfârșitul verii, partidele comuniste și socialiste din Ucraina s-au unit în spatele său ca prim-ministru. Până în 2010, Ianukovici devenise suficient de puternic pentru a fi ales din nou președinte.

Inutil să spun că S.U.A. diplomații erau furioși la Manafort. Un fost înalt oficial al Departamentului de Stat a fost cel care mi-a sugerat mai întâi să analizez atacul asupra Marines. Și un SUA pensionar Ambasadorul a făcut ieri acest comentariu la WSJ:

În ciuda criticilor, Manafort a continuat să lucreze pentru Partidul Regiunilor și Ianukovici până când șeful partidului a fost forțat să părăsească președinția pentru ultima dată într-o lovitură de stat din 2014. Documentele găsite într-un lac de la conacul abandonat al lui Ianukovici în acel an par să arate 12,7 milioane de dolari în plăți nedivulgate către Manafort pentru consultarea sa de lungă durată cu dictatorul tinpotului, care a fugit în Rusia.

Pare rezonabil, în acest moment, să presupunem, fie că Manafort știa despre implicarea clienților săi în protestele împotriva S.U.A. Marines sau că e groaznic la slujba lui. Și dacă știa, imediat îi vin în minte anumite întrebări: Știa despre operațiune înainte ca aceasta să fie executată? A sugerat-o sau a participat la planificarea ei? Și dacă a aflat doar despre rolul clienților săi în protestele de după fapt, de ce a continuat să lucreze pentru ei?

Pe de o parte, pare de necrezut: un american „MAGA” conservator vopsit în lână, care va bate pentru o grămadă de străini care au vizat S.U.A. trupe. Ar fi părut îndepărtat în orice moment al istoriei americane.

Pe de altă parte, este 2017 și toată afacerea - o campanie de influență susținută de Rusia, care folosește știri false, pentru a-i transforma pe naționaliști într-o frenezie pentru câștig politic - sună extrem de familiar americanilor acum. Pe măsură ce anchetatorii se apropie de Paul Manafort, probabil că va trebui să răspundă la câteva întrebări dure despre momentul în care clienții săi plătitori i-au amenințat pe membrii serviciului desfășurat în America.