Până în 1700, vechii credincioși preoți stabiliseră colonii printre cazaci Don, pe râul Kuban din Caucaz, în pădurile Kerzhenets de lângă Nizhnii Novgorod, în Starodub'e (lângă granița poloneză) și în Vetka (în Polonia însăși). Cam în același timp, Priestless a fondat și colonii în Polonia și în părțile de nord și nord-vest ale Rusiei. Credincioșii bătrâni au fugit și în Siberia, unde au devenit deosebit de numeroși în eparhia Tobol'sk și în actuala Republică Buriat.
Domnia Ecaterinei a II-a (1762-1796) a asistat la nașterea unui număr de noi colonii. După ce armatele ruse au distrus așezarea preoțească din Vetka, refugiații s-au regrupat pentru a forma o nouă comunitate pe râul Irgiz din provincia Saratov în 1762. Pentru a accelera recuperarea Moscovei de la epidemia de ciumă bubonică din 1771, Ecaterina le-a permis bătrânilor credincioși să își deschidă propriile comunități din oraș. Centrul preoțesc al cimitirului Rogozhskoe din partea de est a Moscovei și comunitățile fără preoți din Pokrovskaia și Preobrazhenskoe au devenit din ce în ce mai importante; astăzi Rogozhskoe și Preobrazhenskoe continuă să funcționeze ca centre ale vechii credințe.
Revoluția bolșevică a condus mulți bătrâni credincioși spre vest în statele baltice, vestul Ucrainei, Polonia, Moldova, România, Bucovina și Bulgaria.
De obicei, vechii credincioși își construiau așezările de-a lungul râurilor (cum ar fi râul Chika din Republica Buriat). Ei și-au proiectat străzile pentru a rula paralel cu râul. O cabană tipică consta din trei camere: un adăpost acoperit ( sen '); camera principală a cabanei ( cameră ), care conținea aragazul ( pech '); și o cameră separată, mai luminoasă, alăturată, cu ferestre mai mari ( gornitsa ). Deoarece gornitsa era scumpă pentru încălzire, țăranii din secolul al XIX-lea o foloseau numai în timpul verii. Un gard de lemn închidea curtea cabanei. Spre deosebire de vecinii lor ortodocși ruși, care și-au construit casele direct cu vedere la stradă, bătrânii credincioși își ascundeau adesea casele în spatele unui gard și curte, astfel încât să scape de „blandishments lumești”.
Subzistență și activități comerciale. Mulți credincioși vechi cultivă legume, fructe de pădure și nuci în grădinile lor personale. Wanderers din districtul Tomsk, de exemplu, își câștigă existența vânzând fructe de padure și nuci. Bătrânii credincioși din Moldova și nordul îndepărtat își completează dieta cu pești pe care îi prind singuri.
Pentru a scăpa de campania lui Stalin de colectivizare a mediului rural (un efort național care a început în 1929), unii credincioși vechi au mutat sate întregi în zone îndepărtate din Siberia sau regiunea Altai. Până în 1950, de exemplu, o colonie de bătrâni credincioși a trăit aproape complet izolată de lume lângă Iaiurevo în Siberia. Doar șeful satului se aventura ocazional în oraș pentru a face comerț cu pescuit metalic și unelte de vânătoare, sare și fier pentru scule. Acești bătrâni credincioși și-au filat propriile pânze, și-au făcut propriile cizme și îmbrăcăminte și au rămas retrase până în 1950, când poliția secretă sovietică (numită în acel moment Ministerul Afacerilor Interne) i-a descoperit și arestat pentru că aparținea unei „organizații antisovietice . " Etnografii de la Academia Sovietică de Științe continuă să descopere așezări izolate de acest tip în Siberia și nordul îndepărtat.
Desigur, nu toate comunitățile Old Believer erau atât de izolate. Grupurile mai moderate aveau centre urbane la Moscova și republicile baltice. Cu toate acestea, chiar și în oraș, unde, în mod necesar, au participat la economia sovietică, bătrânii credincioși tindeau să fie un element marginal al acelei economii. Gospodinele, pensionarii și muncitorii necalificați erau suprareprezentați în rândul bătrânilor credincioși. Prejudiciile antireligioase, politicile discriminatorii de stat și dorința bătrânilor credincioși de a menține o comunitate separată de lume combinate pentru a marginaliza contribuția dizidenților la sistemul economic sovietic.
Arte Industriale. Înainte de Revoluția Bolșevică din 1917, familiile Old Believer au jucat un rol dominant în economia rusă. Sub Petru cel Mare (1689-1725), pomorii din nordul îndepărtat și familia Demidov din Ural au exploatat fier. Ca minoritate larg dispersată în cadrul Imperiului Rus, bătrânii credincioși și-au folosit conexiunile religioase ca rețea comercială. Etica Old Believer a încurajat, de asemenea, acumularea de capital, deoarece a descurajat consumul de alcool și deseori a încurajat sau a cerut celibatul. În 1917 familii precum Riabushinskiis și Guchkov au fabricat totul, de la textile până la automobile.
În 1918, statul bolșevic a naționalizat industria privată, i-a forțat pe mulți dintre capitaliștii Bătrânilor Credincioși în exil și și-a pus definitiv capăt majorității influenței economice. Cu toate acestea, unele comunități Old Believer se luptă să rămână autosuficiente și să-și producă propriile haine, case și cărți.
Bătrânii credincioși tind să fie foarte conservatori în hainele pe care le produc și le poartă, deși stilurile diferă de la o regiune la alta. Multe femei dintre vechii credincioși siberieni, de exemplu, continuă să poarte rochii de tunici fără mâneci ( sarafan ), chiar dacă majoritatea celorlalte femei din Rusia siberiană au trecut la o combinație mai la modă de fustă și bluză. Costumul tradițional pentru femeile Old Believer din valea râului Bukhtarma a inclus sarafan, o bluză până la genunchi ( rubakha ), un șorț, o curea de lână și o capotă ( shamshura ) - al cărui stil prescris diferea foarte mult în funcție de vârsta și statutul proprietarului său. Omologii lor masculi purtau flori largi numite chembary și o cămașă până la genunchi, fără guler (rubakha). Vara, atât bărbații, cât și femeile purtau pantofi ( chirki ) din piele moale de vacă, pe care o bronzau și vopseau singure; iarna, îmbrăcau haine de blană și cizme de piele de căprioară căptușite cu blană. Pentru sărbători și nunți, bătrânii credincioși au îmbrăcat haine speciale decorate cu mărgele de sticlă; ca parte a zestrei lor, femeile tinere au pregătit mai multe astfel de rochii de sărbătoare. În mod tradițional, Old Believers preferau un amestec de culori strălucitoare, în special roșu.
Bătrânii credincioși își decorează casele cu prelucrarea lemnului elaborată. Satul Shul'gin Log Old din Believer din regiunea Altai, de exemplu, era renumit pentru ornamentele sculptate de pe acoperișurile caselor sale, precum și pentru picturile sale decorative. Peștele, dragonii, șerpii și cocoșii erau motive obișnuite. Bătrânii credincioși au realizat și unelte practice de uz casnic, cum ar fi manșete și fusuri. Acestea le-au decorat cu modele geometrice elaborate.
Bătrânii credincioși au fost întotdeauna celebri pentru dragostea față de cărți, în care își păstrează învățăturile religioase, precum și propria lor istorie. De la mijlocul anilor 1960 până în prezent, comisiile arheografice ale Academiei de Științe au descoperit ateliere siberiene izolate în care credincioșii vechi copiază, recopieză, leagă și repară cărți proprii.
Comerț. Guvernul fostei URSS a interzis majoritatea formelor de capital privat încă din 1929 și acest lucru a restricționat sever comerțul privat. Până la reformele sub Mihail Gorbaciov, piețele fermierilor ( piețe ) erau unul dintre singurele locuri în care un astfel de comerț era permis. Astăzi, țăranii Old Believer continuă să-și vândă produsele pe astfel de piețe în toată fosta URSS.
Diviziune a muncii. Politicile antireligioase ale partidului comunist și ale statului sovietic au limitat sever oportunitățile educaționale și economice pentru bătrânii credincioși, care tind să lucreze ca forță de muncă necalificată sau semicalificată. Dorința bătrânilor credincioși de a menține o identitate separată de cea a statului ateu a accentuat acest proces. Schimbările contemporane în diviziunea muncii rămân de constatat.
Deținerea terenului. Terenurile din Uniunea Sovietică au fost colectivizate în anii 1930. Țăranii bătrâni credincioși care nu au fugit în comunități izolate din sălbăticia sovietică au trăit și au lucrat la ferme colective, dominate de partidul comunist ateu. Fără o bază economică independentă, vechilor credincioși le-a fost greu să-și mențină cultura religioasă separată într-un mediu atât de ostil din punct de vedere ideologic. Cu toate acestea, există încă unele sate, în special în Republica Buriat, care sunt dominate în primul rând de grupurile etnice Old Believers sau Old Believer. Deoarece autoritățile sovietice au încercat energic să suprime Vechea Credință în aceste regiuni, sunt disponibile foarte puține informații despre aceste comunități. O lucrare antireligioasă sovietică publicată în 1976 a menționat că între 32 și 36% dintre locuitorii din zonele rurale din jurul orașului Ulan-Ude, capitala Republicii Buriat, au fost observați vechi credincioși. În ciuda numărului lor mare, acești bătrâni credincioși nu aveau biserică deschisă și, prin urmare, au trebuit să recurgă la întâlniri ilegale în casa preotului lor.