Articolul de mai jos a fost prezentat în numărul din noiembrie 2013 al revistei GQ.

Ce se întâmplă dacă ar exista un tratament curativ pentru hipertensiune arterială, migrene, dureri cronice, artrită și, da, grăsime? Captura: Îți va fi foarte, foarte foame. Ben Marcus petrece o săptămână lungă și profund satisfăcătoare pe o dietă strictă de absolut nimic decât H2O.

șase
ZIUA 1: „ORIZONTALUL ESTE PRIETENUL TĂU”
În prima mea dimineață la TrueNorth Health Center, singura clinică de post de apă supravegheată medical din America, un Dr. Michael Klaper apare să-mi verifice aspectele vitale. Este înalt și slab, cu părul alb și chipul tânăr și strălucitor al fratelui mai mic pe care nu l-am avut niciodată. Are fie 75 de ani și tânăr absurd, fie 30 de ani, cu un caz de păr alb prematur. Un artist al foamei? Vreau să văd sănătate și sănătate în aceste premise, corpuri incapabile, cu o strălucire orbitoare. Ceva post-uman, pentru a demonstra că postul funcționează. Dr. Clapper va merge bine. El mă face să cred că pot repede drumul înapoi în copilărie. Poate copilărie. Aș putea să mă întorc acasă cu un bebeluș liniștit și să văd dacă soția mea mă va mai avea.

Este prima zi a postului meu de șase zile la TrueNorth, un grup de clădiri cu aspect anonim pe o stradă liniștită din Santa Rosa, California. Un post de apă nu este un post de suc sau un post de miere-lămâie-cayenne sau oricare dintre protocoalele de piratare a corpului sau regimuri de superalimente, uneori bogate în calorii, care sunt numite în mod eronat post, oricât de curățătoare ar fi acestea. Acesta este un hard-core, o dietă fără nimic, o repornire completă a corpului. Dr. Klaper și colegii săi își exprimă regimul ca un balsam puternic nu numai pentru greutate și probleme digestive, ci și pentru o litanie de afecțiuni care afectează omenirea. Detractorii, inclusiv soția mea, compară postul cu foamea, pentru că, fără mâncare, ne transformăm în niște micii cenușii, strigând după ajutor cu voci mici. Dreapta?

Dr. Klaper îmi spune regulile. Nu părăsi terenul. S-ar putea să mă confund sau să cad în jos. Se pare că amețiți fără mâncare. „Orizontal este prietenul tău”, mă sfătuiește doctorul. De asemenea, fără pastă de dinți, fără loțiuni sau creme. Și fără duș. Nu pentru că mă vor murdar, ci, din nou, pentru că aș putea aluneca și cădea.

Dr. Klaper îmi ia pulsul și îl pronunță „minunat”. Îmi bate pieptul, sunând în cavitate și spune că inima mea are dimensiunea normală. Mă cutremur la oricare dintre alternative.

Un tehnician îmi trage sângele. Testează lipide, vitamina D, markeri de inflamație. Întreb dacă vor testa pentru alergii, pentru că am bănuit întotdeauna că sunt alergic la animale, plante, oameni, poate chiar eu.

Pot face asta, Dr. Spune Klaper, dar după ce am auzit descrierea mea despre robinetul nasului, mă trezesc în fiecare zi, iar ochii scurgeri de sânge, zâmbește și îmi spune să nu mă deranjez cu un test. Aceste simptome vor dispărea după postul meu.

Îmi place acest om.

Bunul doctor mă demite și mă plimb afară să stau la soare, așteptând foamea, uitându-mă pe ceilalți postitori care vin și pleacă. Unii sunt aici nu ca să postească, ci să mănânce curat o vreme, să vadă medicii și poate să primească niște tratamente. Dar posturile de apă ies în evidență, deoarece se agață de perete când merg. Ei iau scările încet.

Lui TrueNorth îi lipsește confortul unui centru spa. Nu există nici măcar o piscină, care pare să încalce unele principii centrale ale complexelor de apartamente din California. Se simte mai degrabă ca un centru de cercetare științifică. Există cursuri zilnice și demonstrații de gătit, iar camerele de oaspeți sunt dotate cu DVD-uri cu documentare ușor de sănătate NSFW. Astăzi, la clinică, au arătat un videoclip sumbru numit Capcana plăcerii, o prelegere neclintită despre motivul pentru care mâncăm și mâncăm și cum mâncăm, ceea ce nu este bine pentru noi. Sarea, zahărul și grăsimile, combinate cu substanțe chimice din alimentele procesate, păcălesc creierul la fel ca cocaina, iar creierul ne spală corpurile cu dopamină, poate cea mai fericită și captivantă substanță chimică de casă pe care o avem. Odată ce găsim o modalitate de declanșare, ne omorâm pentru a obține mai mult. Literalmente.

În acea seară, fără cină de gătit, mâncat și curățat, îmi pregătesc smoothie-ul de apă, făcut doar din apă distilată, și pornesc Rețeaua de alimente. Dacă nu pot mânca mâncare, mă voi uita la unele. La televizor, pre-scandalul Paula Deen și fiul ei fac câini de porumb, gombă prăjită, brioșe din aluat de croissant cu nuci pecan caramelizate. Aceste lucruri arată superb și obscen, ca genitalele inventate ale unei noi specii. Dar, după ce am urmărit The Pleasure Trap, pare greșit să ne referim la aceste lucruri drept mâncare. Mai mult ca droguri recreative pentru gură, cu efecte secundare urâte, cum ar fi diabetul. Totuși, babe. Ador aceste droguri recreative. Merg în țări străine doar pentru a încerca versiuni exotice. Sunt utilizator. Și la mâncare.

Doar nu astăzi și, dacă supraviețuiesc, nu pentru următoarele cinci zile.

ZIUA A DOUA: CE A FĂCUT GANDHI?
Când am sunat prima dată pentru a-mi aranja șederea, cofondatorul TrueNorth, Alan Goldhamer, m-a avertizat cu privire la dificultatea postului de apă: „Poate fi o experiență intensă, mizerabilă, dar atunci când oamenii au succes, ne iartă”.

În a doua mea zi de post, mă trezesc la 4 dimineața. într-o stare de neiertare. Ridică-te și nu străluci. Ridică-te și geme. E întuneric și frig. Odată ce scoateți digestia din ecuație, economisiți o energie extraordinară, care vă poate face neliniștiți în toate momentele nepotrivite. Ca la miezul nopții. Îmi iau paharul de apă trist și mă cântăresc în bucătărie. Am scăzut trei kilograme de ieri. Și apoi observ că există ceva grav în neregulă cu aerul.

Oaspeții sunt rugați să nu folosească produse cosmetice parfumate, deoarece mi se spune că posturile au miros sporit. În această dimineață, acest fapt lovește puternic. Miros micul dejun. Poate la mile depărtare. Pe drum cineva biciuie ouă într-un castron, atingându-le cu smântână și ierburi. Untul sfârâie într-o tigaie, iar atunci când ouăle se prind în grăsimea fierbinte, mirosul se strecoară pe stradă. Gandhi a spus să vă mestece apa, dar a mea continuă să alunece din gura mea. Îl înghit în schimb.

La prânz cu Alan Goldhamer - prânzul lui, apa mea - el se referă la postul de apă ca „a nu face nimic, în mod inteligent”. Unele dintre cele mai frecvente boli ale noastre, susține el, inclusiv diabetul, hipertensiunea, unele forme de boli de inimă, astm, artrită și anumite afecțiuni autoimune, sunt boli ale excesului, nu ale deficienței. Înainte erau numite bolile regilor, deoarece numai cei bogați își permiteau să lase mâncăruri ultra-bogate, cu conținut redus de nutrienți, în cantități de banchet. Țăranii nu au primit diabet. Desigur, acest lucru a fost înainte de mâncarea procesată, care este adesea cel mai ieftin lucru de „mâncat” acum și, de asemenea, cel mai dăunător. Prea mult din aceste substanțe toxice ne suprasolicită ficatul și rinichii, a căror sarcină este de a scăpa de deșeuri. Pe măsură ce acest material se acumulează în sistemul nostru, poate duce la inflamații și boli. Postul, spune teoria, tratează aceste boli prin curățarea excesului. Sistemul digestiv se odihnește.

Dar cum supraviețuim fără nutrienți? Unii medici susțin că postul este un instrument de dezintoxicare contraproductiv, jefuind organismului nutriția de care are nevoie pentru a se curăța eficient. Dar corpurile noastre sunt concepute pentru lipsă sau cel puțin bine pregătite pentru aceasta. Depozităm grăsime, o depozităm și o depozităm - uneori închiriem o grămadă de spațiu suplimentar de depozitare în spatele, burțile și măgarii - tocmai pentru că corpurile noastre ar putea avea nevoie de ea cândva, când mâncarea dispare.

Există, desigur, dezavantaje în a te baza doar pe unitatea ta naturală. Până în prezent, acestea includ dureri de cap vicioase, amețeli și o senzație tristă, goală, pe care apa nu o calmează. Dar îmi doresc totuși acest lucru, mai ales pentru ceea ce m-ar putea aștepta de cealaltă parte, când îmi voi recupera mâncarea. Nu am diabet și nu postesc să slăbesc. Am făcut sporturi de contact în școală și acum, la vreo patruzeci de ani, mă doare. Am un genunchi rupt, un gât șmecher, degetele de la picioare care se simt rigid tot timpul. Sigur, nu m-ar deranja să slăbesc câteva kilograme, dar în principal postesc pentru a-mi ameliora durerile cronice, un corp condus de artrită și o tulburare nervoasă paralizantă care m-a înfrigurat în urmă cu câțiva ani.

Într-o dimineață din 2011, m-am trezit cu dureri în brațe. Un aruncător de flăcări îndreptat spre brațele mele este ceea ce a simțit. Spitalul a oferit morfină, dar o singură lovitură nu a făcut nimic. O secundă și apoi a treia lovitură m-au făcut să plâng mai liniștit. În cele din urmă, Dilaudid, de zece ori forța morfinei, a răcit durerea. Mai mulți medici și spitale mai târziu, am fost diagnosticat cu o boală autoimună rară în care nervii care se ramifică de la gât și alimentează brațele sunt buldozate de sistemul imunitar. Nu există nici un remediu, ci doar un fulger de medicamente care acoperă suferința. Așa că m-am angajat într-un protocol medical înfricoșător: doze monstruoase de steroizi, agenți antiseizure pentru durerile nervoase și o mulțime de bere artizanală, înghețată și ciocolată pentru problema mai mare a ceea ce acum simțeam că sunt eu.

De atunci m-am dezbrăcat de steroizi și am renunțat la medicamentele pentru durerea nervilor. Dar o astfel de boală, de nicăieri, care apare tare și ciudat, te face să te întrebi nu doar ce naiba s-a întâmplat, ci ce anume poți face pentru a opri din nou să se întâmple. Încercasem medicamentele brutale și acum era timpul să încerc absența lor, absența tuturor. Eram gata, sau cel puțin așa credeam, să nu primesc nimic.

ZIUA A TREIA: DORMIT, PLÂNGERE, BAIE
Fuuuuuuck.

Viața fără hrană este întuneric și dureri de cap și neliniște. Nu pot să dorm. Nu pot citi. Muzica - chiar și o muzică moale, ridicol de spălată - pare deranjantă.

Soția mea sună și întreabă cum merge la Tabăra Înfometării: Am murit deja? Nu mort, ci supărat ziua. Pissing pe ora, minutul și al doilea. Dacă toate celelalte se prăbușesc aici, cel puțin omul-Kegels meu va fi super rupt.

Nu mă târguisem pentru atât de mult odihnă la pat și, dacă nu poți dormi sau să faci sex într-un pat, este doar o podea puțin mai moale și te întinzi pe ea în mijlocul camerei tale, înfometat, te întrebi când vor veni și te vor găsi.

ZIUA A PATRA: PROGRES? POATE?
Mă trezesc simțindu-mă puțin mai bine, dacă sunt goale și slabe. Durerea de cap aproape că a dispărut și am pierdut încă trei kilograme. Stomacul meu mârâie atât de încet încât aproape că pot alege cuvinte. În mod ciudat, totuși, nu mi-e foame. Nu ar trebui ca trupul meu să se ciocnească de foame chiar acum? Se pare că nu ar trebui. Aceasta este doar fiziologia postului la locul de muncă. Chiar dacă nu mănânc nimic, mă hrănesc foarte bine, mulțumesc. Pe propria mea afurisită de sine.

ZIUA CINTA: DESENAREA LINIEI LA SARE
Am slăbit douăsprezece kilograme. Se spune că este în mare parte greutatea apei. De ce transport toată apa aia? Dr. Klaper îmi dă cursuri despre sare, o bucată de apocalipsă nutrițională pe care îi place în mod clar să o împărtășească. Când mănânci prea multă sare, sângele tău devine mai sărat, astfel încât creierul îți spune corpului că are sete. Deci bei mai multă apă, diluându-ți sângele sărat și, cu mai mult sânge care pompează prin sistemul tău, ai tensiune arterială crescută. Boom.

Îl clipesc cu speranță. Trebuie să existe o lacună. Vă rog? Soția mea ambalează puțin Ziploc de sare de mare Maldon ori de câte ori ieșim din casă și o așternem chiar și pe boluri de mâncare perfecte, cum ar fi înghețata. Klaper și cu mine va trebui să nu fim de acord aici, chiar dacă are decenii de acreditări și experiență asupra mea.

ZIUA A ȘASEA: Eram FAMEDED DAR ACUM Văd
În ultima mea zi fără mâncare, mă trezesc la 5 dimineața. Am dormit! Și dintr-o dată, mă simt extraordinar. Ușor, energic, nerezonabil de vesel. Poate că acesta este cel mai mare post al alergătorului și m-a lovit exact când se termină postul meu.

De-a lungul șederii mele, un post de șase zile a fost privit cu zâmbete amuzate. Amator jalnic, nu spun ei. Un medic spune că toată lumea ar trebui să facă un post lung cel puțin o dată în viață. Ce mai e, întreb. Douăzeci de zile. Poate treizeci. Acum văd recursul. Odată ce treci peste nenorocirea din primele câteva zile, lucrurile încep să se uite în sus și ai senzația că se întâmplă ceva profund necesar în tine. Am pierdut șaisprezece kilograme, iar o îndoire profundă la genunchi este surprinzător fără durere. Mâinile nu mă mai dur. Pielea mea este limpede. Albul ochilor mei arată Photoshopped.

Dr. Klaper vine să discute planul meu alimentar în viitor. Un post de apă nu are sens dacă îl ucizi cu un cheeseburger. Dimineața o să iau un suc de pepene verde și țelină, niște struguri și pepene la prânz. La cină primesc ceva la care se referă ca verdeață udă și neglijentă. Poate că nu au vrut să folosească cuvântul apos.

Apoi discutăm ce voi mânca când ajung acasă și, în mod ideal, pentru tot restul vieții mele. Este destul de clar acum ce se promovează cu adevărat la TrueNorth. Postul nu este vedeta, ci doar un instrument care să te facă să schimbi radical felul în care mănânci. Ei o numesc o dietă puternică pentru plante. Eu îl numesc vegan minus bucurie, unde bucuria este egală cu sare, zahăr și ulei. Alimentele procesate sunt în afara, la fel și orice scoate din corpul unui animal, oricât ar fi fost fiara locală sau îngrijită manual. Unii oameni ar prefera să moară decât să mănânce așa. De fapt, dacă credeți că bolile regilor sunt boli nutriționale, boli ale excesului - unii o fac. În număr tot mai mare.

ZIUA A ȘAPTA: (ȘI Dincolo)
În prima mea dimineață printre consumatori, în scădere de șaptesprezece kilograme, îmi ia o oră să-mi beau suc. Sensibilitatea la gură a acestui lichid este superioară. De ce chiar să înghit? Dar când simt că sucul îmi trece pe gât, este ucigător, la fel de delicios ca orice am gustat vreodată și caloriile m-au lovit ca o zgomot. Mă simt nou-nouț.

Mă hrănesc încet, așa cum mi-a fost recomandat, dar îmi iau zile să mă simt din nou flămând. Durerea și mâncărimea pe care le aveam în gură, doar pentru a fi liniștită de sare, zahăr și grăsimi, au dispărut. Și artrita mea s-a ușurat. Tensiunea arterială, de obicei în jurul valorii de 125/80, este acum 95/69. Dr. Klaper spune că am statisticile unui băiat adolescent. Nu chiar copilul pentru care trageam, dar este aproape.

Este timpul să plec și ceea ce simt cel mai puternic este că aș fi putut să postesc mai mult. Încă o săptămână, poate două. Pe zborul înapoi, urechile mele apar cu ușurință, iar zgomotul se precipită. Urechile mele nu au apărut niciodată bine în aer, iar plăcerea acestei degajări fără efort este aproape sexuală. Se pare că cineva mi-a eliminat sinusurile.

Când ajung acasă, mă ciocnesc încă ușor de mâncare, suspect. Fiecare masă arată ca desfacerea mea. Sarea arată ca leșia. Uleiul arată, bine, foarte gras. Mâncăm de ce? Da, pentru că este un sistem gros de livrare a plăcerii. Iau scările în jos spre stradă și ceva este diferit. Au refăcut treptele din clădirea mea. Sunt mai ușoare, aproape orizontale. Dar, desigur, nu sunt. Eu sunt cel mai ușor. Nu am dureri la degetele de la picioare sau la genunchi și pot face pumnul, nicio problemă. Au trecut câteva zile după ce am terminat repede apa, am mâncat din nou alimente solide și s-ar părea că artrita mea a dispărut cu adevărat.

Dar este greu de crezut că această absență bruscă a durerii va dura. Poate că postul mi-a înfiorat sistemul, m-a speriat de durere. Verifică-mă după rapiditatea inversă extremă cu care mă confrunt acum că sunt acasă: lunile de vară. Și asta este problema. Dacă există un dezavantaj, nu este vorba de postul în sine. Este că dieta necesară pentru a susține efectele extraordinare ale unui post este riguros dificilă și, pentru mulți, probabil nerealistă. Provocarea în bucătărie este modul în care ajungi la delicios - sau poate cum înveți să nu-ți pese, ceea ce este prea sumbru pentru a contempla. Postul vă ajută să vă omoare pofta și vă alimentează pasiunea pentru fructe și legume, cereale integrale și nuci. Într-o anumită măsură. Dar ceea ce observ este că încep să privesc mâncarea ca pe un medicament, iar deciziile pe care le iau la mese au legătură cu ce fel de medicament vreau să iau: tipul curat, bland, cu beneficii maxime și zero efecte secundare negative, sau deliciosul medicament rău delicios cu prea multe efecte secundare pentru a numi?

Există un canion adânc între lumea reală sau cel puțin lumea mea reală și modurile spartane ale dietei alimentare pe bază de plante. Dacă aș trăi singur, aș face cumpărături și gătesc pentru unul și nu aș avea viață, ar fi un pic. Dacă sună de parcă îmi învinuiesc prietenii, probabil că aș fi. Deocamdată, voi vedea dacă această abordare veche și tristă numită moderare are vreo influență aici. Nu a funcționat niciodată pentru mine până acum. Tind să-mi doresc și tortul și tortul întregii tale familii. Dar dacă simt că durerea revine, apucându-mi articulațiile, știu acum că nu voi căuta pastile. Mai ales când nu faci nimic pare să funcționeze mult mai bine.

BEN MARCUSUrmătoarea carte, o colecție de povești numită Leaving the Sea, apare în ianuarie. Acesta este primul său articol pentru GQ.

(Faceți clic pe atașamentul de mai jos pentru un PDF al acestui articol)

Postul de la TrueNorth Health Center devine obișnuit cu un articol prezentat în revista GQ din această lună. Faceți clic aici pentru a citi întregul articol.