Ethan Watkins a fost profund tulburat de răspunsurile pe care le primea în schimbul de texte de noaptea trecută, luna trecută, în timp ce își apăra prietenul pe QAnon, teoria periculoasă a conspirației care a fost legată de actele violente din întreaga națiune.

Credeți, a întrebat Watkins, că există o cabală secretă a democraților pedofili care se închină lui Satana și care conduc un ring global de trafic sexual? Și că Donald Trump lucrează pentru a-l demonta?

Răspunsul a venit rapid: această cabală mondenă malefică este alcătuită și din unii republicani.

Watkins se împinse înapoi. Dacă acest lucru absurd de rău se desfășoară într-un mod bipartidist, cum poți face diferența dintre aleșii și politicienii implicați și cei care nu sunt?

"Cine știe?" text înapoi Sen. David Farnsworth, republican Mesa și prietenul lui Watkins. „Am vorbit cu câțiva oameni care chiar cred că sunt oameni buni care încearcă să scoată la iveală adevărul.

„Ești prima persoană pe care am cunoscut-o, care nu crede că au sens”.

Într-un alt text, Farnsworth a scris că el crede că miliardarul Jeffrey Epstein nu s-a sinucis într-o închisoare federală în 2019, dar a fost ucis pentru că ar putea arunca capacul presupusei rețele de trafic sexual care se află în centrul orașului QAnon.

„Nu am nicio dovadă. Dar, din tot ce am citit, am ajuns la această concluzie ”, a spus Farnsworth pentru Watkins.

Watkins, un conservator din Mesa și aliat politic al lui Farnsworth, a împărtășit mesajele text cu Arizona Mirror în speranța că va expune cât de adânc teoria conspirației QAnon pătrunde Partidul Republican și mișcarea conservatoare mai largă.

„Cred că este periculos și cred că corupe unele fundații oneste ale Partidului Republican și ale fundației conservatoare care există de ceva timp aici în Arizona”, a spus Watkins. „Simt că oamenii trebuie să știe aceste lucruri despre aleșii lor.”

Într-un interviu din această lună, Farnsworth a spus pentru prima dată Oglindă că „nu știa nimic despre” QAnon. Cu toate acestea, când i s-au prezentat mesajele text, el a recunoscut că a crezut în afirmațiile nefondate că grupul se propagă.

legături
Mesaje text între Sen. David Farnsworth, R-Mesa și Ethan Watkins. Captură de ecran oferită de Ethan Watkins.

„Impresia mea de bază este că sunt un grup credibil”, a spus Farnsworth. El a adăugat că nu și-a făcut niciodată propriile cercetări și, în schimb, s-a bazat pe cercetarea altor „oameni credibili” în care are încredere. Farnsworth nu i-ar identifica pe acei oameni.

Farnsworth a negat, de asemenea, să știe că QAnon a fost considerat o amenințare teroristă internă de către FBI cu mai mult de un an în urmă.

„Sincer, nu am timp să mă uit la astfel de lucruri”, a spus el.

Farnsworth a susținut, de asemenea, afirmațiile sale că el crede că Epstein nu s-a sinucis.

Farnsworth nu este singurul politician din Arizona care se dedică teoriei conspirației și nu este singura legătură pe care statul o are cu ea. Legăturile QAnon din Arizona sunt adânci.

Ce este QAnon?

În forma sa cea mai simplă, QAnon este o teorie a conspirației care susține că o cabală de pedofili care se închină lui Satana conduc un ring global de trafic sexual, controlează guvernele mondiale și încearcă să îl doboare pe președintele Donald Trump - care el însuși dezmembrează singur intrigi.

„Este diferit sub aspectul că nu este doar o teorie a conspirației. Este un cult centralizat online ”, a declarat Joseph Uscinski, profesor la Universitatea din Miami, specializat în teoriile conspirației. Oglindă.

Fiecare membru își poate adopta propriile convingeri și este încurajat să își facă propria „cercetare” și, ca rezultat, există o mare varietate de credințe QAnon, a spus Uscinski. De exemplu, unii cred că fondatorul QAnon, supranumit pur și simplu „Q”, este de fapt JFK Jr., în timp ce alții cred că Q este însuși Trump. JFK Jr. a murit în 1999 când avionul pe care îl zbura s-a prăbușit în Oceanul Atlantic .

„Există un sentiment de solidaritate de grup”, a spus Uscinski, ceea ce o face diferită de majoritatea celorlalte teorii ale conspirației. Rezultatul este mai mult o comunitate decât doar o credință într-o teorie extraordinară.

Această comunitate crește, de asemenea, într-un ritm rapid în 2020, potrivit unui raport al Institutului pentru Dialog Strategic .

Grupul, care urmărește extremismul și dezinformarea online, a constatat că apartenența la grupurile Facebook QAnon a crescut cu 120%, iar implicarea în aceste pagini a crescut cu 91% în martie.

„Deși QAnon clocotește sub suprafață de câțiva ani, am constatat că, de la începutul pandemiei, conversația online QAnon a crescut”, a spus Aoife Gallagher, analist și cercetător pentru ISD într-un e-mail către Oglindă . „Gândirea conspirativă în general a crescut ca urmare a pandemiei, iar QAnon este unul dintre factorii motori ai acestei situații, deoarece s-a transformat într-un vehicul pentru multe campanii de dezinformare”.

În general, Statele Unite au fost cel mai mare producător de conținut legat de QAnon, potrivit raportului.

Alți cercetători și jurnaliști care urmăresc QAnon au documentat o creștere masivă pe tot parcursul primăverii și verii. Marc-André Argentino, doctorand la Universitatea Concordia care a cercetat extremismul, a văzut numărul grupurilor Facebook QAnon crescând de la 60 la începutul lunii martie la 179 până în iulie, numărul membrilor lor crescând de la 213.000 la 1.4 milioane. De asemenea, el a constatat că numărul de „aprecieri” de pe paginile QAnon în același timp a urcat de la 400.000 la peste 900.000.

Și o investigație de Gardianul a constatat că, între iunie și august, comunitatea QAnon stabilită pe Facebook a crescut de la 3 milioane de membri la peste 4 milioane. În același timp, grupurile și paginile noi au adunat mai mult de 560.000 de adepți.

În august, Facebook a interzis 900 de pagini și grupuri legate de QAnon și, de asemenea, a restricționat acoperirea altor 2.000 de grupuri și a aproximativ 10.000 de pagini de Instagram legate de teoria conspirației nefondate. Cu câteva săptămâni mai devreme, Twitter a luat o acțiune similară, eliminând aproximativ 7.000 de conturi și ascunzând alte 150.000 de rezultatele căutării și subiecte de tendință.

Periculos sau nu?

FBI a etichetat QAnon drept o amenințare teroristă internă datorită retoricii anti-guvernamentale asociate cu mulți dintre adepții săi.

O serie de adepți ai săi au comis violență în numele QAnon. În martie 2019, un bărbat a ucis un șef de mafie în New York, deoarece credea că bărbatul era membru al „Deep State” și că vrea să-l ajute pe președintele Trump. Ulterior a apărut în instanță cu mesaje QAnon mâzgălite pe mână .

În Waco, Texas, luna trecută, un alt suporter QAnon și-a folosit mașina pentru a urmări doi oameni despre care credea că sunt pedofili; a fost acuzată de agresiune agravată și DUI.

În iunie, un bărbat a condus poliția într-o goană prin Massachusetts și New Hampshire cu cei cinci copii ai săi în mașină. În timpul unui videoclip live-stream al evenimentului, bărbatul a discutat despre conspirațiile QAnon.

O femeie din Illinois a fost arestată în New York în aprilie, după ce a condus pe un debarcader cu o mașină plină de cuțite într-o încercare aparentă de a ajunge la o navă spital a Marinei care adăpostea pacienți COVID-19. Într-un flux live al călătoriilor sale, femeia a amenințat-o că îl ucide pe Joe Biden din cauza pretențiilor de trafic sexual. Ea a postat și despre QAnon pe Facebook înainte de incident.

Unul dintre primele acte de violență QAnon s-a întâmplat în Arizona. În iunie 2018, Matthew Wright și-a umplut mașina blindată de casă cu arme și peste 900 de muniții și a condus-o pe barajul Hoover, unde a procedat la blocarea traficului. La un moment dat, a plasat pe fereastră un semn care spunea „eliberarea raportului OIG”, făcând referire la o teorie susținută în cercurile QAnon a unui raport care a analizat fostul director al FBI, James Comey.

"Este vorba despre politică sau despre boli mintale?" Spuse Uscinski. "Nu vreau să spun că toți cei care cumpără QAnon sunt nesănătoși ... (M) ost oamenii QAnon pot avea o înălțime a acestor trăsături, dar nu au suficient pentru a alerga peste oameni sau pentru a prelua un baraj."

În timp ce majoritatea oamenilor care ar putea fi atrași de QAnon s-ar putea să fi fost deja predispuși să cadă în concordanță cu modul său de gândire, Uscinski a spus că nu toți adepții vor deveni un extremist violent, îndreptat spre răsturnarea guvernului lor sau asaltând o pizzerie .

"Trebuie să căutați aceste lucruri, trebuie să aveți o viziune asupra lumii care să fie copasetică cu aceasta", a spus Uscinski.

Celălalt pericol care vine cu QAnon este acela că crește gândirea conspirativă a oamenilor, făcându-i mai susceptibili la alte dezinformări, a spus Gallagher, cercetătorul de la Institutul pentru dialog strategic.

„[T] creșterea sa în gândirea conspirativă, în general, este că aduce și o neîncredere generală în informațiile care provin din surse de experți, fie în mass-media sau de la cei care lucrează pentru instituții globale, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății”, a spus. „Această tendință este cu siguranță îngrijorătoare și ar putea avea implicații majore pentru modul în care navigăm prin restul pandemiei și nu numai.”

În plus, Uscinski a spus că, în ciuda faptului că mulți dintre cei mai mari susținători ai QAnon s-ar putea înclina spre dreapta, el nu o vede ca o credință de „extremă dreaptă”.

"Faptul că este pro-Trump nu îl face pro-republican sau de extremă dreapta în nici un sens semnificativ", a spus Uscinski. "Vrea să omoare și o grămadă de lideri republicani".

QAnon împărtășește, de asemenea, unele credințe cu alte conspirații, a spus Gallagher.

"Există elemente ale QAnon care sunt foarte mult legate de teoriile conspirației antisemite despre ideea unui guvern global evreiesc sau a Noii Ordini Mondiale care încearcă să preia controlul asupra lumii", a spus Gallagher.

În timp ce Uscinski consideră că QAnon nu este complet legat de o singură ideologie, Gallagher a spus că mesajele QAnon sunt frecvent utilizate de grupurile de extremă dreapta.

"Narațiunile QAnon joacă la fel ca cele împinse de mișcările de extremă dreaptă din întreaga lume - o neîncredere generală în mass-media, instituții și guverne", a spus Gallagher. "Vedem mișcări de extremă dreaptă care armează la nivel internațional QAnon și alte teorii ale conspirației pentru a aduce oamenii în mișcările lor".

În plus, Uscinski spune că, în ciuda atenției sporite față de QAnon, credința pe scară largă în teoriile conspirației nu este un fenomen complet american.

Până în 1975, până la 80% dintre americani credeau într-o teorie a conspirației care se învârtea în jurul asisnației președintelui John F. Kennedy, a spus el.

Cum se încadrează Arizona?

Arizona s-a dovedit a fi un fel de epicentru pentru activitatea QAnon - și este casa unui om care susține că va deveni Q în viitor.

Austin Steinbart, denumit și „BabyQ”, iar adepții săi cred că „Q” care a lăsat mesaje pentru lume este sinele viitor al lui Steinbart, care trimite mesaje înapoi în timp, astfel încât actualul Steinbart să poată dezvălui adevărul lumii.

În aprilie, Steinbart a fost arestat pentru că a postat online imagini și informații medicale ale jucătorilor NFL pe care a putut să le obțină în timp ce făcea o scanare a creierului. La începutul acestei luni, el a avut probleme pentru că a folosit un penis sintetic în încercarea de a trece un test de droguri legat de arestul din aprilie.

Dar Steinbart este vârful aisbergului Arizona Q.

Există un cuplu în Gilbert care a alimentat teoria conspirației care încă se răspândește până în prezent, potrivit căreia compania de mobilă Wayfair este implicată în traficul sexual. Conspirația Wayfair a fost dezmințită temeinic și multe dintre listele de mobilier citate de adepții QAnon au fost erori în algoritmul de stabilire a prețurilor companiei sau photoshop.

Un susținător al QAnon, la un 19 aprilie 2020, a protestat împotriva restricțiilor COVID-19 la Capitolul Arizona. Fotografie de Jerod MacDonald-Evoy | Arizona Mirror

Apoi a fost omul cu conturi de pe rețelele sociale pline de postări QAnon care a pătruns în Capela Sfintei Cruci din Sedona și a distrus biserica cu o rangă .

În Tucson, un grup numit Veterani în patrulă desfășoară patrule armate în deșert în căutarea unor traficanți sexuali de copii, iar în 2018 grupul a ocupat chiar o fabrică de ciment despre care susțineau că este legată de Clintoni după ce au pretins că au descoperit o „tabără sexuală” . ” Grupul încă publică în mod regulat conspirații legate de QAnon. „Tabăra sexuală” descoperită de grup s-a dovedit a fi o tabără veche fără adăpost abandonată de ceva vreme.

Farnsworth își termină ultimul mandat în Senatul din Arizona. Înlocuitorul său va fi Rep. De stat republican. Kelly Townsend, care a postat ocazional conținut QAnon pe pagina sa de Facebook.

„Foarte bine ar putea fi răspunsul la întrebarea noastră de ce”, a spus Townsend într-o postare pe Facebook din iulie a unui videoclip YouTube QAnon cu un Q aprins ca miniatură.

Videoclipul lung de 47 de minute susține că „virusul este real, dar pandemia este falsă” și că „ei” lucrează pentru a folosi virusul pentru „a stabili o nouă ordine mondială”. Townsend a fost un adversar vocal al restricțiilor economice impuse pentru a stopa răspândirea coronavirusului și a denunțat îmbrăcarea cu măști ca un pericol pentru sănătatea publică.

Townsend urmărește, de asemenea, o serie de conturi QAnon de profil pe Twitter.

Dar, spre deosebire de Farnsworth, Townsend a spus că nu atribuie QAnon.

„Dacă l-am promovat, nu a fost intenționat”, a spus ea. „Nu susțin asta, în niciun caz.”

Townsend a spus că urmărește conturi care îi plac postările pe Twitter și și-a exprimat surpriza că videoclipul pe care l-a distribuit a venit dintr-un cont QAnon și că a urmărit conturile QAnon pe Twitter.

„Nu caut neapărat ca oamenii să-i urmeze”, a spus Townsend. Ea a spus că a văzut câteva postări despre QAnon și a crezut că grupul pur și simplu urmărea pedofili. Townsend a spus că va susține întotdeauna orice grup care merge după pedofili, dar nu este o susținătoare a Q-ului.

La fel ca Farnsworth, ea a pledat și pentru ignoranță cu privire la incidentele violente legate de QAnon, inclusiv cele din Arizona, și a încetat să critice grupul pentru convingerile sale bizare.

„Nu vreau să contest un grup (pentru) acțiunile unei persoane instabile”, a spus ea.

Candidații QAnon GOP din Arizona

Unii alegători din Arizona, în noiembrie, se vor confrunta cu candidați care îmbrățișează deschis QAnon.

Candidatul republican, Longshot, la congres, Daniel Wood, a vorbit despre convingerile lui QAnon și recent, campania sa a fost stimulată de președintele partidului republican din Arizona, Kelli Ward .

Un alt candidat la congresul GOP candidat într-un district solid demcoratic, Josh Barnett, a distribuit, de asemenea, conținut QAnon. În cadrul unui eveniment Facebook Live cu Arizona GOP, Barnett a spus că „mesajul său de unire” către alegători va pune capăt traficului de copii, adăugând că securizarea frontierei, îmbunătățirea familiei nucleare și creșterea alegerii școlii sunt planurile sale de campanie.

Alți candidați din Arizona au îmbrățișat, de asemenea, QAnon, cum ar fi candidata la Senatul statului, Suzanne Sharer, care a reproșat criticile oponentului său cu privire la convingerile sale Q pentru pierderea de adepți pe Twitter. În același eveniment Facebook Live pe care Barnett a participat, Ward l-a numit pe Sharer un prieten de-al ei și a spus că „știrile false” vor încerca probabil să țină trecutul social media al lui Sharer împotriva ei, dar GOP din Arizona „nu le-a permis”.

La începutul acestui an, doi parlamentari ai GOP au distribuit mesaje QAnon pe rețelele lor sociale de Ziua Independenței.

Reprezentant. Jay Lawerence, un republican care și-a pierdut oferta de re-alegere în primele din august, a postat un mesaj pe conturile sale de Twitter și Facebook declarând: „Patrioticii Qanon americani care îl susțin pe președintele Trump”. Ulterior, el a postat un alt mesaj prin care și-a cerut scuze pentru postare, spunând că nu știe „practic nimic” despre mișcare.

Senatorul de stat Vince Leach, un republican din Tucson, a postat un desen animat politic al lui Ben Garrison înfățișându-l pe președintele Donald Trump, fostul său consilier pentru securitate națională Michael Flynn și o figură al cărei cap este un mare Q în marș și se pregătește să pășească pe figuri miniaturale etichetate ca globaliști, marxiști și trădători.

Leach nu a răspuns la solicitările de comentarii din iulie sau pentru această poveste.