În prima dimineață a târgului, ceața a umplut câmpurile. Alegătorii nu au putut vedea capetele rândurilor lor.

pentru

Așa că au stat în nisipul umed, așteptând ca soarele să străpungă și să usuce căpșunile.

Astăzi, le spusese șeful, culege doar fructele de pădure perfecte. Promisese să plătească 3 dolari pentru fiecare 12 lire sterline pe care le-au ales - de două ori mai mult decât rata actuală.

Doar cele mai bune fructe ar ajunge la cel de-al 77-lea Festival al căpșunilor din Florida din Plant City.

"Acestea nu ne vor aduce bani", i-a spus Gary Wishnatzki managerului său de fermă. Însă într-un an dezastruos pentru cultivatori, el nu a avut parte de profit. Mersul la târg a fost doar o modalitate de a-și promova marca și de a supraviețui până anul viitor.

Familia lui Wishnatzki vinde căpșuni din Florida din 1922. Bunicul său le-a transportat la New York în anii '30. În anii '50, tatăl său și toți ceilalți copii din oraș au ieșit de la școală pentru a culege fructele coapte, roșii. Wishnatzki, în vârstă de 56 de ani, a intrat în afaceri în 1980 și acum supraveghează Wish Farms Inc., cel mai mare transportator de căpșuni proaspete din stat. Fructele sale sunt vândute la Publix, Food Lion și Fresh Market.

Astăzi este ultima zi a Festivalului Căpșunilor, care aduce anual 500.000 de oameni în Plant City. În mod normal, Wishnatzki iubește această perioadă a anului, dar în această iarnă a avut probleme cu somnul. Iarna caldă a însemnat un surplus de căpșuni, provocând scăderea prețurilor. Concurența din Mexic i-a strâns și mai mult pe cultivatorii lui Wishnatzki. Se teme că nu se vor rupe, și nu vor putea planta o recoltă în sezonul viitor.

"În acest sezon, valul a ieșit pentru toată lumea", a spus Wishnatzki. "Dacă vom mai primi un astfel de an, acolo îi va scoate cu fermitate pe fermieri."

Până la 8 a.m. în ziua de deschidere a târgului, ceața a început să se estompeze. Muncitorii au pus în umăr tăvi de carton căptușite cu coșuri din plastic verde și au ieșit pe o suprafață de 35 de acri. Când festivalul s-a deschis la ora 10, Wishnatzki și-a dorit cele mai bune fructe de pădure pentru a saluta pe toată lumea de la Poarta 1.

Mai mult de 10.000 de acri de căpșuni înfloresc pe câmpurile din jurul orașului Plant. Anul acesta, prezice asociația cultivatorilor, plantele vor produce peste 200 de milioane de lire sterline - o creștere de 10% față de anul trecut. Recompensa este expediată în toată țara, în Connecticut și St. Louis, la nord de Nova Scotia.

Fructele culese pe câmp într-o zi de joi pot apărea într-un supermarket din Chicago până sâmbătă.

Vânzările de căpșuni vor totaliza aproximativ 400 de milioane de dolari anul acesta, a declarat Ted Campbell, directorul executiv al Asociației Cultivatorilor de Căpșuni din Florida. Impactul economic asupra zonei, estimează el, este de peste două ori mai mare.

„Toată lumea de aici este legată de căpșuni”, a spus el. "Companii care produc plastic pentru câmpuri, tractoare, anvelope, remorci, cutii, paleți, răcitoare. ... Industria are un efect imens de ondulare."

Căpșunile au oferit întotdeauna un venit - și o identitate - pentru Plant City. În 1886, când Henry Plant și-a adus aici calea ferată din sudul Floridei, localnicii au redenumit orașul în onoarea sa. Și fermierii au început să trimită vagoane cu fructe de pădure în Philadelphia, New York și Boston.

Comunitatea a răsărit printre câmpurile de boabe. De ani de zile, Plant City s-a numit capitala căpșunilor de iarnă a lumii. Fiecare afacere se mândrește cu ceva căpșuni.

La Whistle Stop Café, o placă degradată pe perete îndeamnă: Alegeți-vă propriile căpșuni. Panoul publicitar de la Plant City Tire & Auto are o căpșună cocoțată peste o cheie, care picură ciocolată printr-o anvelopă. Chiar și semnul primei Biserici Baptiste include o boabe roșii de sânge agățate de cruce.

„O, punem căpșuni pe tot ce e aici”, a spus Dwight Williams, care deține Plant City Rock & Gravel. Compania sa nu are nimic de-a face cu căpșunile. Dar sigla sa prezintă o căpșună în formă de inimă.

La marginea orașului Plant, Parkesdale Farm Market primește 24 de autobuze turistice pe zi. Vizitatorii din Ohio și Indiana se aliniază pentru a sărbători pe tartă de căpșuni și shake-uri de lapte pe care le-au văzut prezentate pe rețeaua alimentară. În loc să cumpere un apartament cu fructe de pădure, a spus angajatul Xiomara Meeks, majoritatea oamenilor cumpără două „pentru că prețul este atât de mic” - 11,95 dolari pe apartament în loc de 15 dolari.

„A fost un an grozav pentru consumatori, dar cu adevărat unul dificil pentru fermieri”, a spus Matt Parke, care administrează 135 de acri la Parkesdale Farm. "California a fost competitorul nostru principal, dar nu au avut niciodată recolta noastră timpurie de iarnă. Acum este greu să obținem bani, deoarece Mexicul recoltează o suprafață atât de mare."

Ce se întâmplă dacă iernile continuă să se încălzească și Mexicul continuă să exporte culturi mai ieftine și prețurile continuă să scadă, iar fermierii locali nu mai pot concura?

„Fermele mai mici încep să planteze mai mult dovlecei și castraveți”, a spus Parke.

Dar nimeni nu vrea să pună o murătură pe semnul bisericii baptiste.

În timp ce muncitorii din câmp au ales plantele de smarald în acea zi de joi, Wishnatzki a condus la o ambalare pe care o numește Paradis.

Cu trei ierni în urmă, Wishnatzki a început să închirieze depozitul pentru a obține suc de căpșuni și și-a transformat vechea casă de ambalare într-o altă fabrică de sucuri din apropiere.

Anul acesta, pentru prima dată, rulează două schimburi. În fiecare seară, după ce muncitorii au terminat ziua, apar alte 28 de persoane pentru a îndepărta tulpinile, pentru a turna boabele pe o bandă rulantă lungă și pentru a îmbutelia amestecul slushy de fructe de pădure și zahăr. Recipientele de 30 de kilograme vor ajuta la prepararea înghețatei și iaurtului, daiquirelor și gogoșarilor, a smoothie-urilor la Starbucks.

Versiunea lichidă nu aduce aproape la fel de mulți bani ca fructele de pădure întregi. Dar durează mai mult și poate fi înghețat. Deci, este o modalitate de a salva mii de fructe de padure de la putrezirea câmpurilor.

"În mod normal, nu începem să facem sucuri până după festival, cel mai devreme la sfârșitul lunii martie", a spus Wishnatzki. "Dar anul acesta, am început să facem sucuri în decembrie."

Wish Farms a vândut anul trecut 10 milioane de lire sterline de căpșuni. Anul acesta, a spus el, va îmbutelia cel puțin 13 milioane de lire sterline. "Trebuie să găsim modalități de a-i ajuta pe cultivatori să-și reducă pierderile."

În jurul orei 11 dimineața, s-a întors la biroul său pentru a aștepta boabele din acea dimineață - și a verifica vremea în Zamora, Mexic. Iarna blândă din Florida a făcut ca fructele de pădure locale să se coacă devreme, a spus el, și erau prea multe dintre ele - aproximativ 3.000 de acri mai mult decât anul trecut. Dar vestul Mexicului s-a bucurat și de temperaturi extrem de calde, ceea ce a însemnat că recolta străină era gata în același timp.

Acesta este primul an în care fructele mexicane au mușcat din piața din Florida, au spus Wishnatzki și alți fermieri.

„Aș presupune că producția lor crește cu aproximativ 50%”, a spus el. "Multe companii mari din California cresc în Mexic, deoarece terenurile și forța de muncă sunt mult mai ieftine. Nu există taxe la exporturile lor care să ne ajute să concurăm. Și anul acesta, în loc să fie nevoiți să descarce fructele lor la graniță, camioanele mexicane sunt permis să conducă direct în SUA, ceea ce doare și mai mult. "

Începând cu 3 martie, Mexicul a transportat 111,8 milioane de lire sterline de căpșuni în Statele Unite, potrivit SUA Departamentul Agriculturii - o creștere de 31% față de anul trecut. Lanțurile alimentare cumpără produsul străin, deoarece este mai ieftin, a spus Wishnatzki. „Ceea ce împinge prețul în jos pentru toată lumea”.

De data aceasta anul trecut, cultivatorii primeau cu ridicata aproximativ 15 USD pentru 12 kilograme de căpșuni. Luna aceasta, a spus Wishnatzki, speră să aducă aproximativ 8 dolari. Fermierii trebuie să câștige 7 dolari pe apartament doar pentru a ajunge la egalitate.

A alunecat în spatele biroului său, s-a conectat la computer și a clătinat din cap. La sud de graniță, vremea era încă caldă și uscată. Perfect pentru căpșuni.

Căpșunile mexicane s-au strecurat chiar pe rafturile alimentare din capitala mondială a căpșunilor de iarnă. Mulți oameni din Tampa Bay nu știu că boabele respective au petrecut trei sau mai multe zile într-un camion înainte de a ateriza lângă fructele culese în Plant City în dimineața respectivă.

Fermierii din județul Hillsborough încearcă să concureze, informând cumpărătorii că produsul lor este local.

Cu doi ani în urmă, Wishnatzki și-a schimbat produsele, renunțând la ultima jumătate a numelui său pentru a deveni Wish Farms. Un agent de marketing a contribuit la crearea unui logo pixie cu o baghetă și un slogan: „Acordarea de dorințe dulci din 1922”. Wishnatzki și-a angajat fiica în vârstă de 26 de ani pentru a-și împinge produsul pe Facebook și alte rețele de socializare. El a adăugat o etichetă la fiecare cutie vândută de la cei 12 cultivatori ai săi: „Cum merge culegerea mea?” Oamenii își pot folosi smartphone-urile pentru a vedea din ce fermă provin fructele de pădure și cine le-a ales. Videoclipurile online prezintă cumpărătorilor fiecare fermier.

În această perioadă a anului, când atât de mulți oameni sunt în oraș pentru festival, "este important ca toată lumea să știe ce boabe au fost cultivate de vecinii lor", a spus Wishnatzki, "să vadă ce facem chiar aici".

Boabele au întârziat. La două ore după deschiderea porților târgului, un camion plat a ajuns la docurile de încărcare din depozitul Wish Farms. „Iată că vin”, a strigat Wishnatzki. "In cele din urma."

A ridicat un coș de plastic și a scos o boabă mare ca palma. Era ferm, stacojiu și cald. Prea cald. El i-a spus maistrului său: "Ia-le în răcitor și lasă-le să se răcească pentru o vreme."

În afara porții 1 a festivalului, mesele de sub cortul galben erau goale. Dar Wishntazki nu ar vinde fructe care s-ar putea obosi în timpul căldurii după-amiezii. Ar prefera să aștepte, să piardă câteva vânzări și să scoată cel mai bun produs pe care l-ar putea oferi.

La prânz, muncitorii au rostogolit boabele răcite de la răcitor, au încărcat 100 de apartamente pe stivuitoare, apoi le-au alunecat înapoi pe camion. Wishnatzki a ajutat la stabilizarea stivelor, apoi și-a urmat fructele până la târg.

Camioanele erau aliniate vândând pizza cu căpșuni, sifon cu căpșuni, prăjituri cu căpșuni și kebaburi și tacos. O căpșună naturală se plimba prin mulțime. Barbele copiilor erau pătate cu suc roșu lipicios; părinții au așteptat în linii pentru a-și face propriul shortcake.

Wishnatzki a transportat patru apartamente cu fructe de pădure din camion în cortul Wish Farms, unde așteptau o jumătate de duzină de oameni, cel mai probabil neștiind de vremurile grele pentru cultivatori, dar dornici de fructe de pădure ieftine și dulci. La marginea cortului, un bărbat a strigat: "Sunt proaspete?"

„Tocmai am ales azi dimineață”, a spus Wishnatzki.

Bărbatul, Art Guillette, se îndreptă spre masă. Ochii i s-au mărit când s-a apropiat de boabele mari, stacojii.

„Soția mea și cu mine suntem din Connecticut. Probabil că vom mânca toate acestea înainte să ajungem acasă”, a spus Guillette, în vârstă de 69 de ani. Așa că a cumpărat o altă tavă pentru a o lua înapoi în nord și a se transforma în gem. "Doar 9 dolari?" el a intrebat. "Uau. Mă întorc anul viitor."

Wishnatzki a zâmbit, a strâns mâna străinului și a spus: „Sper să te văd atunci”.

Cercetătorul Caryn Baird a contribuit la acest raport. Lane DeGregory poate fi accesat la adresa [email protected] sau (727) 893-8825.

În prima dimineață a târgului, ceața a umplut câmpurile. Alegătorii nu au putut vedea capetele rândurilor lor.

Așa că au stat în nisipul umed, așteptând ca soarele să străpungă și să usuce căpșunile.

Astăzi, le spusese șeful, culege doar fructele de pădure perfecte. Promisese să plătească 3 dolari pentru fiecare 12 lire sterline pe care le-au ales - de două ori mai mult decât rata actuală.

. Sperăm că vă bucurați de conținutul nostru. Abonați-vă astăzi pentru a continua să citiți.