Planificați să organizați o paradă puternică de 10.000 în cinstea atacatorilor foamei din 1981, văzuți ca bolnavi și jignitori pentru unii localnici. Wikimedia

foamei

Bobby Sands a murit după o grevă a foamei de 66 de zile în timp ce era închis în Long Kesh, Irlanda de Nord, la 5 mai 1981.

Bobby Sands avea 27 de ani când și-a pierdut viața la 5 mai 1981, în timpul unei greve a foamei, protestând împotriva încetării statutului de „prizonier politic” pentru deținuții IRA. La înmormântarea sa au participat 100.000 de oameni.

Sands s-a născut pe 9 martie 1954, în Rathcoole, în nordul Belfastului, o zonă majoritară loialistă. Familia sa reușise să trăiască în mod rezonabil pașnic în zonă, păstrându-și propria religie sub acoperire. Cu toate acestea, când s-a răspândit vestea familiei Catholic Sands, au început intimidarea și amenințările, obligând familia să se mute când Sands avea doar zece ani.

Intimidarea l-a urmărit pe Sands de-a lungul vieții sale și, la 18 ani, a fost forțat să renunțe la ucenicia sa ca constructor de autobuze din cauza amenințărilor.

Încă o dată, familia a fost amenințată să iasă din casă în 1972 și, după 18 luni de presiune, s-au mutat în proprietatea recent construită Twinbrook, la marginea naționalistului West Belfast.

La vârsta de 18 ani, Sands s-a alăturat mișcării republicane, scriind: „Viața mea se concentra acum pe nopțile nedormite și pe standby-uri, evitând britanicii și calmând nervii pentru a intra în operațiuni. Dar oamenii ne-au stat alături. Oamenii nu numai că și-au deschis ușile caselor pentru a ne ajuta, ci și-au deschis inima. Am aflat că fără oamenii nu am putea supraviețui și am știut că le datorez totul. ”

În octombrie 1972 a fost arestat pentru prima dată pentru deținerea a patru arme de mână și a petrecut următorii trei ani în închisoarea Long Kesh, unde a fost considerat prizonier politic. În acest timp, Sands și-a folosit închisoarea pentru a învăța irlandeză și pentru a citi pe larg.

În interiorul închisorii Maze.

La eliberarea sa în 1976, Sands a revenit la rolul său inițial alături de unitatea sa locală IRA, precum și a lucrat pentru a aborda problemele sociale cu care se confrunta zona Twinbrook ca activist comunitar.

În șase luni Sands fusese arestat din nou. Capturați de RUC în urma unui atac cu bombă și a unei lupte cu armele, Sands și alți șase au fost duși la centrul de detenție Castlereagh și interogați brutal, dar Sands a refuzat să ofere alte informații decât numele și adresa lui. A fost arestat preventiv timp de 11 luni. Când cazul său a ajuns în sfârșit la proces în septembrie 1977, el a refuzat să recunoască instanța, așa cum făcuse anterior când a fost arestat pentru prima dată.

Deși nu a putut dovedi implicarea lui Sands în atacul cu bombă, el și ceilalți trei pasageri aflați în mașină la momentul arestării sale au fost condamnați la 14 ani de închisoare pentru prezența unei arme de mână implicată în lupta cu armele în mașină.

În acest moment, statutul de „prizonier politic” al celor acuzați de acte de terorism fusese înlăturat, provocând cinci ani de protest de către deținuții paramilitari condamnați. Retragerea „statutului de categorie specială” a însemnat că acești prizonieri nu mai erau tratați în mod similar cu prizonierii de război - acum trebuiau să poarte uniforme de închisoare și să efectueze lucrări în închisoare.

Retragerea acestui statut special ca parte a unei politici întreprinse de guvernul britanic de incriminare a acestor prizonieri.

Protestul împotriva retragerii „statutului de categorie specială” a început cu un protest general în 1976, în care deținuții au refuzat să poarte uniforme de închisoare. Acesta a fost urmat în 1978 de un protest murdar după o serie de atacuri asupra prizonierilor care și-au părăsit celulele pentru a „înclina” (adică a-și goli vasele de cameră). Prizonierii au refuzat să se spele și și-au acoperit pereții celulelor cu excremente.

Prima grevă a foamei a început în octombrie 1980. Șapte bărbați au fost selectați pentru a participa. Numărul șapte a fost ales întrucât corespundea numărului de semnatari ai Proclamației de Independență irlandeze din 1916. La aparenta concesiune a guvernului britanic către cele cinci cereri ale acestora, greva foamei sa încheiat după 53 de zile, la 18 decembrie 1980.

Cele cinci cereri prezentate au fost:

  1. dreptul de a nu purta uniforma închisorii;
  2. dreptul de a nu lucra în închisoare;
  3. dreptul de asociere liberă cu alți deținuți și de a organiza activități educaționale și recreative;
  4. dreptul la o vizită, o scrisoare și un colet pe săptămână;
  5. restaurarea completă a remisiunii pierdute prin protest.

Când a devenit evident că guvernul britanic nu avea intenția de a-și menține angajamentul de a îndeplini aceste cereri, a început un al doilea protest al foamei.

Sands era o figură influentă în Labirint până atunci, fiind ales anterior ca ofițer de comandă al IRA în închisoare. El a fost lider când a început cea de-a doua grevă a foamei, la 1 martie 1981. Spre deosebire de prima grevă, prizonierii s-au alăturat la intervale eșalonate în speranța de a câștiga mai multă atenție și sprijin public.

La doar cinci zile după ce Sands și-a început greva, deputatul republican independent pentru Fermanagh și South Tyrone, Frank Maguire, a murit, ceea ce a dus la o alegere parțială pentru circumscripție. Sands a fost candidatul Anti-H Block. El a câștigat alegerile învingându-l pe candidatul Partidului Unionist Ulster, Harry West, pentru a obține un loc în Camera Comunelor Britanică.

Atenția dorită a fost atrasă în cele din urmă către blocul H. În ciuda speranțelor unui compromis, premierul britanic Margaret Thatcher nu a fost dispusă să negocieze.

"Nu suntem pregătiți să luăm în considerare statutul de categorie specială pentru anumite grupuri de oameni care execută pedepse pentru infracțiuni", a spus ea. "Criminalitatea este crimă este crimă, nu este politică".

Margaret Thatcher (Getty Images)

După 66 de zile de grevă a foamei, Bobby Sands și-a pierdut viața la 5 mai 1981. Alte trei greviști urmau să moară în următoarele două săptămâni: Francis Hughes, Raymond McCreesh și Patsy O'Hara. Thatcher a refuzat în continuare să negocieze.

Moartea ulterioară a lui Joe McDonnell și Martin Hurson a provocat îngrijorare în rândul familiilor grevișilor foamei și a provocat presiuni pentru a găsi o modalitate de a pune capăt grevei.

Greva a început să se clatine pe 31 iulie, când mama lui Paddy Quinn a solicitat intervenția medicală pentru a-i salva viața. Au urmat mai multe decese: Kevin Lynch, Kieran Doherty, Thomas McElwee și Michael Devine.

Pe măsură ce mai multe familii și-au anunțat intenția de a permite intervenția medicală pentru a-și salva fiii, greva a fost anulată oficial pe 3 octombrie, dar nu înainte ca un total de zece greviști ai foamei să-și piardă viața.

În ciuda eșecului inițial aparent al grevei foamei și principalele personalități ale grevei foamei, în special Sands, au devenit eroi în mișcarea republicană și au condus la un sprijin suplimentar pentru Sinn Féin ca partid politic principal.

Deși Thatcher părea să fi învins greva, ea a devenit o figură a urii republicane, iar recrutarea IRA a fost stimulată de naționalismul eroic al martirilor grevei. Alegerile lui Sands, în special, au fost văzute ca o victorie propagandistică masivă pentru mișcare.

* Publicat inițial în mai 2017, actualizat în mai 2020.