De Erik Stokstad Nov. 25, 2009, 12:00 AM

risipitoare

După cea mai mare masă a anului, americanii ar putea reflecta la soarta acelor resturi de mulțumire. Aproape 40% din aprovizionarea cu alimente din Statele Unite se pierde, potrivit unui nou studiu, iar problema s-a agravat. „Cifrele sunt destul de șocante”, spune Kevin Hall, fiziolog cantitativ la Institutul Național de Diabet și Boli Digestive și Rinichii (NIDDK) din Bethesda, Maryland.

Deșeurile alimentare sunt de obicei estimate prin interviuri cu consumatorii sau inspecții pentru gunoi. Prima metodă este inexactă, iar cea din urmă nu este cuprinzătoare din punct de vedere geografic. Hall și colegii săi au încercat o altă abordare: modelarea metabolismului uman. Aceștia au analizat greutatea corporală medie în Statele Unite din 1974 până în 2003 și au aflat cât de mult au mâncat oamenii în această perioadă. Hall și Chow au presupus că nivelurile de activitate fizică nu s-au schimbat; unii cercetători cred că activitatea a scăzut, dar Hall și Chow spun că presupunerea lor este conservatoare. Apoi au comparat acea cantitate cu estimările alimentelor disponibile pentru S.U.A. consumatori, după cum a raportat SUA guvern la Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură.

Se spune că diferența dintre caloriile disponibile și caloriile consumate este risipa de alimente. „Am numit-o masa lipsă de mâncare americană”, spune co-autorul Carson Chow, matematician la NIDDK. În 2003, aproximativ 3750 de calorii erau disponibile zilnic pe cap de locuitor; Au fost consumate 2300, deci 1450 au fost irosite, reprezentând 39% din aprovizionarea cu alimente disponibile, relatează echipa în numărul din noiembrie al PLoS ONE. Această cifră depășește 27% estimată de S.U.A. Departamentul Agriculturii (USDA) din interviuri cu consumatori și producători.

O mare parte din deșeuri se întâmplă probabil acasă, spun experții. Un studiu publicat la începutul acestui an de Jeffery Sobal, sociolog la Universitatea Cornell, și colegii săi au examinat deșeurile alimentare din județul Tompkins, New York, prin interviuri. Ei au descoperit că producția a reprezentat 20% din deșeuri, distribuția pentru aproximativ încă 20%, iar consumatorii pentru restul de 60%. „Deșeurile alimentare erau un păcat cultural”, spune Sobal.

Se pare că acum există mai mult păcat ca niciodată. Modelul lui Chow și Hall sugerează că procentul de alimente irosite a crescut brusc în ultimii 35 de ani, în timp ce USDA calculează că a rămas aproximativ constant. În 1974, Hall și Chow au descoperit că doar 30% din calorii în S.U.A. sistemul alimentar s-a irosit. Deci, unde se produc pierderile suplimentare? "Aceasta este o întrebare foarte interesantă la care nu avem un răspuns", recunoaște Hall.

Experții spun că nu sunt surprinși de faptul că se risipește un procent mai mare de alimente, având în vedere că prețurile medii ale alimentelor au scăzut în termeni reali. „Dacă ar fi mai scump, deșeurile ar fi reduse”, spune inginerul chimic Greg Keoleian, care co-conduce Centrul pentru sisteme durabile de la Universitatea din Michigan, Ann Arbor. El mai observă că mulți americani mănâncă și ei mai mult decât trebuie. „Deșeurile și consumul excesiv este problema cheie care afectează sustenabilitatea sistemului alimentar american”, spune el.

Hall și Chow speră să își extindă analiza în alte țări, inclusiv în Japonia, care are reputația de a fi mai cumpătată.