Giannis Antetokounmpo a livrat joi momentul semnării sezonului NBA, unul care a venit mult.

ratingurile

Atacantul Milwaukee Bucks a depășit pe LeBron James și Los Angeles Lakers într-un meci dintre cele două cele mai bune echipe ale ligii și cei mai populari doi jucători. Pentru a încheia noaptea, Antetokounmpo, MVP-ul în exercițiu, a sărbătorit un triplu punând o coroană invizibilă deasupra capului său - o sugestie că l-a deplasat pe „King James” de pe tronul baschetului. Provocarea provocatoare a lui Antetokounmpo față de James a atras milioane de vizualizări pe rețelele de socializare, iar confruntarea lor cu superstarul a avut în medie 2,8 milioane de spectatori pe TNT, devenind cel mai vizionat joc al NBA de la prima săptămână a sezonului.

Cu toate acestea, NBA și principalii săi parteneri de televiziune au găsit astfel de spectacole de banner evazive în acest sezon. În ciuda creșterii punctajului și a abundenței de personalități magnetice, cum ar fi Antetokounmpo și James, ratingurile NBA pe ESPN și TNT, până la jumătatea lunii decembrie, au scăzut cu peste 15% față de anul trecut. Acea scufundare ascuțită a exacerbat una dintre cele mai dure întinderi recent pentru ligă, care a fost zguduit de răni de profil înalt, controversa din Hong Kong și hemoragia cerebrală a fostului comisar David Stern.

În timp ce vitrina anuală a Zilei Crăciunului NBA sosește miercuri, comisarul Adam Silver este hotărât în ​​fața întrebărilor legate de popularitatea ligii sale. În același timp, executivul în vârstă de 57 de ani și-a exprimat îngrijorarea cu privire la scăderea audiențelor de televiziune prin cablu, a lansat propuneri extinse destinate să injecteze entuziasm în programul sezonului regulat și a arătat clar că viitoarele parteneriate media ale NBA vor arăta foarte bine diferit decât fac astăzi.

„Nu mă mir că ratingurile noastre au scăzut până acum”, a declarat Silver joi pentru Washington Post telefonic din New York. „Nici eu nu sunt îngrijorat. În ceea ce privește orice alt indicator cheie pe care îl privim, care măsoară popularitatea ligii, suntem sus. Participăm la un nivel record față de anul trecut. Angajamentul în rețelele sociale rămâne la magnitudinea a 1,6 miliarde de oameni la nivel global. Vizualizările noastre League Pass s-au încheiat. Vânzările noastre de merchandising au crescut. Problema atunci, pentru mine, este că trecem printr-o tranziție în ceea ce privește modul în care [liga] este distribuită fanilor noștri, în special tinerilor noștri fani. ”

În interiorul ratingurilor scade

Primele două luni ale sezonului au produs o furtună perfectă pentru ratingurile proaste ale televiziunii: „Intrând în Crăciun, jocurile NBA au scăzut cu 17% la ESPN și cu 7% la TNT”. Numeroase jocuri la începutul sezonului nu au reușit să medieze cel puțin 1 milion de spectatori, un punct de reper comun pentru succes. În schimb, NFL, care oferă majoritatea jocurilor sale la televiziune difuzată, mai degrabă decât prin cablu, a înregistrat câștiguri în această toamnă.

Sezonul NBA s-a deschis cu incertitudine, având în vedere că Golden State Warriors, principalul clasament al pilotului din ultimii ani, îl pierduseră pe Kevin Durant din cauza agenției libere și a lui Klay Thompson din cauza unei accidentări la genunchi. Rețelele i-au încărcat pe Războinici pe programele lor de televiziune pentru a se proteja împotriva posibilității ca răni ulterioare să le compromită speranțele din playoff. După cum sa dovedit, Stephen Curry și-a rupt mâna în cel de-al patrulea joc al său, iar rețelele au fost blocate aerisind o echipă Warriors care a căzut peste noapte până la cel mai grav record al Conferinței de Vest.

Un alt mare pariu s-a defectat când nu. 1 selecție la draft, Zion Williamson a fost pierdut în urma unei accidentări la genunchi în timpul pre-sezonului. Pelicanii din New Orleans din Williamson au fost aliniați pentru a apărea pe TNT, ESPN sau NBA TV în 11 din primele 20 de jocuri, inclusiv o pereche de vitrine în săptămâna de deschidere. Dar Williamson nu a jucat încă, iar pelicanii au pătruns în cel de-al doilea record al Occidentului.

Între timp, NBA și rețelele știau că vor fi forțați să aștepte probabil la cea mai mare remiză a Conferinței de Est. Durant, care și-a rupt tendonul lui Ahile în finala NBA înainte de a semna cu Brooklyn Nets, se așteaptă să rateze întregul sezon. Kyrie Irving, noul său co-headliner, a ratat săptămâni cu o accidentare la umăr.

Greutatea combinată a absențelor la superstar l-a lăsat pe Silver să își dorească o „poțiune magică” pentru a evita rănile, deoarece „nimic nu este mai important [pentru evaluări și pentru timpul petrecut în vizionare] decât jucătorii de pe teren”. Deoarece NBA își șterge programele de noapte pentru a transforma jocurile TNT în evenimente de prezentare, rețeaua are capacitate limitată de a se îndepărta de un meci, chiar dacă știe că o superstar va fi exclusă.

Factorii de decizie ai rețelei indică alți factori care contribuie la explicarea declinului evaluărilor la începutul sezonului. Slate-ul de joi seară al TNT s-a confruntat cu o competiție dură din gama NFL „Joi seară de fotbal” și Major League Baseball’s World Series, care a participat la șapte jocuri complete, a intrat în conflict cu patru liste naționale NBA.

Migrația spre vest a superstarelor James, Kawhi Leonard și Paul George a făcut mai dificilă rețelele să programeze meciuri de premieră în jumătatea de deschidere a dublurilor lor de noapte, care de obicei prezintă echipele Conferinței de Est. Eforturi pentru a mări orele de început ale anumitor jocuri de pe Coasta de Vest începând cu ora 10:30. Ora estică până la 22:00 pentru a găzdui telespectatorii estici au fost intenționați ca un experiment și nu au produs încă rezultate dramatice.

NBA a găsit un anumit succes în neutralizarea „gestionării sarcinii”, expresia dată odihnei strategice a jucătorilor. După ce practica a scăzut de ani buni jocurile cu profil înalt, Silver a instituit o politică care împiedică echipele să se odihnească pe jucătorii de marcă în timpul jocurilor televizate la nivel național. Poziția ligii este acum că niciun jucător nu a ratat un joc televizat la nivel național în acest sezon pentru gestionarea încărcăturii.

"Unii oameni au fost opriți de gestionarea încărcăturii", a spus analistul ESPN Jalen Rose, fost jucător vedetă. „De aceea, liga, inteligent, a eliminat acea [frază] din fișa statistică.”

James și Lakers s-ar putea dovedi a fi o grație salvatoare: rețelele au avut încredere în puterea lor de ședere de-a lungul sezonului și și-au descărcat aparițiile naționale de televiziune. Având în vedere începutul puternic al Lakers, reputația polarizantă și numărul mare de spectatori, aparițiile lor la sfârșitul sezonului ar putea compensa scăderile timpurii.

"Războinicii au avut nevoie de ceva timp pentru a urca", a spus un director al rețelei. „Au devenit un brand național pe care mulți oameni l-au iubit și multor oameni le-a plăcut să vadă că eșuează. Când ajunge în acel moment, este un motor care acționează. "

Vor veni schimbări radicale

Chiar și cu o sănătate perfectă pentru superstarurile sale, NBA-ul lui Silver ar fi gândit la o criză existențială. NBA are cel mai tânăr spectator mediu din cele patru mari ligi sportive, iar câteva dintre jocurile sale apar la televiziunea difuzată. În plus față de fanii mai tineri care și-au anulat abonamentele la televiziunea prin cablu sau nu le-au avut niciodată în primul rând, numărul de abonați actuali prin cablu din râvnitul grup demografic între 18 și 34 de ani a scăzut cu 49% în ultimii patru ani, sub presiunea de pe- solicitați servicii de conținut precum Netflix, Amazon Prime Video și YouTube.

Silver a sugerat pericolele televiziunii prin cablu la o conferință Sports Business Journal din această lună, spunând că modelul a fost „într-o anumită măsură rupt”. Într-un interviu acordat publicației The Post, el a clarificat că formularea sa a fost concepută ca o referință „stenogramă” la schimbările din industrie.

„Știm după fiecare indicator al popularității că cererea și oferta nu se întrunesc”, a spus Silver. „Mulți dintre fanii noștri cheie din componenți fie nu se abonează la cablul tradițional, fie, din punct de vedere al modelului și practicii lor de vizionare, nu îl urmăresc. Sunt implicați în alte forme de mass-media în care, din cauza exclusivităților din afacerea noastră actuală, nu poartă jocurile noastre live. ”

Atingerea, atragerea și generarea de bani pentru acești fani a devenit provocarea centrală pentru NBA, având în vedere că tranzacțiile sale cu privire la drepturile media sunt esența financiară a ligii. Liga a încheiat un contract de nouă ani cu drepturile mass-media interne în valoare de 24 miliarde dolari combinat cu ESPN și Turner în 2014 și deja a început o planificare extinsă pentru modul în care ar trebui să arate următorul acord în lumina schimbărilor din industrie. Silver a declarat că se așteaptă ca următorii cinci ani să aducă mai multe schimbări în mediile și tehnologia decât în ​​ultimii 40 de ani.

Viitoarea strategie media a NBA începe încet să se desfășoare: trebuie să-și reducă dependența de televiziunea prin cablu ca metodă de distribuție, în timp ce își crește prezența pe platformele de streaming, dispozitivele mobile și tabletele și prin aprofundarea sectoarelor conexe cu potențial de crossover, cum ar fi jocurile de noroc sportive, video jocuri și realitate virtuală.

"Liga trebuie să se gândească la modul în care își extinde publicul pentru jocurile live, după ce a învățat o generație să urmărească cele mai importante momente în loc de jocul în sine", a spus analistul media LightShed Partners Rich Greenfield. „Experimentarea cu parteneri digitali va deveni din ce în ce mai importantă.”

Analistul ESPN Jay Williams a recunoscut că rețelele trebuie să se recalibreze pentru a servi mai bine preferințelor generației Z pentru vizionarea și evidențierea pe mobil, iar aceste eforturi par a fi în curs. WarnerMedia, care a fost achiziționată recent de AT&T, a investit în numeroase servicii destinate publicului non-televizor, inclusiv serviciul de streaming HBO Max, compania și aplicația media digitală Bleacher Report și popularele conturi de social media House of Highlights. Disney, compania mamă a ESPN, operează serviciul de streaming ESPN3 și a lansat recent serviciul de streaming Disney la cerere și catalogul de conținut.

Silver, care se concentrează pe „a face ca fiecare minut individual al fiecărui joc să fie cât se poate de convingător”, a lăudat Disney Plus și a numit achiziția Time Warner de la AT&T „cel mai bun lucru care s-ar fi putut întâmpla” pentru liga sa, deoarece se va căsători cu programarea NBA cu mai mult dispozitive wireless.

În ultimii ani, NBA a experimentat fluxuri internaționale de jocuri pe Facebook, Twitter și YouTube. În timp ce liga a luat în considerare „tranșarea” viitoarelor sale oferte de drepturi media în diferite pachete bazate pe metoda de distribuție a unui partener, Silver a spus că ideea este „în cele din urmă mai puțin probabilă”, deoarece principalii parteneri media ai ligii elaborează „pachete integrate [de distribuție]” pentru a face apel deținătorilor de drepturi, cum ar fi NBA.

Reimaginarea jocului

Distribuția este doar o parte a ecuației. NBA a jucat cu produsul său de baschet pentru a-l face mai ușor de vizionat și a dezvăluit o listă de programe majore și propuneri de format, în speranța de a introduce un interes suplimentar într-un sezon regulat de șase luni.

După prima implementare a modificărilor care vizează scurtarea jocurilor și netezirea experienței de vizionare, NBA a propus reducerea sezonului de la 82 de jocuri la 78 de jocuri în 2021-22, adăugarea unui turneu în sezon și adăugarea jocului de câștig sau de plecare acasă jocuri până la începutul post-sezonului. Liga a plutit, de asemenea, schimbându-și formatul de playoff pentru a reîncărca ultimele patru echipe prin record, pentru a vă asigura că cele mai bune echipe se vor înscrie în finale. Un vot asupra acestor schimbări este așteptat în aprilie.

„Jocurile care sunt semnificative au mai multe șanse să obțină ratinguri”, a spus Silver. „Să nu spun [turneul din sezon] este o schimbare permanentă, dar să încercăm asta. Va necesita un salt de credință din partea echipelor noastre, a asociației de jucători, a partenerilor noștri de rețea și a partenerilor noștri de marketing. Se bazează pe cele mai bune cercetări și idei ale noastre. Până nu vom executa pe el, nu vom ști cu adevărat cât de mare va fi diferența. "

Din punct de vedere tehnologic, NBA regândește practic fiecare aspect al experienței de vizionare. În viitorul apropiat, liga dorește ca fanii să poată trece prin numeroase unghiuri ale camerei și fluxuri audio, să participe la jocuri de noroc și fantezie în timpul acțiunii live și să urmărească conținutul capturat de camerele purtabile pe jucători, în experiențe de realitate virtuală și în medii de jocuri video. Această strategie amplă ar putea părea întâmplătoare, dar NBA mizează că o familiarizare profundă cu toate tipurile de dezvoltări de divertisment de ultimă generație o va poziționa cel mai bine pe piața mai largă.

Companiile media care se luptă să poarte jocuri și conținut NBA în următoarea rundă de negocieri vor stabili în cele din urmă dacă aceasta este o abordare solidă. Dan Cohen, de la divizia Global Media Rights Consulting de la Octagon, a prezis că NBA „nu ar trebui să vadă o scădere a taxelor pentru drepturi” în viitor, deoarece cererea de conținut sportiv live de la companiile media tradiționale va crește pe măsură ce își extinde ofertele digitale.

Cu toate acestea, există o mulțime de provocări potențiale: tendințele cablurilor sunt puțin probabil să se inverseze, iar retragerea eventuală a lui James ar putea declanșa o pierdere în interes, așa cum a făcut odinioară Michael Jordan. De asemenea, a devenit atât de ușor să urmăriți fiecare aspect al vieții unui superstar - modă, evidențieri, susțineri, interese în afara instanței, pledoarie politică, zvonuri gratuite ale agenției - încât unii fani ar putea concluziona că conținutul pentru jocul complet a devenit inutil.

Argintul se pregătește pentru întreruperea industriei și planifică propriile schimbări majore, dar nu intră în panică.

„Suntem norocoși că mai avem încă cinci ani după acest sezon la cele două mari oferte de televiziune interne”, a spus el. „Sunt primele zile. Nu suntem observatori pasivi. Suntem angajați activ ".

Ben Strauss a contribuit la acest raport.