Râdeți de el; râde cu ea

BURNET, Texas—Un câmp frumos de flori, înflorit cu trifoi de bivol albastru strălucitor și pensule indiene roșii vibrante, este aplatizat de cele opt anvelope grase ale Argo LX 2016. ATV-ul amfibiu pufnește în timp ce trece prin câmpul plin de stâncă din Reveille Peak Ranch, la 90 de minute nord de Austin. Este urât și descurajant, acest Argo, dar este, de asemenea, unul dintre singurele vehicule din lume care ar fi putut să mă aducă în acest loc retras și senin, deasupra Texas Hill Country.

Argo este

Oamenii care au creat Argo

Unii germani s-au uitat la piața americană de ATV-uri și au decis că pot face mai bine, așa că au găsit un tub din poliuretan, au pus un motor în el și apoi au atașat patru axe fixate de opt roți de oțel. Nu este nevoie de suspensie, deoarece anvelopele moi nu ar menține prea mult aer și ar absorbi impactul pe traseu. Și aceste anvelope vor fi proiectate să se dubleze ca roți de apă și cârme în timpul aventurilor nautice cu viteză redusă.

Strălucitor, dar germanii care conduceau Argo și corporația sa umbrelă, Ontario Drive și Gear LTD, iubeau provocările, nu clienții. Funcția a venit pe primul loc, cu forma stând abătută undeva la distanță. Argosul lor cu șase și opt roți s-a dovedit a fi mașini extrem de capabile, urcând peste și trecând prin aproape orice, dar au fost executate îngrozitor, ruginind când au fost lăsați în ploaie și reflectând puțin din ceea ce doreau clienții. De exemplu, proprietarii ar fi aruncați din Argos-ul lor pur și simplu pentru că nimeni din companie nu a luat în considerare cel mai bun mod de a reține ocupanții. În anii '90, Argo a vândut aproximativ 4.000 de ATV-uri pe an. Acest număr nu se înjumătățise mult după noul mileniu și lucrurile păreau sumbre.

Oamenii care îl continuă pe Argo

Ontario Drive & Gear a intrat într-o nouă proprietate în 2004. Împreună cu Argo, noii păstori au preluat controlul asupra ODG, care fabrică uneltele și transmisiile pentru Argo, precum și diviziunile aerospațiale și robotice ale Argo. Au început imediat să reajusteze compania, obținând mai întâi un contract cu Agenția Spațială Canadiană și NASA pentru a construi un moon rover care ar trebui să fie lansat în 2020, apoi și-au îndreptat atenția asupra ATV-ului Argo.

„Cea mai mare piață a noastră are peste 65 de ani și nu pot intra în treabă”, spune Enoch Stiff, președintele Argo. Confortul și ergonomia sunt acum echivalente cu funcționalitatea și, deși Stiff recunoaște rapid că Argo este încă foarte modest, el spune că acum este mult mai bine decât a fost. El și restul echipei de la Argo au adăugat 34 de reprezentanțe în S.U.A. numai anul trecut și caută să pătrundă în stilul de viață al pieței ATV-urilor și să nu se blocheze în nișa lor plină de vânătoare. „Este vorba despre bunici și nepoți”, spune Stiff. „Xbox a preluat”, menționând că vrea ca Argo să fie văzut ca un instrument pentru a ajuta familiile să iasă afară și să petreacă mai mult timp împreună.

Neatractiv în multe feluri

Dacă copiii nu vor să fie văzuți cumpărând cu părinții lor, atunci cu siguranță nu vor dori să fie văzuți conducând cu bunica în această baie respingătoare pe roți. Dacă Ted Cruz l-ar fi lovit pe Medusa în timpul unei nopți transpirate împreună, icrele lor ar fi totuși mai atractive decât Argo. Este chipeș, lipicios și la fel de plăcut din punct de vedere estetic ca zâmbetul lui Steve Buscemi și îmi petrec cât de puțin timp pot să mă uit la Argo cu opt roți înainte să smulg un set de chei și să sar peste partea dreaptă, model LX de vârf.

Interiorul său nu este mult mai bun decât exteriorul său. Ghidonul este smuls dintr-o bicicletă BMW, bancheta scaunului este moale, dar nu este deloc susținută, mânerele sunt fabricate din același cauciuc squishy ca jucăriile pentru câini, iar bordul este acoperit cu ornamente din plastic ieftine, asemănătoare fibrelor de carbon. Există un port USB care îmi încarcă iPhone-ul, dar nici acesta, nici Bluetooth nu mă vor permite să mă conectez la sistemul audio Jensen din anumite motive. Cea mai proastă parte a interiorului lui Argo este că, datorită modului în care este modelată cada de corp, există foarte puțin spațiu pentru picioare și este aproape imposibil să te simți confortabil. Așa că încetez să încerc, fixez clapeta de accelerație și cobor pe o pistă de foc roșie-murdară. Pentru o astfel de mașină puternică, Argo este foarte sensibil, ceea ce, cu pornirile sale sacadate și direcția tactilă. Argo direcționează literalmente ca un rezervor prin blocarea roților pe o parte a ATV-ului pentru a se întoarce, ceea ce necesită multă obișnuință și multă finețe pentru a nu se rupe dintr-o parte în alta.

Aspectele nu sunt totul

Sunt aproape gata să scriu Argo ca pe o noutate urâtă și neclintită, fără nici un apel real, până când ajung la o scară din opt plăci de piatră lungi și zimțate. Abia încetinesc înainte ca anvelopele din față să se lovească de prima scară, capătul frontal al Argo sărituri în aer și roata cu opt roți sări pe scara de piatră. Am crezut că Argo fără suspensii mă va arunca, dar nu; anvelopele sale, fiecare cu aproximativ 2 psi de aer și ținute de roți blocate cu mărgele, absorb bucăți ca un boxer beat. Am pus Argo-ul în poziție neutră, mă rostogolesc înapoi pe scări și apoi le urc din nou. Și din nou, și din nou, și din nou. Ceva atât de prost nu ar trebui să fie atât de distractiv. Uit imediat de aspectul urât al Argo și de atenția dezgustătoare la detalii și mă concentrez în schimb pe priceperea sa impecabilă pentru distracție. Sparg din nou accelerația, împart diferența dintre doi copaci groși și pornesc pe un deal, fără poteci sau poteci.

Vezi mai mult

În cazul în care cele mai multe ATV-uri ar ajunge în vârful picioarelor, Argo stăpânește. Nu aș îndrăzni să fac acest lucru într-un ATV de vârf, dar Argo inspiră gung-ho hubristic și pune sentimentul tău de autoconservare pe mut. O parte din mine îmi doresc să fi purtat o cască în timp ce asalt și peste bolovani, dar poate că mi-ar fi scăpat tot ce se întâmpla în perifericele mele, cum ar fi șerpii care se strecură sub gresii, iepurii îngrămăditi în iarbă, vacile și vițeii rătăcind prin pensulă.

Când întâlnesc bucăți de pământ drepte și oarecum netede, ajung la Argo până la aproximativ 28 mph, ceea ce nu este rău pentru o găleată de 1.450 de kilograme. Cu fiecare scufundare pe drum, o țeavă de fum alb trage din țeava de eșapament lungă de un picior, care iese din capotă de la motorul V-Twin de 0,7 litri de 30 CP. Nu încetinesc pentru numeroasele văi noroioase, înundate de apă sau pentru caracteristicile zimțate care ar răni fatal un Jeep Wrangler. Frânez doar pentru bolovani, îmi face griji că voi ajunge la fund, care sunt puține și distanțate, și animalele care stau în fața mea uimite, încercând să înțeleagă scandalosul Argo.

Porniți

Am dat peste un alt Argo cu apă revărsată din toate părțile, ocupanții săi înfundați stând pe pământ lângă el. "Am încărcat patru oameni în Argo", spun ei, "și am încercat să-l scoatem pe iaz și ..." Care este momentul în care îmi amintesc că acest lucru poate merge pe apă, așa că mă opresc din ascultare, îmi iau rămas bun și conduc Argo capul întâi în iazul tulbure. Pentru o fracțiune de secundă, sunt sigur că mă voi scufunda, deoarece partea frontală este complet scufundată înainte ca partea din spate să părăsească chiar uscatul. Dar când întregul Argo lovește apa, se întoarce înainte și înapoi și se învârte câteva secunde înainte de a se așeza.

Anvelopele elicoidale spumează apa, provocând o forță uimitoare de 300 de kilograme, dar Argo poate face doar 2 sau 3 mph pe mare. Așa că mențin clapeta accelerată, mă scufund înapoi pe scaunul liniștit și scanez radioul Jensen după posturi locale, aterizând pe ceva care îmbină vorbirea religioasă și jazzul lin. Vântul stăpânește direcția când mă întorc, așa că am îndepărtat ramurile moarte ale copacilor în timp ce mă întorc spre țărm. Argo nu este o barcă grozavă, dar este în regulă pentru că este un ATV grozav care se întâmplă să fie și un fel de barca.

Râdeți de el; râde cu ea

Zâmbetul meu îi oglindește pe cei din oamenii care mă privesc venind la țărm, la sunetul unui oboi neted și mătăsos. Piscine cu apă noroioasă sub fiecare dintre cele opt anvelope ale lui Argo în timp ce ies afară, moment în care îmi amintesc cât de hidoasă este ATV-ul. Mă face să mă înfior, deoarece Argo este o mașină uimitoare cu capacități dincolo de credință, iar aspectul său îl va împiedica să fie luat în serios de majoritatea entuziaștilor. Ideile și ingineria din spatele Argo sunt solide, așa că revine proprietarilor oarecum noi să ia această mașină minunată și să o transforme în ceva sexy care te poate duce în cele mai izolate și senine locuri din lume, pe uscat sau pe mare.

Specificații ATV amfibie Argo 8x8 2016