pentru

Sărbătorile sunt aici, aducând bucurie și, pentru unii, sentimente îngrozitoare.

Medicii nu sunt diferiți. Chiar și pentru o profesie care se mândrește cu dovezi științifice, nopțile lungi din decembrie oferă posibilități ample de reflecție și chiar îndoială.

Pe măsură ce facem bilanțul a ceea ce am realizat și în cazul în care nu am reușit să măsurăm, găsesc că masca mea încruntată a scepticismului medical cade. Trebuie să recunosc că există atât de multă minune și mister pe care știința și medicina încă nu le pot explica.

Ia-o pe Evelyn. Acum, la sfârșitul anilor '70, a supraviețuit mai mult de cinci ani cu mielom multiplu avansat, un fel de cancer de sânge. Când a fost descoperit cancerul ei, a fost de acord să se supună tratamentului obișnuit de chimioterapie. La început a mers bine, micșorându-i tumorile și îmbunătățindu-i numărul de sânge.

Dar după cea de-a doua rundă de tratament, picioarele ei au început să se umfle, nervii ei au început să ardă și a slăbit rapid. Capacitatea ei de a se îngriji de sine a scăzut. Ea a ales să renunțe la tratamentul suplimentar al cancerului. Specialistul în cancer i-a spus că fără ea va fi moartă în câteva luni.

Asta a fost acum patru Crăciun.

Încă are mielom, pe tot corpul. Dar nu a încetinit-o. Oncologul ei nu poate explica asta. O vede la fiecare trei luni pentru a-i verifica hemograma și îi oferă mai multă chimio. Ea refuză politicos. Când vine la biroul meu, noi doar vorbim. Nici nu o pot convinge să se vaccineze împotriva gripei.

Povestea lui Evelyn ecouă una mai mistică din cartea Bucătăria Înțelepciunea mesei de Rachel Remen. În această poveste, un pacient de la Memorial Sloan-Kettering Cancer Center din New York a epuizat toate medicamentele cunoscute pentru tratarea cancerului său. Scanările arată tumori pe tot corpul său, pătrunzându-i chiar oasele. Apoi, în mod miraculos, cancerul său dispare - un fenomen misterios pe care unii îl numesc „remisie spontană”.

Știm foarte puțin despre remisiunea spontană, cu excepția faptului că este extrem de rară. Majoritatea medicilor se abțin de la menționarea acesteia pentru a evita să dea speranțe false pacienților. Dar atracția este incontestabilă.

Mai mulți oncologi mi-au spus că au auzit de fenomen, dar nu l-au văzut niciodată. Oncologul Universității din Pennsylvania, Ursina Teitelbaum, a avut o viziune complet diferită. „Un miracol pentru mine este o moarte pașnică, nu într-un spital cu familia și cu cei dragi din jur”, mi-a spus ea. „În prezent, acest lucru este încă prea des un miracol”.

Am explorat tema speranței și a minunilor împreună cu colegii mei, cerându-le alte povești medicale inexplicabile.

Câțiva dintre ei s-au remarcat, precum povestea lui Ian Haines, un oncolog australian iubit care a avut un atac cardiac masiv la vârsta de 57 de ani în timp ce se îndrepta spre mașina sa. Dacă nu ar fi un spital ordonat la locul potrivit la momentul potrivit, Haines ar fi murit și pacienții săi recunoscători ar avea doar memoria lui. El și-a revenit complet și tocmai a sărbătorit ceea ce el numește „a treia zi de naștere a noii sale vieți”.

Un alt coleg, care practică la un prestigios centru medical academic, pregătește rezidenții și studenții la medicină să folosească date și statistici pentru a face predicții clinice mai bune. Prognozarea modului în care se va descurca un anumit pacient este un lucru pe care medicii nu îl fac deosebit de bine.

De aceea a încercat să-și tempereze așteptările părinților atunci când alcoolismul fratelui ei mai mare a făcut ca ficatul lui să cedeze.

„În familia mea, mă joc cu doctorul și cu fiica”, a spus ea pentru Shots. Fratele ei a fost internat la spital din cauza icterului înflorit - care l-a îngălbenit ca o minge de tenis - și a confuziei mintale. Folosind un calculator medical pentru a-și evalua gradul de insuficiență hepatică, ea a concluzionat că ar fi în fruntea listei de transplant hepatic dacă insuficiența sa de organ ar fi fost din altă cauză. Cu toate acestea, alcoolismul l-a făcut neeligibil.

Mama prietenei mele, pe care o descrie ca fiind „foarte spirituală”, părea să ia vestea cu pas, fără să se clatine niciodată în credința ei că fiul ei se va îmbunătăți. Pe baza instrumentului de notare pe care îl folosesc mulți medici, prietenul meu a calculat o probabilitate de 95% ca fratele ei să fie mort în termen de șase luni. Tot ceea ce a văzut clinic de-a lungul carierei a confirmat această predicție statistică.

Fratele ei a fost externat din spital, în esență pentru a merge acasă și a muri.

Dar el a organizat o recuperare remarcabilă și complet neașteptată.

Două luni mai târziu, icterul său a dispărut, starea sa mentală s-a curățat, iar testele hepatice sunt normale. Până acum nu a mai luat o băutură.

Prietenul meu și-a văzut privirea despre lume, sceptică, centrată pe date. „Nu am nicio explicație”, mi-a spus ea. „Se pare că trebuie să existe altceva în joc”.

John Henning Schumann este medic primar în Tulsa, Okla., Unde predă la Școala de Medicină Comunitară a Universității din Oklahoma. El găzduiește, de asemenea, Public Radio Tulsa’s Medical Matters. El este pe Twitter: @GlassHospital