poate

(Inside Science) - Un animal format din 95% apă care a cutreierat apele Pământului în mare parte neschimbate de aproximativ 500 de milioane de ani este un candidat ciudat pentru schimbarea lumii și prăbușirea ecosistemelor. Cu toate acestea, a făcut: jeleul de pieptene s-a extins din America de Nord și de Sud în apele europene și acest lucru a determinat moartea pentru multe specii locale, deoarece acestea mănâncă fără discriminare atât zooplanctonul, hrana peștilor importanți din punct de vedere comercial, cât și ouă și larve ale acelorși specii de pești.

Oamenii de știință au fost curioși cu privire la modul în care aceste jeleuri au supraviețuit în apele europene reci, lipsite de nutrienți, atât de mult timp. Unul dintre acești oameni de știință a fost Jamileh Javidpour, care monitoriza sosirea jeleurilor de pieptene invadatoare în timp ce lucra la doctoratul ei la Universitatea Kiel din Germania, pe Marea Baltică. Scoțând o plasă în apele reci din afara clădirii sale de cercetare în fiecare săptămână, a început să găsească jeleurile în 2006. Și până în 2008, a găsit altceva la microscop: pieptene larve de jeleu în stomacul jeleurilor de pieptene pentru adulți. Animalele își mâncau în mod intenționat puii? Sau a fost doar un produs secundar al hrănirii lor nediscriminatorii, aspirând toate resursele din jurul lor?

Acum, există mai multe dovezi. Într-o lucrare publicată astăzi în revista Communications Biology, Javidpour (acum la Universitatea din sudul Danemarcei) și colegii săi au dovezi ale canibalismului ca o modalitate prin care jeleurile își pot extinde gama în ape lipsite de nutrienți, folosindu-și proprii tineri ca un depozit de resurse.

"Dacă canibalismul există în acest grup, înseamnă că îl putem urmări arborele evolutiv până la animalele superioare", a spus Javidpour. Această perspectivă, a spus ea, ar putea ajuta, de asemenea, să răspundă la întrebarea despre cum s-a dezvoltat diversitatea pe Pământ.

Canibalismul a fost observat la peste 1.500 de specii, de la pești la oameni - de obicei în condiții specifice, provocatoare din punct de vedere nutrițional. Se consideră că jeleurile de pieptene sunt aproape de baza arborelui vieții, astfel încât descoperirea că își mănâncă puii ar putea avea implicații pentru multe părți ale biologiei. (Jeleurile pe pieptene nu sunt meduze: au colecții de cili gigant care aleargă în sus și în jos corpurile lor, care acționează ca vâsle, propulsându-le prin apă.)

Cercetătorii au folosit plase pentru a colecta zilnic jeleuri de pieptene în timpul unei înfloriri tipice de vară târzie în august și septembrie. Este o strategie ciudată care merge în timpul iernii, dar obișnuită pentru jeleurile de pieptene. Ei au numărat abundența larvelor și a adulților în acele luni și au constatat că populația juvenilă sa prăbușit după ce alimentele adulților au fost epuizate, dar înainte ca propria sursă de hrană a minorului să dispară. Ani mai târziu, au făcut experimente de laborator cu hrănire și trasoare geochimice pentru a confirma că adulții mănâncă într-adevăr larve.

Este mai avantajos ca jeleurile de pieptene să investească în reproducere decât în ​​creșterea mai mare atunci când sunt disponibile prada, a declarat Thomas Larsen, coautor al studiului și biochimist la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Umane. Varietatea dimensiunilor populației rezultate de jeleuri le permite să captureze pradă de dimensiuni diferite. "Ei curăță marea de orice lucru hrănitor."

Dar la sfârșitul verii, deoarece, de asemenea, tinerii cresc biomasă, ei devin, de asemenea, o resursă nutritivă la îndemână atunci când adulții au terminat gustările în ocean - oferind adulților suficientă energie pentru a rezista timp de trei luni de apă rece. Consumul de tineri le oferă un mic plus de dimensiune suplimentară, care ar putea însemna diferența dintre supraviețuire și moarte în timpul iernii. „Nu depind de reproducere pentru a supraviețui, deoarece adulții supraviețuiesc”, a adăugat Larsen.

Nu toți experții în jeleu sunt de acord. Steve Haddock, biolog marin la Institutul de Cercetare pentru Acvariul Monterey Bay din California, a declarat că există multe motive pentru care canibalismul nu ar fi durabil, iar ideea că larvele mănâncă resurse pentru a le transmite părinților lor nu prea rezistă. "Dacă părinții ar mânca același obiect de pradă, ar primi de 10 ori rentabilitatea investiției", a spus el. „Nu am văzut dovezi că acesta este un model general pentru ctenofori în general și nici că ingestia larvelor este o strategie mai degrabă decât incidentă”.

George Matsumoto, cercetător pe jeleu de pieptene, de asemenea, la Institutul de Cercetări pentru Acvariul din Monterey Bay, a declarat că a observat rar canibalismul în jeleurile de pieptene și nu pare a fi cea mai bună strategie de existență. "Micșorarea pare mai frecventă ca mecanism pentru a face față disponibilității scăzute de alimente, iar jeleurile de pieptene sunt destul de bune la acest lucru", a spus el.

Kenneth Halanych, zoolog la Universitatea Auburn din Alabama, care a studiat locul jeleurilor de pieptene în arborele evolutiv al vieții, spune că cercetarea evidențiază importanța studierii întregului ciclu de viață pentru a înțelege locul unui organism în ecosistem. "Multe specii suferă, de asemenea, de cicluri de boom și de bust. Unele sunt hranitoare mai discriminante, iar altele vor mânca tot ce le stă în gură", a spus el. „Cred că problema cheie este examinarea speciilor care experimentează un sezon prelungit în care alimentele sunt rare.”

Aceste noi cunoștințe pot permite agențiilor de conservare să lupte împotriva speciilor invazive în moduri noi. Jeleurile de pieptene invazive pot avea un impact irevocabil și permanent asupra unui ecosistem, a spus Halanych - adăugând că aceasta este, fără îndoială, cea mai semnificativă specie invazivă, lăsând o zonă de distrugere în urma sa. Consumul său vorac a decimat pescuitul comercial prin hrănirea cu ouă și larve de pește, prevenind în mod eficient creșterea următoarei generații de pești.

Larsen a spus că admiră jeleurile - nu pentru canibalism, ci pentru capacitatea lor de a supraviețui. „Este posibil ca oamenii să dețină stăpânirea pământului, dar totuși nu suntem teribil de rezistenți ca specie - în timp ce aceste creaturi gelinoase fără spini, fără creier, care nu au evoluat sunt atât de ingenioase în ceea ce privește adaptarea la medii în schimbare”, a spus el. "Este frapant că au supraviețuit unor meteori mari, o planetă înghețată, o planetă fierbinte - chiar vorbește despre rezistența lor".