Anexarea de către Habsburg a Galiției din Polonia în 1772 a fost urmată doi ani mai târziu de achiziționarea Bucovinei, un teritoriu parțial ucrainean (predominant în nordul său) și parțial românesc, din Moldova. Deja sub conducerea habsburgică, ca parte a coroanei maghiare, se afla o a treia regiune etnică ucraineană - Transcarpatia. În cadrul tărâmului habsburgic, aceste trei teritorii au suferit multe experiențe comune, dar s-au remarcat și prin diferențe care provin din mediile lor etnice specifice și din istoriile anterioare.
Galicia
Sub Austria, Galiția etnică ucraineană a fost alăturată administrativ cu zone pur poloneze la vest într-o singură provincie, cu Lviv (germană: Lemberg) ca capitală de provincie. Acest lucru și faptul că, în jumătatea ucraineană a provinciei, polonezii au constituit în mod covârșitor clasa de proprietari și au dominat marile orașe (deși multe orașe erau în mare parte evreiești) au făcut din rivalitatea polono-ucraineană o trăsătură crucială a vieții galiciene. Deși, pe ansamblu, politicile habsburgice i-au favorizat pe polonezi, ucrainenii (rutenii în terminologia contemporană) din Austria s-au bucurat de oportunități mult mai mari pentru dezvoltarea lor națională și au făcut progrese mult mai mari decât ucrainenii din Rusia țaristă.
Reformele inițiate de conducătorii austrieci Maria Tereza și Iosif al II-lea și introducerea birocrației imperiale în Galiția au îmbunătățit poziția ucrainenilor. Țărănimea a beneficiat de limitarea corbului și de abolirea robiei personale față de proprietar în anii 1780, precum și de noi metode în agricultură promovate de „monarhii luminați”. Reformele municipale au inversat declinul orașelor și au condus la o îmbunătățire a poziției juridice și sociale a populației urbane ucrainene. Începute încă din 1775, reformele educaționale au permis instruirea în limba maternă, deși în practică predarea limbii ucrainene a fost limitată în mare parte la școlile parohiale de nivel scăzut până la mijlocul secolului al XIX-lea.
A crescut și averea bisericii Uniate. Redenumită biserica greco-catolică în 1774, a fost, prin decret imperial, egalizată în statut cu Biserica Romano-Catolică, iar în 1807 a fost înființată o mitropolie, cu sediul la Lviv. Autoritățile imperiale s-au străduit să ridice standardele educaționale ale clerului. În primele decenii ale secolului al XIX-lea, clerul instruit la instituțiile nou înființate a format aproape exclusiv clasa educată, iar copiii lor, începând să intre în profesii seculare, au dat naștere unei inteligențe ucrainene. În cursul secolului al XIX-lea, biserica greco-catolică a devenit o instituție națională majoră, precum și o instituție religioasă.
Revoluția din 1848 care a măturat Imperiul austriac a politizat ucrainenii din Galiția (vezi Revoluțiile din 1848). Consiliul Suprem Rutenian, creat pentru a articula preocupările ucrainene, a proclamat identitatea rutenilor Austriei cu ucrainenii sub stăpânirea rusă; a cerut împărțirea Galiției în provincii poloneze și ucrainene separate, acestea din urmă să includă Bucovina și Transcarpatia; a organizat o gardă națională și alte mici unități militare; și a publicat primul ziar în limba ucraineană.
Deși suprimată, revoluția a pus în mișcare transformări importante în societatea galiciană. Corvada a fost abolită în 1848. Sărăcirea țărănimii ucrainene a crescut, totuși, din cauza lipsei reformei funciare, a suprapopulării rurale și a absenței aproape totale a industriei pentru a absorbi excesul de forță de muncă. Emigrația pe scară largă în America (în special Statele Unite, Canada, Brazilia și Argentina) a început în anii 1880 și a continuat până la primul război mondial.
De asemenea, în urma revoluției din 1848, regimul imperial a ajuns la o acomodare cu nobilimea poloneză care, de fapt, a cedat polonezilor controlul politic asupra Galiției. Hegemonia locală poloneză a fost puțin afectată de reformele din anii 1860, care au conferit Austriei o constituție și parlament și Galiției autonomia și dieta provincială. Guvernatorii numiți de Viena erau exclusiv aristocrați polonezi. Serviciul public și Universitatea din Liov, care fuseseră germanizate în primii ani ai domniei habsburgice, au fost polonizate. Alegerile pentru parlament și dietă au produs în mod inevitabil majorități poloneze, deoarece votul s-a bazat pe un sistem curial care a favorizat proprietatea funciară și clasele urbane. (Curiae erau grupurile politice, care reprezentau diverse comunități și clase de oameni, care au exprimat voturile.) Eforturile ocazionale ale autorităților imperiale de a promova o reconciliere polono-ucraineană nu au reușit să obțină mai mult decât concesii minore în domeniile culturii și educației. Cererile majore ale reprezentanților parlamentari ucraineni - inclusiv împărțirea Galiției pe linii etnice, înlocuirea sistemului electoral curial cu vot universal și crearea unei universități ucrainene la Lviv - nu au fost îndeplinite.
Dezamăgirea față de Habsburg și îngrijorarea față de noua ascendență poloneză au dat naștere în anii 1860 la simpatie pro-rusă în rândul inteligenței mai vechi, mai conservatoare, clericale. Rusofilii au promovat o limbă hibridă ucraineană-rusă (numită în mod derogatoriu yazychiie de către criticii săi) și o orientare culturală și politică față de Rusia. Din anii 1870, ei au pierdut în mod constant teren în fața populiștilor, care au favorizat utilizarea limbii vernaculare și au subliniat identitatea etnică a ucrainenilor din Austria-Ungaria și din Imperiul Rus. Narodoviți a dezvoltat o presă extinsă și a fondat numeroase asociații (începând cu societatea Prosvita în 1868), care au oferit o ieșire importantă scriitorilor și cărturarilor din Ucraina condusă de Rusia. Autoorganizarea la sfârșitul secolului al XIX-lea s-a extins la grupurile de femei și tineri, desfășurând ansambluri, cooperative și uniuni de credit și, în anii 1890, partide politice. Cu toate acestea, până în acest moment, rusofilii fuseseră discreditați în mare măsură (deși păstrau controlul asupra multor instituții ucrainene cheie din Galiția), iar rolul principal al narodoviți în mișcarea națională ucraineană emergentă din Galiția era contestat, deși niciodată eclipsat, de o mișcare radicală cu mentalitate patriotică, ale cărei figuri de frunte îl includeau pe Ivan Franko și Mykhailo Pavlyk.
La începutul secolului, conflictul etnic din Galiția s-a adâncit. Greve masive ale țăranilor împotriva proprietarilor polonezi au avut loc în 1902. Studenții ucraineni s-au angajat în demonstrații și ciocniri cu polonezii, iar în 1908 un student l-a asasinat pe guvernatorul galician. Introducerea în 1907 a votului universal pentru bărbăție în alegerile pentru parlamentul austriac a întărit reprezentarea ucraineană la Viena și a intensificat presiunile pentru o reformă similară la nivel provincial. Tensiunile crescânde cu Rusia au determinat Viena să caute un compromis ucrainean-polonez, dar opoziția poloneză a menținut vechiul sistem electoral curial în vigoare până la sfârșit.
La izbucnirea primului război mondial, ucrainenii din Galiția austriacă erau încă o societate covârșitoare agrară și dezavantajată politic. Cu toate acestea, au făcut progrese educaționale și culturale impresionante, au avut o mare informație nativă și o infrastructură instituțională extinsă și au atins un nivel ridicat de conștiință națională, toate acestea contrastând puternic cu situația predominantă în Ucraina guvernată de Rusia.