Mama neuroștiinței, în vârstă de 98 de ani, la întâlnirea internațională NGF din 2008: Kfar Blum, Israel.

viața

Levi-Montalcini în 2008

La culmea Italiei lui Mussolini, în plin război, puțini, dacă vreunul dintre localnici, a observat o femeie diminuată care circula prin mediul rural italian în căutarea ouălor. La urma urmei, în mijlocul frământărilor internaționale, o mamă care căuta rații pentru copiii ei părea exemplul „normalului”.

Orașul ei natal, Torino, în nordul Italiei, lângă granițele Franței și Germaniei, a făcut obiectul unor campanii de bombardare mai întâi de către britanici, apoi după 1941 de către americani și, în cele din urmă, de germani. În 1942 Rita Levi-Montalcini și familia ei au fugit în mediul rural pentru protecție.

Cu toate acestea, Levi-Montalcini nu a avut copii, iar ouăle pe care le aduna nu trebuiau să-și hrănească familia, în ciuda deficiențelor de alimente care stăpâneau sentimentul antifascist în creștere. Mai degrabă, ouăle erau destinate cercetării medicale, pe care ea le-a efectuat, din necesitate, în dormitorul ei.

Rita Levi-Montalcini a descris în autobiografia sa „În lauda imperfecțiunii” cum ea și sora ei geamănă Paola s-au născut într-o familie tradițională evreiască patriarhală din Torino, Italia în 1909. Ca atare, a fost predeterminat ca fiecare să se căsătorească și să crească o familie. . Levi-Montalcini nu ar avea nimic. În vârstă tânără, ea și-a convins tatăl să o lase să studieze la universitate și a continuat cursurile la Facultatea de Medicină a Universității din Torino la vârsta de 21 de ani. A absolvit acolo cu o diplomă summa cum laude în Medicină și Chirurgie în 1936. Deși plănuind inițial să rămână facultate în timp ce desfășura cercetări în neurologie, viitorul ei la universitate a fost scurtat cu problema „Manifestului per la Difesa della Razza” al lui Mussolini, care i-a dezbrăcat pe evrei de cetățenia italiană și i-a interzis academice. și cariere profesionale.

Fără să se descurajeze, Levi-Montalcini și-a continuat cercetările acasă, inspirată de munca Dr. Viktor Hamburger în St. Louis, Missouri.

Hamburgerul cerceta diferențierea celulelor de la concepție până la naștere. Reproducerea sexuală începe atunci când o celulă sexuală masculină și feminină se combină. Celula rezultată, embrionul, apoi împarte, de la una la două celule, două la patru, patru la opt etc., continuând până când, în cazul mamiferelor, fătul are toate caracteristicile necesare pentru a se naște. Deși toate celulele fătului provin din îmbinarea acestor două celule sexuale inițiale, aceste celule devin în cele din urmă diferențiate sau însărcinate cu funcții diferite, devenind specializate pentru anumite roluri, cum ar fi celulele sanguine, celulele nervoase sau celulele creierului.

În special, Hamburger a cercetat efectul îndepărtării membrelor unui făt în devenire asupra diferențierii celulelor sale nervoase. El credea că membrul conținea informații care „spuneau” celulelor nervoase să se diferențieze spre el.

Levi-Montalcini a instalat un dormitor improvizat în dormitorul ei pentru a studia același fenomen. Când bombardamentul s-a intensificat, Levi-Montalcini a povestit cum își va duce microscopul la subsol și îl va returna în dormitorul ei când totul va fi clar. Ea și familia ei s-au mutat de două ori în timpul războiului, în mediul rural pentru a scăpa de atacul aerian de la Torino, apoi mai spre sud, spre Florența, pentru a scăpa de invazia nazistă din nord. De fiecare dată când se muta, își lua laboratorul cu ea.

S-ar putea crede, datorită volumului de lucrări pe care le-a publicat în acești ani, că a trăit o existență relativ protejată, în ciuda legilor rasiste care au forțat-o în exilul științific. Dar o astfel de gândire este greșită. Levi-Montalcini s-a temut de viața ei și a fost nevoit să scape de mai multe ori. Ea descrie o decizie proastă luată de ea și familia ei de a scăpa în Elveția în toiul nopții, aproape că se livrează în brațele de așteptare ale naziștilor și fascistilor italieni. Abia în ultimul moment și-au dat seama de pericolul și moartea aproape sigură a unei astfel de mișcări și s-au retras.

După război, Levi-Montalcini și-a unit forțele cu Hamburger la Universitatea Washington din St. Louis. Louis. Acolo a izolat și a identificat acest nutrient ca „factor de creștere a nervilor”, o descoperire care i-a adus ei și partenerului de cercetare Stanley Cohen Premiul Nobel pentru fiziologie și medicină din 1986.

La acea vreme, a devenit a treia femeie care a primit Premiul Nobel pentru fiziologie și medicină. Ea a folosit acest statut singular pentru restul vieții sale pentru a încuraja femeile în știință, pentru a promova cercetarea științifică, pentru a pleda pentru refugiați și pentru a urmări pacea internațională. A slujit din 2001 până la moartea sa în 2012, la vârsta de 103 ani, ca senator pentru viața Italiei.

Abordând modul în care viața ei ar fi putut fi diferită pentru ea, dacă nu ar fi fost țintirea rasială a celui de-al doilea război mondial, ea a spus: „S-ar putea crede că războiul, care a fost eliminat de la Universitatea mea, ar fi fost un noroc pentru mine.

"Dar eu spun:" Nu știi niciodată ce este bine, ce este rău în viață. Adică, în cazul meu, a fost șansa mea bună ".

Când a fost întrebat de Scientific American în 1988, ca unul dintre alți 75 de cercetători, de ce a devenit om de știință, Levi-Montalcini a răspuns:

„Dragostea pentru celulele nervoase, setea pentru dezvăluirea regulilor care le controlează creșterea și diferențierea și plăcerea de a îndeplini această sarcină în sfidarea legilor rasiale emise în 1939 de regimul fascist au fost forțele care mi-au deschis porțile. din „Orașul interzis”. ”