rusiei

Pierdut de secole într-o despicătură muntoasă între Kazahstan, China și Mongolia, Altai prezintă cel mai înalt munte din Siberia, Muntele Belukha. Sursa: Emmanuel Grynszpan.

Într-o călătorie recentă în Altai, am fost deconectat de la birou - și de toate celelalte lucruri pe care nu le puteam vedea cu ochii mei. În schimb, aș putea contempla tăcerea pădurilor de cedri, grația cailor sălbatici care se învârteau prin pajiști alpine și frumusețea râurilor alimentate de ghețari care tăiau munții accidentați ai republicii.

Pierdut de secole într-o despicătură muntoasă între Kazahstan, China și Mongolia, Altai prezintă cel mai înalt munte din Siberia, Muntele Belukha. Pentru unii vizitatori budiste, vârfurile gemene și acoperite de zăpadă ale lui Belukha formează poarta de acces către Shambhala, un „Țară pură” mitică de pace, liniște și fericire.

Legate de:

Cu vârfurile sale înalte de 4.500 de metri și văile abrupte, Altai a fost întotdeauna sfârșitul drumului. Absorbiți de Rusia țaristă acum 250 de ani pentru a defini o frontieră imperială cu China, popoarele montane din Altai au rămas în mare parte singure. Până în prezent, Republica Altai este una dintre doar câteva dintre cele 83 de regiuni ale Rusiei niciodată pătrunse de o cale ferată.

Izolarea „Tibetului Rusiei” a fost tăiată anul acesta când inginerii au terminat de dublat pista de pe aeroportul din Gorno Altaisk, capitala republicii cu 60.000 de locuitori. În iunie, S7 Airlines a început zboruri directe din Moscova.

La sol, muncitorii au finalizat asfaltarea „Chuisky Track”, un drum de 600 de kilometri. Acum, o panglică netedă de asfalt, Chuisky rulează din capitală până la granița internațională cu Mongolia. La trecerea în Mongolia, revine imediat la o pistă aspră, de pământ.

Principalul drum pavat al republicii își trece drumul prin munții accidentați Altai-Sayan. În limbile turcă și mongolă, Al-tai înseamnă Munții de Aur. La jumătatea lunii septembrie, laricii explodau ca niște flăcări galbene strălucitoare pe fundalul verde închis al copacilor de cedru.

Munții de Aur sunt acum unul dintre cele nouă situri naturale din Rusia listate printre siturile Patrimoniului Mondial UNESCO.

Sătenii din Altai oferă tururi călare pe munți și vând suveniruri realizate din pâslă măturată din lâna oilor locale. Sursa: Alamy/Legion Media.

Cotele mai înalte găzduiesc oaia Argali, cea mai mare oaie de munte din lume. Un berbec poate cântări până la 182 de kilograme, inclusiv cele două coarne de tirbușon, care pot cântări până la 28 de kilograme.

Răsfoind chiar în vârful lanțului alimentar sunt leopardii de zăpadă.

Bine adaptate la casele lor la mare altitudine, leoparzii au labe largi pentru a merge pe zăpadă, blană groasă pentru a face față frigului și cozi grase, foarte lungi, pentru a-și încălzi fețele când dorm.

Creaturi secrete și solitare, leoparzii sunt stăpâni ai camuflajului. De obicei, își fac cunoscută prezența doar atunci când este prea târziu. Își ucid prada cu o singură mușcătură decisivă la gât.

Argali și leoparzii de zăpadă locuiesc în vârful lumii - un univers de mare altitudine care circulă într-o semilună masivă - la sud de Altai și, în cele din urmă, la est, până în Himalaya și Tibet. Ambele mamifere mari sunt specii pe cale de dispariție.

În Altai, pot avea șanse de luptă.

Parcurile protejează aproximativ un sfert din republică, în mare parte părțile împădurite muntoase. Republica Altai are dimensiunea Ungariei, dar are doar 206.000 de oameni - 2% din populația Ungariei.

În ianuarie 2009, un grup de oameni din Moscova și politicieni locali au închiriat un elicopter și au zburat în munți pentru a vâna oile Argali din aer. Unul dintre „vânători”, probabil în stare de ebrietate, a tras o lovitură rătăcită care a lovit rotorul.

Elicopterul s-a prăbușit - adânc în interiorul unei rezervații sălbatice.

Salvatorii au găsit cadavrele a două oi Argali proaspăt ucise, precum și cadavrele a șapte vânători. Printre aceștia se numără președintele Altai al Comitetului pentru protecția faunei, trimisul Kremlinului la Duma de Stat și un alt membru senior al administrației prezidențiale din Rusia.

Cei trei pasageri supraviețuitori au scăpat de urmărirea penală pentru braconajul speciilor pe cale de dispariție, învinuind toate activitățile ilegale asupra morților. Probabil că au fost luați la bord pentru a oferi balast moral.

Comportamentul grupului de vânătoare a fost atât de scârbos, iar furia locală, națională și internațională atât de enormă, încât acum pare a fi dificil pentru braconieri să închirieze elicoptere în lumea mică a Altai.

Indignarea locală asupra braconajului a evidențiat o schimbare lentă a mării în curs de desfășurare în republică.

Etnicii ruși și etnicii Altai își văd din ce în ce mai mult viitorul economic legat de ecoturismul pieței. (La întoarcerea la Moscova, am fost surprins să aflu că doi prieteni expatriți bogați, niciunul dintre ei, care caută Shambhala New Agers, făcuseră excursii în natură în Altai în ultimele săptămâni).

Există, de asemenea, o schimbare demografică în curs. La fel ca în multe zone aflate la marginea inimii slave slave moderne a Rusiei, popoarele native din Altai par să se afle pe calea reproductivă spre recâștigarea statutului majoritar în patria lor ancestrală.

Sub Stalin, Altai, la fel ca multe puncte îndepărtate ale imperiului sovietic, a fost un loc de evacuare pentru exilații interni. Vrând sau nu, etnicii ruși transferați au preluat rolul de coloniști. La recensământul din 1939, Altai și alte popoare autohtone reprezentau doar 29% din populația republicii.

Însă recensământul din 2010 arată că dimensiunea populației etnice ruse a republicii a fost constantă din 1939 - 115.000. În același timp, Altai și alte grupuri native vorbitoare de turcă reprezintă acum 44% din populație. Până în anii 2020, Altai și alți nativi vor reprezenta probabil o majoritate, punând capăt unui secol anormal de statut minoritar.

O renaștere culturală Altai poate fi văzută în satele montane. La două opriri, petrecerea mea de călătorie a fost distrată de cântăreți de gât, barde tradiționale de poezie epică. Ca și în Mongolia vecină, cântăreții de gât și-au recăpătat popularitatea și statutul social în era post-sovietică.

În programele sprijinite de WWF sau World Wildlife Fund for Nature și Fundația Citi, sătenii își deschid casele pentru turiști, îi întâmpină cu boluri cu lapte de iapă, oferă tururi călare pe munți și vând suveniruri realizate din pâslă mată din lână de oi locale. Un mare succes cu grupul nostru au fost leopardii de zăpadă din fetru de jucărie.

Pe drumurile montane, se poate observa o renaștere a lui Ak Jang, Credința Albă. Reprimat mai întâi de țari, apoi de sovietici, acest sistem de credințe șamaniste a fost împletit în secolul al XX-lea cu identitatea etnică Altai. Învârtindu-se în jurul naturii, munților, izvoarelor de apă, cerului, focului și strămoșilor, White Faith s-a răspândit în popularitate în cei 20 de ani de la prăbușirea sistemului sovietic.

Joi după-amiază, la o stație de trecere deasupra unuia dintre cele 7.000 de lacuri ale Republicii, am dat peste o crâng de deal, cu cedri. Arăta de parcă ar fi fost lovit de un viscol devreme de iarnă. Fâlfâind în soarele de munte înalt erau mii de fâșii albe de „noroc” de pânză legate de ramuri.

Norocul a fost al nostru - să călătorim prin Shangri-La din Rusia.

James Brooke (Twitter: @VOA_Moscow) este șeful biroului din Moscova pentru Voice of America. Pentru a vizualiza toate postările „Russia Watch”, consultați voanews. com. Opiniile exprimate aici sunt ale sale.