Alte lucruri fiind egale, obiectele mici, într-un mediu mai rece decât sunt, se răcesc mai repede decât obiectele mari. Dacă măriți dimensiunile unui obiect, volumul și masa cresc mai repede decât crește suprafața. Rezultatul este că obiectele mici au mai multă suprafață pe unitate de masă decât cele mari și, prin urmare, mai multă suprafață prin care poate scăpa căldura.

fragile

Diferența este și mai pronunțată dacă vă gândiți mai degrabă la păsările vii decât la obiectele geometrice. Păsările mai mari au straturi mai groase de pene decât cele mici și, prin urmare, sunt mai bine izolate. (Multe păsări arctice, cum ar fi bufnița cu zăpadă, sunt de fapt păsări surprinzător de mici, învelite în straturi surprinzător de groase de pene.)

Deci, ce se întâmplă cu regele cu coroană de aur? Aceasta se situează printre cele mai dure păsări cântătoare, înfruntând iarna în sudul Canadei și apărând ca o pasăre de iarnă obișnuită, în general obișnuită, pe podgorie. Cu toate acestea, rețelele sunt mici, cu un centimetru mai scurt decât puii noștri cu capac negru și cântăresc doar aproximativ jumătate. Din toate drepturile, un rege ar trebui să înghețe solid la primul gust al vremii de iarnă.

Dacă privești un reget în acțiune, o parte din secretul rezistenței sale devine clar. Aceste păsări sunt în mișcare constantă, zburând de la ramură la ramură, planând în aer, mergând lateral de-a lungul crenguțelor, zvâcnindu-și nervos aripile. Toate acele lucrări generează căldură și, cel puțin atunci când un reget se hrănește în mod activ, îmi pot imagina cu ușurință că cuptorul său intern îl menține destul de prăjit.

Dar această explicație parțială ridică două probleme noi. În primul rând, pentru a menține cuptorul în funcțiune, aveți nevoie de combustibil. Explorarea frenetică a unui reget este în mod clar îndreptată spre adunarea hranei, dar ce la pământ găsesc în toiul iernii? Investigațiile mele cu privire la această întrebare nu au fost satisfăcătoare: examinând crenguțe și scoarțe în care s-au hrănit regetele, nu am găsit nimic care să pară comestibil și nu am avut noroc mai bun examinând crenguțe aparent neatinse în zonele în care regetele se hrăneau activ. . Din câte îmi dau seama, nu mănâncă nimic, bazându-se pe gândurile doritoare pentru energia de care au nevoie.

Din fericire, alți cercetători au avut mai mult noroc, iar versiunea scurtă este că regetele sunt cu totul geniale când găsesc ouă și larve mici, deseori aproape microscopice. Aceste obiecte de pradă pot fi bine ascunse în crăpăturile de scoarță, la bazele acelor de conifere sau în mugurii frunzelor copacilor de foioase. Dar sunt astfel de articole pe care cercetătorii le-au găsit folosind metoda eficientă, dacă nu neprietenoasă, de a împușca regetele și de a diseca tractul digestiv pentru a vedea ce este acolo. Viziunea ascuțită, o factură mai ascuțită și instinctele și experiența oferă acestor păsări abilitatea de a împărți viața împreună din mici pete de material de insecte.

Cealaltă problemă supraviețuiește peste noapte, când întunericul face imposibilă alimentarea continuă a motorului intern. Și aici regele impresionează. Se spune că petrec cele mai reci nopți (iar observatorii au raportat că aceste păsări au supraviețuit la minime nocturne de până la -40 °) pe fondul izolației oferite de cuiburile abandonate de păsări sau veverițe. Și se strâng în grupuri mici, crescându-și efectiv greutatea și volumul, astfel încât să piardă căldura mult mai încet. Dacă se comportă ca alte păsări pe care le-am văzut strângându-se în frig, huddle-ul percolează toată noaptea, cu indivizi care se răsucesc pe franjurile mai reci și interiorul mai cald al huddle-ului, așa că nici o singură pasăre nu trebuie să suporte greul frigului.

Regetele cu coroane aurii sunt numite în mod adecvat: verde plictisitor deasupra, alb întunecat dedesubt, au o dungă galbenă puternică de-a lungul coroanelor (masculii adaugă o dungă centrală portocalie, pentru o bună măsură). Mult noroc văzând acest lucru, totuși: aceste păsări își petrec cea mai mare parte a timpului bine în baldachin, arătând o preferință puternică în timpul iernii (și cu atât mai mult în sezonul de reproducere) pentru frunzișul dens al coniferelor. Le detectez în principal prin notele lor de chemare: păsările vorbărețe, regetele încoronate de aur dau o notă aproape neîncetată, sibilantă, în apropierea nivelului superior, pe care urechile mele o pot detecta: „vezi, vezi, vezi”. Dacă mă opresc și mă uit la auzul apelului, pot obține de obicei o privire asupra păsărilor plinute, obscure, active, cu coadă scurtă care o produc.

Regele cu coroane aurii sunt, în esență, păsări boreale, deși cuibăresc cu ușurință până în sudul statului Massachusetts (și aparent, cu cel puțin o dată, chiar și pe podgorie). Acestea sunt strâns legate de regetele cu coroane de rubin, păsări similare cărora le lipsește pata galbenă de coroană (masculii cu coroane de rubin au o creastă roșie, crescută când pasărea este trezită, dar altfel rar vizibilă). Regele cu coroane de rubin sunt în mod clar mai puțin rezistente la frig decât cele cu coroane de aur și, în timp ce un migrator de toamnă foarte frecvent aici, acestea sunt rare în timpul iernii profunde. Cercetătorii au descoperit că regetele încoronate cu rubin au o rată metabolică mai mică decât verii lor încoronați cu aur și, aparent, nu au dezvoltat niciodată priceperea de a sta în comun pe timp de noapte - mai multă dovadă, dacă este nevoie, a adaptărilor remarcabile care permit reglitorilor încoronați de aur. supraviețui acolo unde, teoretic, este imposibil.