crocodile

Deși strămoșii crocodilului datează de 200 de milioane de ani, crocodilul, așa cum îl știm astăzi, a evoluat pentru prima oară cu aproximativ 80 de milioane de ani în urmă. Conform înregistrărilor fosile, planul corpului lor s-a schimbat puțin de atunci, permițându-le să supraviețuiască dinozaurilor și să devină cel mai avansat dintre toate reptilele și cel mai de succes prădător de apă dulce.

Nu există un singur secret pentru succesul crocodilului. Cu puțini prădători naturali, o armură permanentă de plăci osoase care acoperă cea mai mare parte a corpului și mușchii puternici ai maxilarului capabili să zdrobească orice, de la oase la fontă, crocul este o creatură extrem de dură și robustă. Un croc poate supraviețui chiar și după răni grave, cum ar fi rupturile membrelor sau cozii și are un sistem imunitar puternic care îl ajută să supraviețuiască decenii.

Dar adaptările sale merg dincolo de a fi rezistente. Una dintre cheile supraviețuirii sale este ceva ce s-ar putea considera primitiv: sângele rece. La fel ca toate reptilele, crocurile sunt ectoterme, ceea ce înseamnă că trebuie să adune căldură din mediul lor. Crocodilii au dezvoltat comportamente pentru a-și controla termostatul corpului: se răsfrâng la soare când sunt reci și caută umbră sau apă când sunt fierbinți. Ectotermele, cum ar fi crocanii, nu trebuie să mănânce în mod regulat pentru a-și încălzi corpul și, astfel, economisesc o cantitate enormă de energie care poate fi folosită sau stocată pentru mai târziu. Metabolismul unui croc este atât de evoluat încât corpul său folosește și stochează aproape întregul aliment pe care îl consumă. Acesta este unul dintre motivele pentru care crocodilii mai mari pot merge mai mult de un an fără să mănânce o masă. În situații extreme, crocodilii par să poată închide și trăi din propriul țesut pentru o perioadă lungă de timp.

Dar majoritatea crocanilor mănâncă mult mai des de atât. De fapt, crocul mediu mănâncă aproximativ 50 de mese complete pe an. Când se sărbătoresc, crocodilii cu siguranță nu mănâncă pretențioși. Se spune că un croc se va hrăni cu tot ceea ce poate depăși sau ambuscada și copleși. Aceste reptile au diete extraordinar de adaptabile. Crocodilii mai mari vor mânca mamifere și păsări mai mari, dar vor mânca și pești și moluște ca melcii. În perioadele dificile, vor căuta chiar și după cari. De fapt, crocanii vor consuma aproape tot ceea ce întâlnesc. Și asta înseamnă totul. Stomacul unui croc este cel mai acid dintre toate vertebratele, permițându-i să digere oasele, coarnele, copitele sau cojile. Nimic nu rămâne în urmă în cina unui crocodil. De fapt, aceste obiecte dure sunt folosite ca „pietre de gizzard” în stomacul crocului pentru a ajuta la măcinarea alimentelor grosiere.

În timp ce dieta crocodilului poate fi nediscriminatorie, interacțiunile sale sociale sunt puțin mai complicate. Crocs sunt mai sociali decât toate celelalte reptile. Deși duc în primul rând o viață solitară, recurg la comportamentul de grup pentru activități importante, cum ar fi vânătoarea sau creșterea puilor. Crocs nu se recunosc doar unul pe celălalt, ci formează relații pe termen lung. Ele sunt ierarhizate și comunică prin vocalizare, posturi, semnale chimice, chiar și prin atingere.

Creierul unui crocodil este mai complex decât cel al oricărei alte reptile. Acești prădători puternici au, de asemenea, un excelent simț al mirosului și o percepție superioară a sunetului. Observând capacitatea crocului de a învăța să evite situațiile periculoase, cercetătorii au descoperit că trebuie să-și modifice tehnicile atunci când capturează crocuri. Este foarte greu să prinzi un croc de două ori cu același truc.

Crocodilii au demonstrat adaptări comportamentale, fiziologice și structurale care le-au permis să prospere de sute de milioane de ani, dar, din păcate, supraviețuirea înfrângerii umane poate fi cea mai mare provocare a lor. Prin îmbunătățirea habitatului și educația ecologică, oamenii ar putea fi capabili să se asigure că aceste reptile preistorice odată amenințate își practică abilitățile sofisticate de supraviețuire pentru anii următori.