O nouă vedere a uneia dintre cele mai mari stele cunoscute din Calea Lactee oferă slăbiciunii asupra modului în care stelele uriașe își pierd rapid masa aproape de sfârșitul vieții, pregătindu-se pentru explozii uriașe de supernova.

stea

Stelele masive care sunt aproape de sfârșit se extind dramatic în uriași roșii enorme, iar gargantuanul hipergigant roșu VY Canis Majoris, situat la aproximativ 3.800 de ani lumină de Pământ, este unul dintre cele mai mari. Pe măsură ce astfel de stele se extind, ele elimină cantități uriașe de praf și gaze, dar oamenii de știință nu au fost siguri de mecanismul din spatele acelui exod. Un nou videoclip al lui VY Canis Majoris oferă aici o vizualizare mărită asupra hipergiantului.

Noi observații de la Telescopul foarte mare de la Observatorul European de Sud (ESO) din Chilecaught VY Canis Majoris în mai multe detalii decât oricând, pe măsură ce steaua gigantică aruncă masă. Noile vederi, surprinse cu instrumentul SPHERE pe Telescopul foarte mare, au arătat că steaua are granule de praf neașteptat de mari, care pot fi împinse fizic de forța luminii stelelor. Aceste cereale perfect dimensionate permit stelei să expulzeze în fiecare an o cantitate de praf și gaze de pe suprafața sa, echivalentă cu 30 de ori mai mare decât masa Pământului, au declarat oficialii ESO într-un comunicat. [Vedeți mai multe fotografii uimitoare din telescopul foarte mare al ESO]

„Stelele masive trăiesc o viață scurtă”, a spus Peter Scicluna, astronom la Institutul de Astronomie și Astrofizică Academia Sinica din Taiwan. "Când se apropie de ultimele zile, pierd multă masă. În trecut, am putut doar teoretiza despre cum s-a întâmplat acest lucru. Dar acum, cu noile date SPHERE, am găsit granule mari de praf în jurul acestui hiperigant. Acestea sunt suficient de mare pentru a fi împins de presiunea intensă a radiației stelei, ceea ce explică pierderea rapidă de masă a stelei ", a spus el în declarația ESO.

Instrumentul SPHERE utilizează un proces de distorsionare a oglinzii numit optică extremă adaptivă pentru a corecta imaginile din spectrul luminii vizibile, oferind instrumentului o privire mai atentă asupra împrejurimilor stelei, fără ca strălucirea sa extremă să distorsioneze imaginea. Folosind această viziune, cercetătorii au putut analiza modul în care praful și gazele din jurul stelei reflectă lumina. Acest lucru le-a permis oamenilor de știință să divinizeze proprietățile prafului, rezolvând un mister despre cât de mari uriași roșii sunt capabili să expulzeze atâta masă.

Când o stea rămâne fără combustibil de hidrogen pentru a fuziona în miezul său, se contractă și se încălzește suficient pentru a fuziona heliul în carbon. Forța acelei reacții determină steaua să se extindă din nou într-o stea gigantică roșie masivă. Dacă steaua este suficient de mare, în cele din urmă va imploda după această etapă și va provoca o explozie puternică de supernovă.

Cercetătorii au descoperit că boabele de praf care înconjurau hipergiantul roșu VY Canis Majoris erau mari, la aproximativ 0,5 micrometri, ceea ce oficialii ESO au spus că este de 50 de ori mai mare decât praful interstelar obișnuit. Acest lucru conferă boabelor suficientă suprafață pentru a fi împinse de fapt de lumina stelelor. Radiația prin care raza stelelor ar trece dacă boabele ar fi mai mici și o dimensiune mai mare le-ar face prea grele pentru a fi împinse.

În cele din urmă, VY Canis Majoris va construi elemente mai grele în miezul său pentru a imploda, încălzindu-se la temperaturi extreme și în cele din urmă izbucnind în exterior într-o supernovă masivă. Această explozie, care are loc cu sute de mii de ani încoace, ar putea arăta la fel de strălucitoare ca luna de pe Pământ, au spus oficialii ESO. Ceea ce praful nu este distrus în explozie va rezista pentru a ajuta la formarea de noi generații de stele.