veturică

Când este prea fierbinte pentru șopârle, știi că e foarte fierbinte. Dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Mark Wooden să se îndrepte în deșertul Sonora când mercurul a atins 50 ° C. Prăjind viu la soarele de la jumătatea zilei, Wooden și-a dat seama că totul s-a dus la pământ, cu excepția veverițelor de pământ cu coadă rotundă; își amintește „erau peste tot”. Dar cum ar putea micuțele mamifere să continue să funcționeze în condiții dificile? Uitându-se la temperatura corpului lor, Wooden și-a dat seama că creaturile mici au devenit heteroterme, reglându-și temperatura într-o gamă enormă; unele chiar au urcat la 42 ° C! Dar acest stil de viață neortodox trebuie să vină cu siguranță la un preț din lemn, sau de ce ne-am deranja noi ceilalți să aprindem focul și să răcim flăcările pentru a rămâne la 37 ° C confortabil? Împachetând câteva dintre rozătoarele mici, Wooden s-a îndreptat spre casă pentru a vedea dacă reușea să găsească ceea ce veverițele schimbaseră pentru heterotermie (p. 41).

Înapoi în siguranță în laboratorul lui Glenn Walsberg din Tempe, cea mai mare problemă a lui Wood a fost să păstreze subțire veverițele de la sol! Chiar și cu doar 2 g de alimente pe zi, rozătoarele au crescut în cădere. Lemnul suspectează că dieta naturală a animalului este atât de limitată încât i-a condus la heterotermie. El crede că un stil de viață homeoterm este pur și simplu prea extravagant pentru culegerile subțiri ale deșertului. Dar, deoarece heterotermia este în mod clar benefică pentru majoritatea mamiferelor, veverița din deșert trebuie să fi compensat pierderea tăind în altă parte. Știind că locomoția este una dintre primele facultăți care eșuează atunci când temperatura unei homeoterme fluctuează, Wooden a decis să testeze modul în care au evoluat mușchii veverițelor pe măsură ce temperatura corpului lor a crescut și a scăzut.

Surprinzând rozătoarele cu un sunet șuierător, Wooden a filmat animalele în timp ce se învârteau pentru siguranță de-a lungul unei piste de exerciții. Măsurându-și viteza și viteza pe care picioarele lor le-au străpuns, Wooden a fost uimit că animalele nu au încetinit, chiar și atunci când temperatura corpului lor a scăzut la 30 ° C sau a rachetat la 40 ° C! Și când le-a testat capacitatea de ridicare a greutății, toți au reușit să ridice de 1,3 ori propria greutate corporală, indiferent de temperatura corpului lor.

Ce s-a intamplat? Majoritatea mușchilor funcționează bine la o singură temperatură, dar aceste animale nu au fost atenți la aceste reguli. Trebuie să existe ceva diferit în mușchii lor care să-i protejeze de efectele devastatoare ale variațiilor de temperatură. Lemnul începe să privească mai atent neurofuncția mușchilor. Deși nu știe dacă neuronii lor funcționează bine într-un interval larg de temperaturi, atunci când le-a testat funcția în laborator, mușchii veverițelor au sfidat cumva logica, funcționând la fel de bine la 15 ° C ca și la 37 ° C!

Revenirea la prima întrebare a lui Wood este totuși problematică; de ce majoritatea mamiferelor sunt homeoterme, când veverița cu coadă rotundă pare perfect mulțumită fără? Wooden este optimist că, identificând adaptările unice care permit stilul de viață heteroterm al rozătoarelor, ar putea identifica factorul crucial care ne-a făcut pe ceilalți să selectăm homeotermia. Între timp, clasicul lui Nöel Cowards ar putea avea nevoie de rescriere, pentru că nu există niciun semn că veverițele de la sol să iasă din soarele de la jumătatea zilei!