este

Separa

Povestea lui Plessy v. Ferguson și Călătoria Americii de la sclavie la segregare

Hardcover, 600 de pagini |

Cumpărați o carte recomandată

Achiziția dvs. ajută la susținerea programării NPR. Cum?

Stăpânirea povestirii lui Steve Luxenberg poate fi dovedită cel mai mult de faptul că marea și întinsa zonă a istoriei pe care o mușcă în noua sa carte - Separate: The Story of Plessy v. Ferguson și călătoria Americii de la sclavie la segregare - nu se citește ca o bandă mare, întinsă de istorie.

Povestea nu se simte nici îndepărtată, nici lipsită de viață, iar alegerile narative atente ale lui Luxenberg creează o luciditate care salvează cartea de a nu se simți neînduplecat, chiar și la mai mult de 600 de pagini.

Povestea este spusă rapid - și asta este impresionant, în parte, deoarece aceasta nu este o biografie cu avantajul unui singur protagonist de a concentra narațiunea și de a conduce acțiunea. În schimb, este o carte despre o hotărâre judecătorească, o hotărâre importantă a Curții Supreme, cu siguranță, dar care nu era deloc surprinzătoare la acea vreme. În multe privințe, este o poveste despre înfrângere și este greu de făcut interesantă în propriul termen.

Dar Țările separate sunt portrete intime, perfect interconectate, ale unora dintre bărbații și femeile care au trăit epoca abolitionistă și Reconstrucția, și este o cronică uimitor de bine raportată a unei perioade importante din istoria noastră.

Puține dintre personajele cheie mai sunt cunoscute. Acolo, romancierul și cruciatul pentru drepturile civile Albion W. Tourgée, care, în calitate de principal litigator în cazul Plessy, ar fi putut fi puțin peste cap. Dar Luxenberg nu crede că cazul a fost câștigabil vreodată. Ne întâlnim cu judecătorul Henry Billings Brown, Yalie care a scris torturată decizie de 7 la 1 și Louis A. Martinet, șeful comisiei cetățenești care a condus efortul de a pune capăt Legii privind mașinile separate. Și, bineînțeles, judecătorul John Marshall Harlan, care a scris dezacordul prevestitor în Plessy.

Cartea este plină de detalii atât de bogate încât acești jucători insistă pe propria lor veridicitate. Aflăm, de exemplu, că John Harlan, care va continua să fie singurul dizident în acest caz, s-a căsătorit la ora 21:00. cu două zile înainte de Crăciunul din 1856. El avea 23 de ani, iar mireasa sa, Malvina "Mallie" Shanklin, avea 17 ani. Era din Kentucky, ea din Indiana, iar cuplul a căsătorit luna de miere la casa părinților ei câteva săptămâni înainte de a se îndrepta spre Kentucky. Vremea rea ​​le-a prelungit șederea și, cu ceva timp înainte de a pleca, mama lui Mallie și-a sfătuit fiica cu privire la abordarea căsătoriei. "Îl iubești pe acest om suficient de bine încât să te căsătorești cu el. Amintește-ți, acum, casa lui este casa ta; oamenii lui, oamenii tăi; interesele sale, interesele tale - nu trebuie să ai altul." Un tip singular de angajament.

Dar apoi Luxenberg scrie: „Doar la sosirea lui Mallie la gospodăria Harlan, toată forța sfaturilor mamei sale a început să se înregistreze. I s-a prezentat încă un dar: sclavul ei personal”.

Darul unui sclav în 1857 provine din familia unui bărbat care avea să stea singur în Plessy în 1896, pedepsind colegii săi de judecată pentru îmbrățișarea lor fără compromisuri a supremației albe, în sfidarea Constituției. La aproximativ 40 de ani după ce noua sa mireasă a primit un sclav ca cadou, Harlan a scris:

"În ochii legii, nu există în această țară nicio clasă superioară, dominantă, conducătoare de cetățeni. Nu există caste aici. Constituția noastră este daltonică și nici nu cunoaște, nici nu tolerează clasele între cetățeni".

Luxenberg reușește în repetate rânduri să ne spună povești care surprind atât speranța, cât și lipsa de speranță care au fost esențiale pentru lungul argument al Americii despre rasă.

Plessy rămâne o piesă de referință a jurisprudenței americane și un capitol important în istoria americană. Privit din punctul de vedere al a 125 de ani de aici, este un eveniment cu spirit rău, gol, cu aspect înapoi; intelectual necinstit și pur și simplu greșit. Rasist, ar fi o concediere simplă și suficient de precisă. În Plessy, Curtea a ajuns pe partea greșită a istoriei, iar Harlan a avertizat la momentul respectiv că acest lucru se va întâmpla.

Dar Luxenberg își pune sarcina dificilă de a face toată istoria așezată interesantă și nouă și o scoate cu distincție.

Povestea, în rezumat, este următoarea: Comité des Citoyens, un grup de cetățeni din New Orleans condus de editorul Louis A. Martinet, a elaborat o provocare la Louisiana's Separate Car Act din 1890, care a decretat că companiile feroviare trebuie să ofere „egal, dar spații de cazare separate pentru curse albe și colorate. "

Comité des Citoyens l-a înrolat pe Homer Plessy drept reclamantul ideal pentru a fi arestat în 1892. Era, după toate aparențele exterioare, alb - dar era desemnat „colorat” și, în scopul cazului, era suficient de negru pentru a provoca confuzie, scrie Luxenberg. Cazul ajunge la Curtea Supremă și, în mai 1896, instanța hotărăște 7-1 că Legea privind mașinile separate a fost constituțională, afirmând că nu a încălcat nici amendamentele 13 sau 14 ale Constituției.

Această decizie a pus bazele unei serii de legi care să extindă și să păstreze segregarea Jim Crow în tot sudul american pentru încă 60 de ani, până când a fost inversată în învățământul public prin hotărârea Brown v. Board of Education în 1954.

Astăzi, Plessy este descris în mod obișnuit ca un punct de reper și ceea ce vedem în Separate este că era mai mult un kilometru; există o perioadă lungă de timp și o moștenire la fel de lungă și consecventă.

Cartea se încheie în 1915, odată cu moartea lui Henry Billings Brown, nordul născut în Massachusetts, educat în Yale, care a scris opinia majoritară. Și Luxenberg detaliază modul în care cazul s-a infiltrat în fluxul de sânge american, ducând la atacuri și începe cu Brown v. Bord.

Dar partea cea mai bună a cărții poate fi cronica sa din cei 60 de ani care au dus la Plessy, începând cu lupta pentru a pune capăt segregării vagoanelor de cale ferată nu în stăpânirea sclavilor sau în Reconstrucția Sudului, ci în fortăreața abolitionistă din nordul statului Massachusetts.

Plessy a fost o hotărâre de 7-1 care nu a avut niciodată șansa de a merge pe altă cale, dar învinsul din acea zi ar triumfa în cele din urmă. Atât dezacordul, cât și disidentul sunt ținute acum într-o considerare mult mai mare decât opinia majoritară sau judecătorul care a scris-o: Ne amintim de judecătorul Harlan mult mai mult și mult mai amabil decât o facem pe judecătorul Brown.

Încă în mâinile lui Luxenberg, Brown prinde viață ca un tânăr tentativ, cu o vedere slabă, dornic să facă pe plac - cel puțin tatăl său - care devine un om care își face griji pentru bani și este afectat de probleme oculare toată viața.

Harlan are o claritate morală care sună de-a lungul secolelor:

„Lucrul de realizat a fost, sub masca de a oferi acomodări egale pentru albi și negri, să-i oblige pe aceștia din urmă să se păstreze singuri în timp ce călătoreau în vagoane de călători pe calea ferată.

Apoi, ca și acum, este greu să purtăm o conversație directă și onestă despre cum joacă rasa în viețile noastre politice și culturale.

Există o linie într-un T.S. Poemul Eliot care descrie istoria ca un fel de labirint: „Istoria are multe pasaje viclene, coridoare inventate”, a scris Eliot în Gerontion.

Separat este o călătorie care deschide ochii prin unele dintre cele mai întunecate pasaje și coridoarele bântuitoare ale istoriei americane.