Cu acuzațiile de tricou care se întindeau în spatele ei, tânăra călăuză a pătruns în casa lui Huang Puxin și și-a aruncat steagul de turism către centenarul, care aștepta pe canapea sub un basorelief uriaș inscripționat cu cuvântul „longevitate”. „Bătrânul are 113 ani”, mormăi ea în căști, întorcându-se.

chinezesc

Turistii au umplut bani în plicuri roșii îngrămădite și s-au mutat lângă Huang, bătându-l pe genunchi în timp ce îi dădeau banii și pozau pentru o fotografie.

Huang a trăit războaie, foamete, creșterea și căderea maoismului și multe altele. Dar cea mai recentă cotitură a vieții sale poate fi cea mai puțin probabilă: reinventarea ca atracție turistică. Județul Bama, din sudul Guangxi, a fost unul dintre cele mai sărace locuri din China. Acum, datorită unor rezidenți precum Huang, este un hotspot de călătorie.

Faimos de secole pentru longevitatea neobișnuită a locuitorilor săi, are acum 81 de centenari. Proporțional cu populația, adică de aproximativ cinci ori media Chinei.

Acum un deceniu, cea mai cunoscută așezare din județ s-a redenumit Satul Longevității și, în ultimii ani, acoperirea și cuvântul din gură au determinat o creștere a vizitelor. Peste 640.000 de persoane au venit în primele cinci luni ale anului 2013, stimulând economia cu 406 milioane de yuani (41 milioane de lire sterline), spun oficialii.

Se estimează că 20.000 de turiști din domeniul sănătății - de multe ori numărul de rezidenți nativi - locuiesc în districtul înconjurător, rămânând luni la rând. Mii mai sosesc în călătorii cu autocarul, pentru a primi binecuvântarea celor mai în vârstă rezidenți.

Satul Longevity din Bama, Guangxi, a cunoscut o dezvoltare rapidă în ultimii ani, pe măsură ce turiștii vin să descopere secretele vieții lungi. Fotografie: Tania Branigan pentru The Guardian

Standuri groase de bambus, eucalipt grațios și castani lucioși liniază drumul către Bama. Peisajul său carstic uimitor este străpuns de caverne și se ridică în faleze abrupte.

"Chiar și iarna nu este deloc frig. Munții sunt frumoși, iar râul are culoarea jadului", a spus Dai Guifang, 65 de ani, care conduce o firmă de construcții în nord-estul Chinei. "Aerul este foarte bun. Mă simt incomod dacă fumez chiar și jumătate de țigară în Shenyang - dar în Bama sunt bine dacă fumez un pachet pe zi." Răposatul ei soț și-a petrecut ultimele luni aici. Ea crede că șederea i-a prelungit viața și i-a redus durerea cancerului de stomac. "O mulțime de oameni erau bolnavi, dar s-au îmbunătățit după ce au locuit acolo - este apa. Are o mulțime de minerale", a spus ea.

Majoritatea turiștilor beau apele și cei mai îndrăzneți se scaldă în ea, cu rezultate mixte. Unii s-au înecat, relatează locuitorii. Mai departe în vale, zeci de oameni de vârstă mijlocie și vârstnici se cocoșează pe stânci în întunericul peșterii uriașe Baimo. Câțiva stau cu fața îndreptată spre bolovani uriași, apăsându-și mâinile pe piatră. Aceștia sunt terapia geomagnetică, spun ei, entuziasmați de efectul său benefic asupra inimii, creierului și chiar a varicelor.

Cui Xuedong, în vârstă de 58 de ani, și-a ridicat cămașa pentru a arăta cicatricea de pe trunchi; tocmai a avut o a doua rundă de intervenții chirurgicale pentru cancer la ficat. El a fost sceptic când un vecin l-a îndemnat să-l încerce pe Bama, dar a spus că impactul este inconfundabil: "După 30 de zile, fața mea era din nou roz. Când am ajuns, m-am simțit epuizată în fiecare după-amiază, orice am făcut dimineața. În curând am putut înota. un kilometru și încă dă cu piciorul pe un volan. "

Acum s-a mutat la Bama și conduce o organizație care îi aduce pe locuitorii orașului în zonă, în timp ce soția sa exportă sute de tone de apă.

Cui crede că geomagnetismul zonei și ionii de oxigen încărcați negativ sunt la fel de importanți ca stilul său de viață relaxat și modest. Experții disprețuiesc acest lucru și văd explicații mai simple pentru longevitatea orașului: în mare parte, sărăcia și izolarea.

Yang Ze, director adjunct al Institutului de Geriatrie al spitalului din Beijing, a început să cerceteze secretul lui Bama la mijlocul anilor '90. O cheie, a spus el, este selecția naturală. Zona este îndepărtată și montană. Pe vremuri, trebuiau trei zile pentru a părăsi dealurile, așa că se amesteca relativ puțin cu lumea exterioară. În condiții dificile, fără tratament medical, genele puternice au rămas; cei slabi au fost eliminați.

În special, a spus el, locuitorii Bama au moștenit în mare parte o genă de la ambii părinți care ajută organismul să producă o proteină numită apolipoproteină-E. Aceasta se combină cu grăsimile pentru a forma o lipoproteină care reduce colesterolul în exces.

Stilul de viață a jucat și el un rol. Oamenii au muncit din greu în câmp. O mare parte din mâncarea lor era aburită, nu prăjită. Când a sosit Yang pentru prima dată, au mâncat „terci de orez cu puțină sare și ulei de cânepă” și rareori au consumat carne. Bătrânii erau înconjurați de rude. "Nu erau singuri și erau fericiți. Erau calmi, aveau mai puține dorințe, nu concurau și erau mai optimiști", a spus Yang.

Acum noua popularitate a zonei își distruge chiar atracțiile. "Noii rezidenți aduc un stil de viață la Beijing în Bama. Strigă în munți; ascultă muzica pentru a face mișcare dimineața", a adăugat el.

Ciocanele și burghiele deranjează scena liniștită odată datorită cererii crescânde de proprietate închiriată. Mașinile înfundă străzile înguste, pompând vapori. Locuitorii se plâng că râul este poluat, deoarece vizitatorii aruncă gunoi și pentru că sistemele de canalizare nu pot face față cu atât de mulți oameni. În zilele noastre, tinerii prosperă prin vânzarea de bunuri către turiști, mai degrabă decât prin muncă. Iar cel mai mare poate sta acasă, pe o canapea și să aștepte plicuri roșii.

Pe măsură ce zona a devenit mai bogată și mai puțin izolată, a devenit și mai puțin sănătoasă. Bama este un microcosmos al Chinei: explozia sa de dezvoltare și-a făcut trecerea de la bolile sărăciei la cele ale bogăției și mai pronunțate.

O turistă se oprește să vorbească cu Huang Meijian, în vârstă de 99 de ani, și cu Huang Meijie, în vârstă de 76 de ani. Fotografie: Tania Branigan pentru The Guardian

"Centenarii mănâncă carne de porc în fiecare zi. De când s-au îmbogățit, dieta lor s-a schimbat", a spus Yang. "Ultima dată când am fost acolo, le-am spus că în acest sat apar probleme precum glicemia crescută și tensiunea arterială ridicată și că, dacă nu ar fi atenți, ar duce la moarte. Nu m-au ascultat și au disprețuit [ sfat]. Au spus că tocmai au început să se îmbogățească și că încercăm să-i oprim. "

În 2005, erau 17 sau 18 persoane cu vârsta peste 100 de ani, dar în aceste zile sunt doar două, crede el - nu șapte, așa cum susține satul. Un italian, în vârstă de 111 ani, este oficial cel mai în vârstă om din lume.

Yang crede că Bama ar putea pierde în curând toți centenarii săi. Nu numai că este posibil ca generația următoare să aibă o viață mai scurtă, chiar și cei care sunt deja în vârstă sunt puțin probabil să ajungă la 100, sugerează el. Dar, după ce s-au străduit ani de zile să se hrănească, bătrânii lui Bama văd puțin de lamentat în această nouă lume a abundenței. "Pe vremea mea au existat o mulțime de războaie. O mulțime de oameni au murit de foame. Mulți oameni erau flămânzi", a rumegat Huang Puxin.

„Am avut o mulțime de vremuri fericite, dar cel mai bun este acum”, a observat Huang Makan, câteva case jos, cu o licărire de zâmbet rafinat.

O siluetă minusculă într-o jachetă căptușită, cu o brățară de jad pe fiecare încheietură, spune că are 108 ani, nu a avut niciodată o zi de boală și se bucură de compania constantă. "Mulți oameni vin să mă vadă. Sper că voi trăi până la 200", a mărturisit ea.

Cercetări suplimentare de Cecily Huang

Cum au făcut-o

Trăind o viață lungă, în stil Bama, potrivit celor care au reușit-o:

Huang Puxin, 113: Fii o persoană bună. Ai o inimă bună.

Huang Makan, 108: Mănâncă alimente verzi, organice, simple. Mănânc mult congee de boabe dulci. Nu am multe cereri.

Huang Meijian, 99 de ani: Lucrați și plimbați-vă în fiecare zi.

Sfatul doctorului Yang Ze (straniu asemănător)

1. Tratează-te bine pe tine și pe ceilalți, fii mai tolerant cu tine și cu ceilalți, fii optimist. Iubiți viața, iubiți-vă familia, aveți dragoste de oferit oamenilor și fiți cu mintea deschisă.

2. Ai un stil de viață sănătos. Nici nu mănâncă prea mult, nici nu rămâne foame. Păstrați-vă dieta blândă. Mănâncă mai multe legume și fructe și mai puține proteine ​​și carbohidrați.

3. Faceți mai mult exercițiu. Toți centenarii se ajută singuri și fac totul singuri ... Se duc la fermă la munte, gătesc pentru ei înșiși.

4. Femeile Bama au copii întârziați: dau naștere primului lor copil la 27 de ani, iar ultimul copil este de obicei în jur de 42 sau 43 de ani.