Îmbătrânire sănătoasă, sau îmbătrânire reușită, apare atunci când un risc crescut de boală și dizabilitate odată cu înaintarea în vârstă nu este nici inevitabil, nici cauzat de procesele de îmbătrânire intrinseci. Mai degrabă, îmbătrânirea sănătoasă este rezultatul stilului de viață și al altor factori care pot fi legați de vârstă, dar care nu sunt dependenți de vârstă (Rowe și Kahn, 1997). Interesul pentru îmbătrânirea cu succes reflectă creșterea fără precedent a numărului și a proporției adulților în vârstă din Statele Unite. Se estimează că până în 2050, numărul americanilor cu vârsta peste 65 de ani va ajunge la 89 de milioane - mai mult decât dublu față de numărul din 2010 (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2013). Problemele legate de pierderea auzului și echilibrul sunt foarte frecvente la adulții în vârstă, peste 50% dintre adulți raportând deficiențe în auz (Goman & Lin, 2016) sau echilibru (Semenov Bigelow, Xue, du Lac și Agrawal, 2016). Cu toate acestea, aceste deficite sunt o parte inevitabilă, intrinsecă a îmbătrânirii?
Shangri-La 1 al Audierii
Ai auzit de tribul Mabaan? În anii 1960, un otolog pe nume Samuel Rosen, cunoscut pentru dezvoltarea procedurii de mobilizare a stapelor pentru otoscleroză, a devenit fascinat de înțelegerea relației dintre îmbătrânire și pierderea auzului; Adică, vârsta provoacă pierderea auzului sau factorii asociați cu îmbătrânirea cauzează pierderea auzului? Mai exact, Rosen a fost interesat să stabilească dacă pierderea auzului odată cu vârsta se datorează efectului cumulativ al zgomotului în civilizația modernă sau ateroscleroză și hipertensiunii arteriale, de asemenea, adesea asociate cu îmbătrânirea. Abordarea acestui mister a necesitat studierea unui grup de indivizi cu expunere la zgomot limitată sau dovezi limitate de ateroscleroză și hipertensiune arterială.
În timp ce își demonstra tehnica stapes în Germania, Rosen l-a întâlnit pe Dietrich Plester, un medic care a descris aventurile sale recente în Sudan și o potențială populație care ar putea ajuta la abordarea misterioasei relații dintre îmbătrânire și pierderea auzului. Mabaanii erau un trib dintr-o regiune izolată din sud-estul Sudanului. Nu aveau nicio expunere la zgomotul mecanic al civilizației moderne, erau foarte activi și mențineau o dietă frugală constând în principal din mei măcinat, pește, nuci și curmale. Erau, de asemenea, cunoscuți pentru simțul ascutit al auzului. Rosen, Plester și colegii și-au propus să afle mai multe despre trib într-o serie de studii. În primul lor studiu, evaluarea auzului a demonstrat, în esență, praguri normale de la prima până la a opta decadă de viață (