revista

Deci membrii „sexului mai blând” sunt mai puțin capabili decât omologii lor masculini de realizări științifice ridicate? Harrumph! Nu a trebuit să ne uităm departe la Johns Hopkins pentru a găsi șase femei de știință care se remarcă în domeniile lor.

Foto de deschidere: (L la r) Alice Bowman, Hope Jahren, Francesca Dominici, Miyong Kim, Geraldine Seydoux și Cila Herman



Alice Bowman
Amețit de date

Într-o clasă de școală din anii 1960, Alice Bowman a lucrat la un raport al sistemului solar, desenând o imagine și scriind o scurtă descriere a fiecărei planete. Sub Pluto, ea a scris singurele informații disponibile atunci: „stâncă misterioasă, cenușie”.

Astăzi știm că Pluto este de fapt de culoare somon și are o atmosferă, deși multe despre cea de-a noua și cea mai mică planetă rămân în continuare un mister. Asta se va schimba în curând. În ianuarie 2006, va fi lansat Laboratorul de Fizică Aplicată (APL) al lui Johns Hopkins New Horizons - Prima misiune a NASA pe ultima planetă. Și Bowman, managerul operațiunilor de misiune, va juca un rol integral în descoperirea secretelor lui Pluto.

„Alice și echipa ei vor fi cheile pentru a face măsurătorile și pentru a readuce datele pe Pământ”, spune Glen Fountain, manager de proiect New Horizons.

În calitate de manager de operațiuni, Bowman este responsabil pentru supravegherea tuturor aspectelor celor trei faze ale misiunii: concept, proiectare/fabricare și testare și operațiuni post-lansare. În acest moment, nava spațială este aproape completă, iar Bowman și echipa rulează prima dintre cele trei simulări de misiune.

„Aceste teste sunt practic șansa noastră de a zbura cu nava spațială, așa cum o vom face după lansare”, spune Bowman. „Totul ar trebui să fie în regulă, dar nu se știe niciodată”.

Când Bowman și-a început cariera de cercetător, proiectele sale au variat de la dezvoltarea de medicamente antifungice până la crearea de detectoare cu stat solid în infraroșu cu unde lungi pentru programe militare și navetă. Dar, în cele din urmă, a decis să urmeze o carieră în misiuni de operare prin satelit.

În 1998, a început să lucreze ca inginer senzor de navă spațială care susține forțele aeriene pe sateliții militari operaționali. De la un satelit parcat deasupra zonei de război Furtuna deșert, datele au fost transmise înapoi pe Pământ în 1 și 0 binare. A fost treaba lui Bowman să interpreteze aceste date. „După ce am fost în acel mediu, a fost greu să ne întoarcem”, spune Bowman. „În timp ce cercetarea este distractivă și captivantă, de fapt a fi pe podea, urmărind datele care revin și reacționează la ceea ce ai văzut - a fost intens.”

Va dura aproximativ 10 ani pentru ca nava spațială New Horizon să ajungă la Pluto și să înceapă să trimită date. În acest timp, Bowman va menține un contact regulat pentru a se asigura că toate instrumentele funcționează așa cum ar trebui. Dacă ceva nu funcționează corect, va fi apelată 24/7 pentru a găsi o soluție.

„Experiența operațională anterioară și punctele forte pe care le-a demonstrat în dezvoltarea Centrului de Operațiuni pentru Misiunea New Horizons îmi permit să dorm bine noaptea, știind că nava spațială va fi pe mâini bune odată ce se va îndrepta spre Pluto”, spune Fountain.

Bowman reflectă pe calea care a condus-o la realizarea visului ei din copilărie de a fi implicată în programul spațial. „Cariera mea este mai mult decât credeam că va fi”, spune ea. „Majoritatea în fiecare zi, trebuie să mă ciupesc pentru a mă asigura că nu visez”.



Geraldine Seydoux
Știința pe partea mică

Geraldine Seydoux a surprins prima ei privire C. elegans ca student la un laborator de cercetare genetică la Universitatea Princeton. Deși mic, acest vierme este valoros, deoarece corpul său transparent permite oamenilor de știință să-și observe structurile interne în acțiune. În timp ce Seydoux privea printr-un microscop și privea cum o celulă se împărțea, ea a fost agățată. „Pentru mine a fost atât de minunat să văd asta chiar și a fost atât de concret”, spune ea. „M-am îndrăgostit și nu m-am mai întors niciodată”.

Lucrarea lui Seydoux se concentrează pe modul în care o singură celulă reproductivă (oul) produce multe tipuri de celule care alcătuiesc un nou organism, inclusiv mai multe celule reproductive (celule germinale) și celule care alcătuiesc corpul (celule somatice). „Am vrut să încep doar de la început”, spune Seydoux. "Este un fel de ardezie goală. Este simplu."

Ea și colegii ei au constatat că în stadiul de dezvoltare înainte de fertilizare, proteinele reproductive din interiorul unui ou sunt distribuite uniform. Dar la scurt timp, unii gravitează către o parte a oului, unde se va forma prima celulă germinativă. Această celulă germinativă se oprește și rămâne latentă, păstrându-și identitatea reproductivă până când este necesară pentru viitoarea procreație. Între timp, proteinele reproductive care rămân sunt degradate. Această degradare este esențială pentru a permite formarea celulelor somatice. Recent, Seydoux și echipa ei au descoperit acest lucru în C. elegans, gena care declanșează degradarea proteinelor este activată înainte de fertilizare, sugerând că ouăle se pot angaja în dezvoltare chiar mai devreme decât se credea anterior.

Următorul ei pas va fi să vadă dacă despre ce a descoperit ea C. elegans se aplică șoarecilor. "Dacă am învățat un lucru în biologia dezvoltării în ultimii 15 ani, este că există o conservare incredibilă", spune Seydoux. „Adică orice ai găsi despre o genă într-un anumit context este cel mai probabil adevărat chiar și în organisme mai complicate precum șoarecele”.

Seydoux speră că cercetarea sa de bază va oferi în cele din urmă o perspectivă asupra gestionării bolilor sau a altor aspecte ale sănătății umane. Deocamdată, Seydoux se va concentra pe răspunsul la întrebări în funcție de acestea C. elegans și șoareci.

"Natura este mult mai frumoasă și mai complexă decât ți-ai putea imagina vreodată. Așadar, pui mereu întrebări și faci mici experimente, iar apoi primești aceste răspunsuri atât de neașteptate și greu de înțeles ce înseamnă", spune Seydoux. - Dar până la urmă ajungi acolo.



Francesca Dominici
Ecuații de mediu

Toamna trecută, Școala de Sănătate Publică (SPH) Blokinsberg din Hopkins a lansat primul studiu care a legat nivelurile de ozon și mortalitate. Oamenii de știință au descoperit că o reducere cu 35% a nivelului mediu zilnic de ozon în 95 de comunități urbane ar putea salva aproximativ 4.000 de vieți pe an.

La baza acestei afirmații stau noi modele statistice dezvoltate de autorul principal Francesca Dominici, profesor asociat de biostatistică. Prin metodele sale de a încorpora date variate, „detectivul numeric” a revoluționat domeniul statisticii.

Opera lui Dominici a obținut deja numeroase premii. În 1999, ea a câștigat premiul Walter A. Rosenblith New Investigator, urmat în 2001 de Asociația Statistică Americană Secțiunea de Statistică în Epidemiology’s Young Investigator Award. Anul acesta, Dominici a fost numit membru al Centrului de excelență Johns Hopkins în urmărirea sănătății publice, un centru SPH finanțat de CDC pentru dezvoltarea unei rețele naționale de urmărire a sănătății mediului.

Pentru a elabora o statistică, Dominici lucrează cu oamenii de știință pentru a formula o întrebare, apoi determină ce tipuri de date să includă. Odată ce datele sunt compilate, ea scrie software matematic pentru a determina corelațiile. „Aici intru într-adevăr - să dezvolt modele statistice”, spune ea.

Slujba lui Dominici nu este doar de a găsi un răspuns la întrebări precum: Oare ozonul? dar și la: Ce grad de incertitudine este în statistică? Aducând probabilitatea în ecuație, ea permite suficientă incertitudine, astfel încât variabile suplimentare să nu dovedească greșita statistică inițială. „Asta poate fi stresant”, spune Dominica. „Mai ales atunci când dezvolți un model statistic care este foarte important pentru politica de mediu, te întrebi mereu„ O, Doamne, numărul meu va fi complet de pe hartă? ””

Dominici și colegii ei își pun seturile de date, modelele statistice și software-urile disponibile online la www.ihapss.jhsph.edu. „Încercăm să schimbăm modul în care este diseminată știința”, spune ea.

O italiană nativă, Dominici spune că, la începutul carierei, nu era sigură cum să-și aplice pasiunea pentru rezolvarea problemelor de matematică. Dar de atunci și-a găsit nișa. „Nu este vorba doar de a face statistici”, spune Dominica. „Este vorba de schimbarea modului în care trăim și de impact asupra științei”.



Cila Herman
Probleme cu bule

În 1992, la trei zile după ce și-a susținut teza finalizată la Universitatea Tehnică din München, Germania, Cila Herman - originară din Iugoslavia - s-a alăturat Hopkins 'Whiting School of Engineering ca profesor asistent de inginerie mecanică.

„Ea este o contribuție valoroasă la o parte importantă a programului nostru de licență, și anume transferul de căldură”, spune William Sharpe, profesor de inginerie mecanică care a condus departamentul când Herman s-a alăturat lui Hopkins.

Averea ei a continuat să crească: în 1997, Herman a fost selectat ca unul dintre cei 60 de cercetători la nivel național pentru a fi distins cu prestigiosul Premiu prezidențial pentru carieră timpurie pentru oamenii de știință și ingineri, care i-a oferit 100.000 de dolari pentru un an suplimentar de cercetare. NASA, agenția care l-a nominalizat pe Herman pentru premiul prezidențial, speră că cercetările sale se vor dovedi utile în controlul căldurii create de unitățile de propulsie, generatoarele de energie și orice alte dispozitive producătoare de căldură utilizate în spațiu.

Mai exact, NASA este interesată de cercetările lui Herman privind comportamentul bulelor în spațiu. Inginerii folosesc frecvent fierberea pentru a răci echipamentul, deoarece bulele transportă căldura departe de lichid. Dar acest lucru funcționează numai dacă bulele pot scăpa de pe suprafața lichidului - o problemă în spațiu, unde lipsa de gravitație împiedică acest lucru să se întâmple. Dacă Herman poate găsi o modalitate de a ajuta aceste bule să treacă peste suprafața unui lichid, fierberea ar putea deveni o metodă utilă pentru răcirea sistemelor de spațiu fierbinte de mare putere.

Această cercetare l-a adus pe Herman la bordul „cometei de vărsături” - un turboreactor NASA K-135A care zboară într-o serie de arce abrupte, parabolice, pentru a crea 30 de secunde de greutate pe arc. Cu câțiva ani în urmă, Herman și studenții selectați au efectuat experimente pentru a vedea dacă un câmp electric aplicat ar putea ajuta la dislocarea bulelor într-un mediu cu greutate redusă. Au avut succes. La zborurile viitoare, Herman intenționează să continue experimentele care într-o zi ar putea face misiunile spațiale mai eficiente.

În alte lucrări, finanțate de Biroul de Cercetări Navale al Marinei, Herman testează sistemele de răcire „termoacustice” - utilizarea undelor sonore pentru a produce un efect de refrigerare - pentru aplicații pe Pământ, cum ar fi frigiderele de uz casnic sau aerul condiționat. Deși unele dispozitive termoacustice există de mai bine de 20 de ani, Herman spune că proiectele nu au fost la fel de eficiente ca sistemele comerciale care se bazează de obicei pe agenți frigorifici periculoși. Așadar, Herman și colegii dezvoltă un nou design mai eficient și brevetează noi componente care vor îmbunătăți performanța frigiderului termoacustic.

Herman spune că cariera ei de inginer mecanic a fost mult mai interesantă decât a anticipat-o vreodată. „Când mă uit înapoi la viața mea de elev de liceu”, spune ea, „nu am visat niciodată că voi zbura pe cometa voma”.



Sper Jahren
Istoria în detalii

Majoritatea geologilor studiază fosilele în care țesuturile moi s-au degradat demult și mineralele au înlocuit structurile dure. Niciun exemplar original nu rămâne. Dar Hope Jahren, profesor asociat de geobiologie al lui Hopkins, preferă să se uite la fosilele în care materia organică a supraviețuit. Studiind moleculele de ADN extrase din, de exemplu, o plantă veche, ea poate determina cum erau clima și apa când a trăit acea plantă. Analizând izotopi stabili de carbon, hidrogen și oxigen (elemente pe care o plantă le absoarbe din sol, apă și aer), ea poate descoperi o mulțime de informații despre istoria schimbărilor climatice a Pământului.

„Cred că abordarea este foarte netradițională - că privesc aceste lucruri ca organisme biologice spre deosebire de fosilele [tradiționale]”, spune Jahren.

Munca lui Jahren a dus-o pe tot globul, inclusiv în Irlanda, Puerto Rico, China, Japonia și în locații din Statele Unite. Ea a făcut știri în urmă cu câțiva ani când a folosit probe dintr-o pădure de conifere fosilizate pentru a estima temperatura, umiditatea, modelele meteorologice și producția de metan din sol a insulei canadiene Axel Heiberg acum 45 de milioane de ani. NationalGeographic.com, CNN.com și Geotimes a scris despre munca ei. Studiul a sugerat că o pădure luxuriantă a putut să trăiască în regiunea arctică înaltă datorită unui model meteorologic remarcabil de diferit de orice vedem astăzi.

Într-un alt proiect în desfășurare, Jahren analizează calitățile moleculelor fosilizate cunoscute și le compară cu moleculele nefosilizate. Speranța ei este să ofere într-o zi cercetătorilor instrumentele pentru a sorta fosilele moleculare din solul colectat în orice locație.

Studierea materiei organice pentru a dezvălui secrete antice este o idee nouă pentru un om de știință care nu este educat în mod formal ca biolog sau biolog molecular. Jahren spune că ea și echipa sa de cercetare „încearcă doar să extindă ceea ce știm și încearcă să ne urmeze instinctele. Am intrat în aceste domenii diferite și am perseverat până când putem aduce o contribuție decentă”.



Miyong Kim
Bariere culturale pentru sănătate

În calitate de imigrant de primă generație din Coreea, profesor asociat Hopkins de asistență medicală Miyong Kim cunoaște direct stresul pe care îl implică lăsarea culturii familiare în urmă. „Când îți plantezi planta pe un sol diferit, oricât de puternică ar fi planta, doar rădăcinarea acesteia este un stres”, spune Kim.

Când a observat la pacienții ei imigranți o corelație între stres și efecte adverse asupra sănătății, cum ar fi depresia și hipertensiunea, Kim și-a propus să studieze - și în cele din urmă să reducă - problema.

Când Kim a ajuns în Statele Unite la vârsta de 26 de ani, a început să lucreze ca asistentă medicală de terapie intensivă la un spital comunitar. Dar a devenit frustrată de faptul că a putut ajuta doar doi sau trei pacienți pe zi. Așa că a părăsit asistența medicală clinică pentru cercetare clinică, unde munca ei ar putea afecta mai mulți oameni.

După ce a obținut un doctorat în cercetare medicală de la Universitatea din Arizona, Kim sa alăturat facultății Hopkins School of Nursing. Într - un studiu din 2000 publicat în Etnie și boală, Kim a descoperit că din 761 de imigranți coreeni-americani incluși în eșantion între 18 și 89 de ani, o treime avea hipertensiune arterială. Din această treime, 75% nu o controlează. Kim atribuie acest lucru schimbărilor în dietă, stil de viață și stres asociate cu emigrarea.

Kim a primit o subvenție de peste 1 milion de dolari de la Agenția pentru Cercetare și Calitate în Sănătate (AHRQ) pentru a crea un program de intervenție pentru controlul tensiunii arteriale ridicate pentru coreenii-americani din Maryland. Ea a furnizat pacienților dispozitive de monitorizare a tensiunii arteriale la domiciliu, a oferit consiliere și educație bi-săptămânale și a colectat săptămânal date prin telefon pentru a le urmări progresul timp de un an. Kim speră că o monitorizare consecventă îi va ajuta pe coreeni-americani să nu-și lase tensiunea arterială să scape de sub control - un factor cunoscut că contribuie la bolile cardiovasculare și la accidentele vasculare cerebrale. „Până în prezent rezultatul este foarte puternic, iar rata de control este bună, de asemenea”, spune Kim. "Putem demonstra că acesta este un program excelent și poate preveni accidentele vasculare cerebrale."

Kim spune că alte probleme, precum bariera lingvistică, îi împiedică pe coreenii americani să caute îngrijiri medicale adecvate. „Bariera lingvistică este o experiență cu adevărat sufocantă”, spune Kim. În același studiu din 2000, Kim a constatat că aproximativ jumătate din totalul eșantionat nu a făcut controale de rutină, iar 42 la sută nu aveau asigurări medicale.

Cercetările lui Kim i-au determinat pe liderii comunității din întreaga Central Maryland să înființeze Centrul de Resurse din Coreea, care oferă programe educaționale privind sănătatea preventivă - nu numai pentru hipertensiune, ci și pentru fumat, depistarea precoce a cancerului și diabetul.

„Acesta este un rezultat tangibil al cercetării mele comunitare”, spune Kim. „Pot să fiu cineva care să poată avea grijă de durere și să anunțe curentul principal că există această populație care suferă în liniște, care sunt nevoile lor de sănătate, care sunt problemele lor”.