La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor '70, dacă doriți o carte a lui Iceberg Slim, cel mai bine vândut scriitor negru din America, nu ați mers la o librărie. Te-ai dus la un salon de coafură sau magazin de băuturi alcoolice sau la o benzinărie. Poate ai găsit o copie pe o masă din colț în josul blocului sau ai fost trecut în închisoare.
Prima și cea mai bună dintre cărțile sale a fost un memoriu, „Pimp: Povestea vieții mele”, publicat în 1967. Aceasta a fost literatura de stradă, comercializată sub formă de celuloză. New York Times nu pur și simplu nu a recenzat „Pimp”, notează Justin Gifford în „Street Poison: The Biography of Iceberg Slim”. Având în vedere titlul, acest ziar nici măcar nu va imprima un anunț pentru acesta.
Povești legate de „Pimp” din cei 25 de ani ai lui Iceberg Slim pe străzile din Chicago, Milwaukee, Detroit și alte orașe. Era intuneric. Autorul a învățat să maltrateze femeile cu un elan rece. Era murdar, atât de plin de limbaj brut și de acte sexuale descrise în mod viu, încât, aproape 50 de ani mai târziu, cartea îți face să-ți sară globii oculari din craniu, ca și cum ai fi în partea de jos a unui salt bun.
Cu toate acestea, proza lui Iceberg Slim a fost și este la fel de extatică și originală ca un solo de chitară Chuck Berry. Mark Twain îl întâlnește pe Malcolm X în propozițiile sale. De exemplu, când tatăl său a fost prins cu o fată minoră, autorul nu a fugit doar. „Am sărit peste gardul din spate”, a scris el, „și am torpilat pe alee”.
„Pimp” este un alt fel de poveste americană de vârstă majoră, povestea unui tânăr hotărât care s-a implicat pentru a lua ceea ce societatea nu ar da. Este un clasic subversiv. Când cineva începe o versiune ascunsă a Bibliotecii Americii, un anti-canon, plin de forme subterane de realizare literară, un volum timpuriu va fi dedicat gloriei încâlcite a Iceberg Slim.
Domnul. Biografia încordată a lui Gifford este importantă și întârziată. Autorul, profesor asociat de literatură engleză la Universitatea din Nevada, Reno, este un cercetător obstinat care ajunge la o concluzie oarecum neașteptată: Poveștile din „Pimp” sunt în mare parte adevărate.
Domnul. Gifford face multe lucruri bine. El își situează subiectul nu doar ca un scriitor anti-establishment care a influențat zeci de alții, ci și ca naș literar al gangsta rap. (Ice-T și Ice Cube și-au luat numele de scenă de la el, notează domnul Gifford.) Iceberg Slim a pus bazele epocii filmului Blaxploitation. Era un model al unui stil negru haiduc.
Autorul pune povestea lui Iceberg Slim pe cea a vieții negre în America în deceniile anterioare și după cel de-al doilea război mondial. Fără a respinge o dată misoginismul subiectului său, pe care Iceberg Slim s-ar pocăi ulterior, el îl plasează pe „Pimp” într-o lungă tradiție autobiografică afro-americană, de la narațiunile de sclavi ale lui Frederick Douglass și Harriet Jacobs la recentele memorii ale lui Malcolm X și Claude Brown, în abordând inegalitățile rasiale ale societății americane ”.
Iceberg Slim s-a născut Robert Lee Moppins - și-a schimbat numele în Robert Beck - la Chicago în 1918. Și-a dat seama tânăr că opțiunile sale erau limitate. A aruncat prima privire asupra vieții luxuriante pe care a promis-o crima când mama sa, care și-a părăsit tatăl abuziv, a deschis un magazin de înfrumusețare.
Curvele și hustlers au ajuns să fie clienții ei principali. „Au fost singurii care au avut întotdeauna banii pe care să-i cheltuiască pentru aspectul lor”, scria el. El a fost fascinat de farmecul lor și, a spus el, „așa am fost otrăvit de stradă”.
Între 14 și 17 ani, a fost arestat de opt ori, pentru infracțiuni meschine (furt de pixuri, întreruperea filmelor) și nu atât de meschine (abateri sexuale). Era fermecător, frumos și violent. Mama sa l-a adus la Tuskegee Institute din Alabama, dar a fost rapid expulzat, aparent pentru jocuri de noroc.
În timpul unui stagiu în Leavenworth, Canada, penitenciar federal pentru infracțiuni legate de prostituție, el a început, așa cum a făcut Malcolm X în închisoare, să se educe. De asemenea, a învățat, de la colegii deținuți, punctele fine ale operării ca proxenet. Lucrul vital a fost să mențină o calmă înghețată, de unde și numele său adoptat.
Iceberg Slim a supravegheat între cinci și 10 prostituate în același timp. Purta haine remarcabile; cumpăra în fiecare an un Cadillac nou; a consumat munți de cocaină și heroină. A intrat în ceea ce el a numit „răpirea acelui proxenet otrăvitor”.
După încă o perioadă de închisoare, și-a dat seama că era prea bătrân și prea sărac pentru a intra din nou în jocul proxenetismului. A lucrat la slujbe ciudate și a scos contra. S-a căsătorit și a avut patru copii. Poveștile sale despre vechea sa viață erau atât de vii, încât soția lui l-a încurajat să le scrie.
A fost bun la asta. Atât scris cât și proxenetism, dl. Gifford sugerează că „au fost în esență acte de povestire strategică”. Iceberg Slim va scrie mai multe romane, o colecție de povești și o carte intensă de eseuri, „The Naked Soul of Iceberg Slim” (1971). În 1976 a lansat un album cu cuvinte vorbite, un precursor al hip-hop-ului, numit „Reflections”.
Până în 1971, dl. Scrie Gifford, cărțile lui Iceberg Slim vânduseră aproximativ două milioane de exemplare. El și-a găsit faima, într-un fel, a apărut în „The Dick Cavett Show” și a făcut turnee de vorbire. Dar, cu excepția vânzării romanului său „Trick Baby” (1967) la filme, el nu a câștigat niciodată prea mulți bani.
Micul său editor, Holloway House, pare să-l fi tratat prost. Domnul. Gifford localizează o ironie întunecată în faptul că „cel mai faimos proxenet din America se pare că a fost proxenetizat de piața comercială literară care îl făcuse un star”. Iceberg Slim a murit în 1992, în mare parte uitat, în timp ce revoltele lui Rodney King au izbucnit pe străzile din apropierea locului în care locuia în Los Angeles.
Domnul. Cartea lui Gifford poate fi blocată. Disquisitiile sale pe subiecte precum natura orașelor individuale și a închisorilor nu sunt bine integrate. Narațiunea se oprește. Există însă multe despăgubiri.
Domnul. Gifford susține multe dintre cărțile lui Iceberg Slim, nu doar „Pimp”. Într-adevăr, luna aceasta Vintage Crime/Black Lizard lansează un roman Iceberg Slim inedit, „Sora lui Shetani”. Această biografie vă trimite înapoi la opera Iceberg Slim. Acele lucrări sunt whisky-ul pentru whisky-ul și sifonul acestui volum.
Mai târziu în viață, Iceberg Slim a spus unui intervievator: „Ce alt ticălos a reușit să obțină senzațiile de proxenetism și apoi să obțină toate emoțiile și entuziasmul unei familii - totul într-o viață. Proxenetism. Familie. Toate într-o viață! Îmi vezi copiii? Mă vezi, sunt tata! Ce naiba! Sunt chiar aici cu el! ”