Usnea a devenit cunoscută în anumite cercuri ca un ajutor pentru pierderea în greutate, bazată parțial pe ideea că decuplarea fosforilării sale oxidative ar determina celulele să ardă excesul de energie stocată în grăsimi. Dezvoltarea acestei aplicații a plantei și a constituentului său activ a fost atribuită (sau blamată) regretatului Dan Duchaine, care a promovat puternic steroizii și înlocuitorii de steroizi pentru a fi folosiți de culturisti pentru a câștiga mușchi și a pierde grăsime. El a sugerat că acidul usnic ar putea înlocui dinitrofenolul, o substanță care funcționează ca un androgen, dar este potențial destul de periculoasă. Duchaine a fabricat unele produse prin intermediul unei companii numite Syntrax Innovations. Această companie a vândut acid usnic într-un produs numit „LipoKinetix”. Deși s-a spus în unele rapoarte de presă că singurul ingredient a fost acidul usnic (uneori etichetat ca usnat de sodiu), produsul este aparent o formulare complexă care include un alt compus potențial periculos, fenilpropanolamina (PPA) și conține, de asemenea, cafeină, clorhidrat de yohimbină și diiodotironină.

Recent, în primăvara anului 2003, au apărut rapoarte de presă care indicau că ingestia de acid usnic, ca compus suspect în LipoKinetix, a cauzat insuficiență hepatică (care necesită transplant de ficat) care a fost complicată de edem cerebral la un individ care a luat produsul și leziuni hepatice în șase alte cazuri. Durata ingestiei pentru acest efect advers este de doar câteva săptămâni. Primul avertisment FDA a apărut în 2001 și a fost actualizat în primăvara anului 2002 (4) și a fost raportat oficial în Analele Medicinii Interne în același timp (5). Este posibil să fi existat alte cazuri de afectare a ficatului de la același produs (6), pe baza studiilor retrospective.

Syntrax a întrerupt vânzarea produsului, deși acidul usnic este vândut sub alte denumiri în produsele copiat, inclusiv Ab-Solution Plus și Lipoburn, deși poate fi retras în curând și din aceste produse. Este pe deplin posibil ca dozele mari de acid usnic luate pentru scăderea în greutate - în comparație cu cantitățile utilizate pentru majoritatea utilizărilor tradiționale - sau combinația acestuia cu alte ingrediente sau impurități din aport să contribuie la efectele adverse. Nu se cunosc factorii care stau la baza consumatorilor individuali și care ar putea duce la o reacție adversă la acidul usnic. Cu toate acestea, farmacologii familiarizați cu acțiunea acidului usnic consideră că efectul dorit al decuplării fosforilării oxidative este, de asemenea, o cauză potențială a afectării ficatului. În afară de cei care prezintă insuficiență hepatică, mai mulți utilizatori de produse s-au plâns de erupții cutanate care s-au dezvoltat la scurt timp după începerea regimului (acidul usnic este cunoscut pentru provocarea dermatitei de contact), dar mulți au persistat în utilizarea acestuia datorită succesului aparent în pierderea în greutate.

Deoarece cele mai multe utilizări tradiționale ale usneei sunt pentru aplicații topice sau pentru terapii pe termen scurt (de exemplu, pentru inflamația gurii sau bronșită), este posibil ca ingestia regulată a usneei să fie un aspect al riscului dezvăluit de aceste noi produse, dintre care unele sunt folosit săptămâni întregi. În medicina chineză, deși usnea a fost listată ca plantă medicinală pentru uz intern încă din cele mai vechi timpuri (menționată în vechiul Shennong Bencao Jing, 7), aceasta nu este inclusă în formulele care ajung la noi din cele mai vechi timpuri și nu este folosită în mod obișnuit în Orient pentru uz intern astăzi.

Unele produse farmaceutice care inhibă fosforilarea oxidativă sunt, de asemenea, asociate cu insuficiență hepatică la un număr mic de utilizatori. De exemplu, tolcapona, un medicament pentru boala Parkinson, a fost retrasă de pe piața europeană din cauza a trei cazuri de leziuni hepatice atribuite utilizării sale. S-a crezut că decuplarea mitocondrială a fosforilării oxidative de către tolcaponă și, prin urmare, afectarea producției de energie de către hepatocite, ar putea fi responsabile pentru efectele observate (8). Aceste evenimente adverse pot apărea la cei cu sensibilitate crescută la reacția mitocondrială sau prin modele neobișnuite de metabolizare a medicamentelor, explicând efectele lor rare (9).

Pe baza posibilității ca efectele dorite ale usneei și efectele adverse să fie datorate aceluiași mecanism și din cauza consecințelor grave ale efectelor adverse, chiar dacă rare, este recomandabil să se evite utilizarea internă a usneei până când se știe mai multe. Aplicațiile topice ar trebui să fie sigure din cauza absorbției foarte limitate a acidului usnic. Este utilizat pentru infecții fungice, cum ar fi piciorul atletului, infecțiile vaginale (Trichomonas și Chlamydia) și rănile infectate și este un ingredient al deodorantelor pe bază de plante. Cu toate acestea, usnea aplicată local sau acidul usnic poate provoca o reacție alergică (adică erupții cutanate).

Acidul usnic se găsește în mulți licheni, deci ar trebui să existe o anumită precauție în utilizarea altor licheni pentru medicina internă. Ca exemple, parmellia a fost folosită în medicina chineză (numită mai strălucitoare; ureche de piatră) ca o plantă hrănitoare cu sânge despre care se spune că suplimentează rinichii, beneficiază vederea și promovează diureza. Parmellia conține acid usnic, dar este uneori substituită cu un produs fungic (nu lichen) numit Gyrophora esculenta, care nu conține acid usnic. În plante medicinale occidentale, mușchiul Islandei (Cetraria Icelandica) este utilizat intern ca medicament; deși numit mușchi, este de fapt un lichen. Este utilizat pentru rezolvarea tusei și poate avea o acțiune similară cu cea a usnea în ceea ce privește tratamentul tusei cu flegmă.

probleme

Iceland Moss, un lichen

O problemă suplimentară asociată cu utilizarea internă a lichenilor este aceea că absorb ușor metalele grele și le rețin. Aceste metale grele pot proveni din poluarea în atmosferă (anterior, nivelurile ridicate de plumb de la evacuarea vehiculului reprezentau o preocupare semnificativă, dar plumbul a fost îndepărtat din rezervele de benzină) sau din conținutul natural al rocilor pe care cresc adesea lichenii cu usnee și alți licheni pe bază de arbori).

Până când nu se știe mai multe despre potențialele reacții adverse la licheni, cel mai bine este să se minimizeze ingestia tuturor acestora și mai ales să se evite ingestia prelungită a oricăror produse care conțin niveluri ridicate de acid usnic.