Rețelele sociale se umplu deja cu dezinformare despre un vaccin Covid-19, cu luni sau ani înainte ca acesta să existe.

pentru

În noaptea trecută, la jumătatea vizionării unui clip din „Plandemic” - un documentar care a devenit viral pe rețelele de socializare săptămâna trecută, răspândind minciuni nefondate și a dezvăluit prostii despre coronavirus peste milioane de americani peste noapte - am avut un gând terifiant:

Ce se întâmplă dacă primim un vaccin Covid-19 și jumătate din țară refuză să îl ia?

Mi-a trecut prin minte că toate dezinformările pe care le-am văzut până acum - zvonurile false că turnurile de telefonie mobilă 5G alimentează coronavirusul, că băutul înălbitor sau injectarea razelor UV îl poate vindeca, că Dr. Anthony Fauci face parte dintr-o conspirație anti-Trump - poate fi doar actul de încălzire pentru un război informațional mult mai mare atunci când un vaccin eficient devine disponibil publicului. Acest război ar putea pune oficialii și politicienii din sănătatea publică împotriva unei mișcări anti-vaccinare care inundă rețelele sociale cu dezinformare, teorii ale conspirației și propagandă care vizează convingerea oamenilor că vaccinul este mai degrabă o amenințare decât un miracol care salvează viața și salvează economia.

Cel mai înspăimântător dintre toate? De fapt, ar putea funcționa.

Urmăresc și opresc comunitatea anti-vaccin de ani de zile, urmăresc cum membrii săi funcționează în grupuri private de Facebook și conturi Instagram și am constatat că sunt mult mai organizați și strategici decât cred mulți dintre criticii lor. Sunt manipulatori de media pricepuți, comunicatori eficienți și cu experiență în exploatarea punctelor slabe ale platformelor de socializare. (Doar un exemplu: la scurt timp după ce Facebook și YouTube au început să elimine copii ale „Plandemiei” pentru încălcarea regulilor lor, am văzut oameni din grupuri anti-vaccin care îl editau în moduri subtile pentru a se sustrage de la software-ul automatizat de aplicare a platformelor și repostarea acestuia.)

Pe scurt, anti-vaxxers au practicat pentru acest lucru. Și mă tem că vor fi neobișnuit de eficienți în semănatul îndoielilor cu privire la un vaccin Covid-19 din mai multe motive.

În primul rând, din cauza urgenței pandemiei, este posibil ca orice vaccin promițător Covid-19 să fie rapid urmărit prin procesul de testare și aprobare. Este posibil să nu treacă prin ani de studii clinice și studii atente asupra posibilelor efecte secundare pe termen lung, așa cum fac alte medicamente. Acest lucru ar putea crea o deschidere pentru activiștii anti-vaccin pentru a pretinde că este netestat și periculos și pentru a transforma îngrijorările rezonabile cu privire la vaccin în temeri răspândite și nefondate cu privire la siguranța acestuia.

În al doilea rând, dacă apare un vaccin, există șanse mari ca organizațiile de sănătate de frunte precum Fundația Bill și Melinda Gates sau Organizația Mondială a Sănătății să aibă o mână de ajutor în producerea sau distribuirea acestuia. Dacă acesta este cazul, muncitorii anti-vaccin, care au luptat împotriva acestor grupuri de ani de zile, vor avea o mulțime de materiale stocate pentru a încerca să le discrediteze. Aceștia se îndreaptă deja către dl. Porți cu teorii ale conspirației fără temei susținând că a creat și încearcă să profite de pe urma virusului. Aceste teorii vor fi amplificate, iar încercările de a discredita eforturile principale de cercetare a virusului se vor intensifica pe măsură ce vaccinul se apropie.

În al treilea rând, dacă și atunci când un vaccin Covid-19 este aprobat pentru utilizare pe scară largă, oamenilor li se poate cere să îl ia înainte de a li se permite să zboare pe anumite companii aeriene, să frecventeze anumite școli sau să intre în anumite afaceri. Aceasta este o idee bună, în ceea ce privește sănătatea publică, dar ar juca în unele dintre cele mai grave temeri ale mișcării anti-vaccin.

Vaccinarea obligatorie a reprezentat un punct de discuție deosebit de puternic pentru actorii anti-vaccin, dintre care unii s-au redenumit „pro-alegere” atunci când vine vorba de vaccinuri. Și ani de luptă între state și districte școlare în ceea ce privește politicile obligatorii de vaccinare le-au oferit un manual pentru crearea unei încurcături de obstacole legale și campanii publicitare dăunătoare.

Am vrut să înțeleg dacă temerile mele cu privire la un război de informații legate de vaccin erau valabile, așa că am contactat Neil Johnson și Rhys Leahy, doi cercetători de la Universitatea George Washington. Miercuri, studiul lor despre mișcarea anti-vaccin online a fost publicat în revista științifică Nature.

Studiul, care a cartografiat conversația privind vaccinul de pe Facebook în timpul focarului de rujeolă din 2019, a constatat că există de aproape trei ori mai multe comunități active anti-vaccinare decât comunitățile pro-vaccinare. În plus, au descoperit că, în timp ce paginile pro-vaccinare tindeau să aibă mai mulți adepți, paginile anti-vaccin erau în creștere mai rapidă.

„Ne așteptam să găsim un nucleu puternic al științei„ vaniliei ”- oamenii spunând că vaccinurile sunt bune pentru dvs. - dar nu asta am găsit deloc”, a spus dl. Mi-a spus Johnson. „Am găsit o adevărată luptă online, unde unitatea de sănătate publică și susținătorii săi luptă aproape într-un loc greșit”.

Cercetătorii au descoperit că paginile de pe Facebook care împing informații precise pro-vaccin erau în mare parte grupate într-un grup insular, în timp ce paginile anti-vaccin tratau rezistența la vaccin ca pe un fel de campanie politică și foloseau mesaje diferite pentru a ajunge la diferite tipuri de „alegători” indecisi. O pagină care promovează remedii holistice pentru sănătate ar putea începe să semene îndoieli cu privire la vaccinuri în rândul mamelor liberale de yoga, în timp ce o pagină care promovează rezistența la vaccinurile mandatate de guvern ar putea atrage conservatorii și libertarii.

„Grupurile de susținere a sănătății publice tind să fie monolitice, trimitând un singur mesaj” că vaccinurile sunt sigure și eficiente, dna. Spuse Leahy. „Mișcarea anti-vax este cu adevărat diversă”.

Există unele motive pentru speranță. Studii recente au sugerat că majoritatea americanilor ar lua un vaccin Covid-19 dacă unul ar fi disponibil astăzi. Chiar și politicienii care și-au exprimat scepticismul cu privire la vaccinuri în trecut, inclusiv președintele Trump, au rădăcini pentru unul care poate preveni boala. Și unii experți în sănătate publică cu care am vorbit au spus că presiunea publică de a pune capăt pandemiei și de a reveni la viața normală ar putea să copleșească activismul anti-vaccin.

„Oamenii văd numărul de Covid-19 din jur”, a spus Kasisomayajula Viswanath, profesor de comunicare în domeniul sănătății la Școala de Sănătate Publică de la Harvard. „Cred că, dacă există un vaccin de succes, mai ales în absența tratamentului, oamenii pot renunța la grupurile anti-vaccin.”

Dar acceptarea publică a unui vaccin Covid-19 este departe de a fi un lucru sigur. Și văzând că platforme precum Facebook și YouTube se luptă pentru a conține răspândirea videoclipurilor precum „Plandemic” mă face să mă îngrijorez că, atunci când va veni momentul să convingi miliarde de oameni să ia un vaccin critic împotriva coronavirusului, oficialii noștri din domeniul sănătății publice și companiile de socializare vor fi depășiți de o mișcare anti-vaccin bine unsă, care a poluat deja aerul cu dezinformare și teorii ale conspirației.

Putem preveni acest lucru, dar numai dacă începem să punem bazele înainte să fie prea târziu. Organizații precum Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și W.H.O. trebuie să înțeleagă dinamica comunităților anti-vaccinare online și să înceapă o campanie de inimă și minte pentru a restabili credința în unitatea medicală în timp ce se dezvoltă un vaccin. Companiile de social media trebuie să ia în serios amenințarea dezinformării legate de vaccin și să aloce resurse enorme pentru a opri răspândirea acesteia. Și cei dintre noi care credem în vaccinuri trebuie să ne dăm seama că este posibil să nu fim majoritari pentru mult timp și să facem tot ce putem pentru a ajunge la oamenii din viața noastră care ar putea fi susceptibili la propaganda anti-vaccinuri.

Pentru a ne recupera de la această pandemie, trebuie să mobilizăm o mișcare pro-vaccin care este la fel de devotată, la fel de inteligentă pe internet și pe cât de convingătoare este mișcarea anti-vaccin pentru adepții săi. Trebuie să o facem rapid, cu toată creativitatea și urgența oamenilor de știință care dezvoltă vaccinul în sine. Milioane de vieți și miliarde de dolari în activitate economică pot depinde nu numai de producerea unui vaccin, ci de convingerea oamenilor să-l accepte.