Într-un stat în care mulți copii nu au ajuns să mănânce suficient înainte de pandemie, modificările aduse educației de la grădiniță până la clasa a XII-a amenință să lărgească decalajul foamei.

copii

Participarea la programele de masă școlară - un element esențial în alimentația copiilor, în special pentru cei care primesc prânzuri gratuite sau cu preț redus - a scăzut în multe districte din stat în această toamnă, spun administratorii.

Acest lucru este adevărat, chiar dacă majoritatea districtelor au optat pentru un program federal care permite tuturor studenților să mănânce fără costuri din buzunar până în decembrie.

Mai mult de jumătate dintre școlarii din Arkansas sunt eligibili pentru mese gratuite sau cu preț redus, astfel încât prânzurile și micul dejun ratate indică potențiale lacune în accesul la alimente pe măsură ce școlile se mută pentru a hrăni copiii în moduri noi. Mesele ratate sunt, de asemenea, indicatori îngrijorători, spun experții, pe fondul unei creșteri a insecurității alimentare la nivel național legată de recesiunea economică din acest an.

În Arkansas și în alte părți, povara legată de recesiune cântărește cel mai mult pe copiii de culoare, hispanici și alți copii de culoare și familiile lor, spun experții și susținătorii.

„Oriunde este un copil flămând, vă pot garanta că există o întreagă familie flămândă”, deoarece părinții vor merge fără a se asigura că copiii lor sunt hrăniți, a declarat directorul executiv al Arkansas Food Bank, Rhonda Sanders. „Cred că majoritatea oamenilor tind să uite asta”.

De când școlile s-au redeschis în august, doar o fracțiune din familiile care au ales să-și facă copiii să participe la cursuri merg practic la școală pentru a lua micul dejun și prânzul, spun oficialii. De asemenea, numărul elevilor care își iau masa în cantinele școlii este scăzut, atribuit temerilor de siguranță neatinse de măsuri suplimentare de curățare și ambalare a alimentelor.

În districtul școlar Pocahontas, aproximativ 300 de studenți au ales învățarea complet virtuală în această toamnă, iar directorul nutriție pentru copii Patty Moore a spus că trimite mâncare acasă pentru aproximativ 30 dintre ei în fiecare săptămână. Asta poate însemna că districtul va primi mai puține rambursări pentru mesele servite, a spus ea, și va împărți familiile cu costurile suplimentare de mâncare.

Chiar dacă familiile din zonă se numără printre creșterea recentă a solicitanților de stat pentru Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) - un succesor al programului de timbru alimentar - „Știu că costă mai mult pentru ei să [hrănească copiii acasă] decât dacă copiii vin la școală și mănâncă ", a spus Moore.

Aceeași situație este evidentă în rândul cursanților îndepărtați din districtele școlare Fort Smith și North Little Rock. În acest din urmă, un purtător de cuvânt a estimat că mai puțin de 25% dintre cursanții virtuali din district merg la școli pentru a-și lua masa și a recunoscut că „transportul ar putea fi o problemă”.

Departamentul de Educație din Arkansas nu urmărește date specifice despre mesele distribuite cursanților virtuali, dar Unitatea de nutriție pentru copii a agenției a trimis apeluri din partea administratorilor preocupați de participarea la masă în acest an școlar, a scris purtătorul de cuvânt Kim Mundell într-un e-mail.

Conturile din districte indică, în general, copiii care mănâncă mai rar la școală și au acces mai mic la alimente de la blocarea comunității de pandemie de primăvară.

În mai, un sondaj național a constatat că patru din 10 adulți cu copii eligibili pentru prânzuri gratuite și la prețuri reduse nu primeau asistență de înlocuire, a declarat Elaine Waxman, expert în insecuritate alimentară.

În toată țara, rapoartele de știri din această vară au documentat linii lungi de mașini și cerere fără precedent la băncile de alimente, în timp ce milioane de oameni și-au pierdut locurile de muncă și au închis afacerile din cauza pandemiei.

Waxman, care este membru senior al grupului de reflecție The Urban Institute din Washington, DC, a declarat că rapoartele din această toamnă despre mai puțini copii care mănâncă mese oferite de școală „nu o surprinde” și „probabil că nu este un indiciu că familiile nu o fac” Nu am nevoie de ajutor - doar că logistica poate funcționa împotriva participării. "

Jeremy Everett, fondator și director executiv al Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, a declarat că a auzit câteva îngrijorări similare cu privire la participarea la mesele scolare mai mici, deși nu este suficient să știm dacă situația este la nivel național.

„Mulți dintre copii sunt singuri acasă în timp ce părinții lor lucrează și nu pot să plece pentru a-și lua masa”, a spus el într-un e-mail.

"Se pare că principala barieră este transportul. Copiii și părinții au dificultăți în a ajunge la mese pentru a le ridica atunci când sunt disponibile, iar școlile nu au capacitatea de a efectua livrări la domiciliu".

Sfârșitul multor programe de ajutor pentru coronavirus, cum ar fi suplimentul săptămânal de 600 USD de asigurare pentru șomaj, care a expirat în iulie, împreună cu mesele sporadice sau omise oferite prin școli subminează eforturile de a împiedica copiii să moară de foame.

Aceste eforturi, pe care experții și oficialii le consideră de succes, includ multe districte care optează pentru o S.U.A. Exonerarea de către Departamentul Agriculturii care permite districtelor să servească prânzuri gratuite pentru copii, chiar dacă veniturile familiei sunt mai mari decât limita obișnuită. Programul va acoperi costuri de aproximativ 80 de milioane de dolari până în decembrie, a declarat secretarul de stat pentru educație, Johnny Key, într-un comunicat din sept. 2 briefing media.

Inițiativa va reduce poverile administrative din școli, precum și îngrijorarea pentru familiile care „s-ar putea să nu se califice pentru mese gratuite, dar trec încă printr-un moment dificil”, a spus Key.

Melanie Hyso, în vârstă de 42 de ani, din Bentonville, a declarat că eforturile guvernelor de stat și federale din acest an au ajutat-o ​​să-și hrănească copilul de 16 ani, de 12 ani și de 7 ani. Ea a lăudat programul de asistență Pandemic Electronic Benefits Transfer (P-EBT), pe care legislația federală l-a creat în martie. Acesta oferea 319 dolari pe copil pentru familiile eligibile pentru prânzuri gratuite sau cu preț redus, deoarece școlile au închis.

Hyso a spus că este „atât de recunoscătoare” pentru cardul de asistență, care a sosit mai târziu decât se așteptase, în perioada costisitoare până la semestrul de toamnă.

„Încercați să obțineți provizii, haine, încălțăminte și toate aceste lucruri și îmi spun:„ Doamne, unde este? ”, A spus ea.

În timp ce școlile erau închise primăvara și vara, districtul ei livra mese de bază - câini de porumb, sandvișuri, bastoane de legume - la casa familiei. Mentorul fiului ei și un terapeut uneori au participat pentru a ajuta, la un moment dat, aruncând un tort de ziua de naștere, a spus ea.

Totul, a spus ea, a ajutat pe parcursul unei perioade de bugete tensionate de copiii care petrec mai mult timp acasă, folosind mai multă energie electrică pentru a-și rula dispozitivele de învățare sau mâncând prânzul acasă, mai degrabă decât la școală.

„Ne-am priceput foarte bine să devenim creativi”, a spus ea.

Participarea în scădere la programele de masă școlară este cea mai recentă provocare în hrănirea copiilor pe parcursul unui an, administratorii spun că este ieșită din comun și stresantă și a început cu închiderea bruscă a școlilor din stat la jumătatea lunii martie.

Închiderile au reprezentat o provocare pentru districtele care încearcă să hrănească mii de copii care nu mai mergeau la școală în fiecare zi, în special copiii care se bazează pe prânzuri și mic dejunuri școlare gratuite și cu preț redus.

Aceasta este majoritatea elevilor din Arkansas, arată datele Departamentului de Educație de stat. Dintre cele 263 de districte și școli charter din Arkansas, 223 au avut mai mult de jumătate din elevii lor participând la acele programe de mese în anul școlar 2019-20. Districtul școlar Marvell-Elaine și districtul școlar Helena/West Helena au peste 95% dintre elevii înscriși în programele de masă.

Ally Mrachek, director de nutriție pentru copii pentru școlile publice Fayetteville, a spus că „a văzut un fel de scrieri pe perete” și a început să planifice înainte ca închiderea școlilor să se facă în primăvara anului trecut, însă ea a numit experiența „suprarealistă”.

"Am văzut alte districte din toată țara închizându-se și nu primeam prea multe comunicări în statul nostru", a spus ea. „Conduceam stivuitoare și camioane și încercam cu adevărat să mutăm mâncarea cât mai repede posibil și cât mai sigur posibil”.

Până pe 20 martie, USDA și-a relaxat mai multe dintre regulile sale cu privire la programele de nutriție școlară, inclusiv cele referitoare la alimentația în grupuri, la ce oră trebuie să mănânce copiii și interzicerea părinților de a lua mâncare.

S-au alăturat și băncile de alimente din stat, ambalând cutii de urgență, conectând copiii cu programe de mărfuri și distribuind cutii de alimente „de la fermă la familie”.

Strategiile comune pentru districte au inclus facilitarea orelor de preluare a meselor pentru familii și livrarea meselor în punctele comunitare sau cartiere, au spus oficialii. Dar au existat provocări.

De exemplu, lucrătorii din districtul școlar El Dorado au împachetat niște prânzuri, neștiind dacă familiile au acces la frigider sau congelatoare acasă, a declarat Kim Newman, directorul nutriției pentru copii din district.

Până în vară, mai multe modificări ale regulilor, prelungiri de derogări și un program existent la nivel de district pentru mesele gratuite ale studenților au permis furnizorilor de alimente să conducă în cartiere și să hrănească orice copil pe care l-au văzut, a spus ea.

"Ne-am rostogoli doar pe geamuri și am spune:" Hei, ți-e foame? Vrei niște prânz? ", A spus Newman.

Programele alimentare de vară au adaptat meniurile pentru a asigura mai bine siguranța alimentelor, inclusiv „mai multe mese tip sandwich”, deoarece mâncarea trebuie servită la o anumită temperatură, a declarat directorul Diviziei de îngrijire a copilului și educație timpurie, Tonya Williams. Ea a spus că programele pentru copii mici s-au schimbat în mod similar, oferind mese "apucați și mergeți", deși majoritatea acestor programe au revenit acum la formatul lor normal.

„Vedem că o mulțime de oameni se întorc la muncă și trebuie să fie undeva, așa că este mai puțin nevoie de opțiuni de„ apuca și pleacă ”, a spus ea.

Insecuritatea alimentară - în mare măsură o măsură a luptelor economice - este diferită de foamete. Înseamnă să nu ai în mod constant suficienți bani pentru a cumpăra alimente. De exemplu, o femeie care este nesigură din punct de vedere alimentar ar putea să rămână fără bani pentru a cumpăra alimente înainte de ziua de plată și ar trebui să-și schimbe obiceiurile alimentare sau să-și întrerupă masa.

A fost mult timp o problemă în Arkansas, un stat cu multe gospodării cu venituri mici. În 2018, statul avea a doua cea mai mare rată de insecuritate alimentară a țării, în spatele doar Mississippi, potrivit organizației non-profit Feeding America din Chicago. Grupul operează șase bănci de alimente în Arkansas.

Se preconizează că nesiguranța alimentară va crește anul acesta din cauza pandemiei, a constatat un grup de cercetători din această organizație. Cercetătorii proiectează că ratele de insecuritate alimentară vor crește cu 50% sau mai mult în județele Benton, Washington, Saline, Carroll, Lonoke și Faulkner și vor crește cel puțin 24% în fiecare județ din stat.

Experții spun că poate dura ani de zile pentru ca o familie să se recupereze dintr-o perioadă de insecuritate alimentară - similar cu ceea ce s-a văzut în timpul recesiunii din 2008, când au fost necesare între șapte și 10 ani pentru recuperarea gospodăriilor.

Pandemia a aruncat peste 10 milioane de copii, ale căror familii se luptă cu accesul la alimente, în criză anul acesta, a declarat Crystal FitzSimons, director al programelor școlare și extrașcolare din Washington, D.C., cu sediul în Centrul de cercetare și acțiune alimentară.

În mod normal, în perioadele de șocuri economice, cum ar fi pierderea locului de muncă, un părinte se poate înscrie prin școli pentru programe de asistență alimentară pentru copiii lor, dar pandemia a ridicat faptul că.

"Am avut o criză a foamei înainte de pandemie, iar pandemia a agravat-o", a spus ea. „Aceasta a fost o situație în care, peste noapte, comunitățile au trebuit să încerce să afle cum să pună la punct aceste programe de hrănire”.

Răspunsurile timpurii ale comunităților și ale guvernului au atras laude din partea avocaților. Aceste răspunsuri au inclus creșteri ale indemnizațiilor de șomaj, facilitate de legea federală privind coronavirusul, ajutorul, ajutorul și securitatea economică; 1.200 de dolari plăți către mulți americani; programul de ajutor P-EBT; și bazându-se pe cadrele de distribuție în programele alimentare de vară existente.

Guvernul federal a ridicat, de asemenea, pe scurt plățile SNAP și a renunțat la mai multe cerințe în jurul programului pentru a facilita înscrierea oamenilor, a declarat Mary Franklin, directorul operațiunilor județene, care supraveghează programul din Arkansas.

Dar experții și-au exprimat îngrijorarea cu privire la unele limite din răspuns, inclusiv negocierile blocate în Congres cu privire la un nou pachet de ajutor pentru coronavirus. De asemenea, finanțarea continuă pentru programul P-EBT depinde de adoptarea unui proiect de lege de cheltuieli al Congresului care a aprobat marți Casa.

În criza fără precedent din acest an, familiile se pot confrunta și cu probleme complexe. De exemplu, familiile cu statut de imigrație mixtă ar putea să nu solicite ajutor pentru pandemie la care au dreptul, temându-se că le-ar putea afecta viitoarele cereri de cetățenie, a spus Waxman al Institutului Urban.

"Dacă sunteți deja vulnerabil, atunci pandemia este doar stratificată în acest sens", a spus ea.

Datele de stat confirmă necesitatea în creștere, cu aproape 10.000 de gospodării înscrise în SNAP în august decât în ​​aprilie. Băncile de alimente din tot statul „înregistrează creșteri” la persoanele care caută ajutor și se așteaptă o creștere a nesiguranței alimentare, a declarat Sanders, CEO al băncii de alimente.

"Nu va coborî automat înapoi acolo unde era. Există prea multe locuri de muncă pierdute; sunt prea mulți dolari care au fost scoși din economie", a spus ea.

Programele de prânz și mic dejun școlar pot ușura în mod semnificativ bugetul alimentar al unei familii, oferind până la 10 mese pe săptămână (și uneori mai mult pentru familiile cu venituri foarte mici) - motiv pentru care scăderea utilizării acestora este considerată îngrijorătoare.

Scopul este ca copiii să ducă o viață sănătoasă și productivă și „asta este imposibil” dacă le este foame, a declarat Melvin Clayton, director de echitate rasă pentru advocacy la Arkansas Advocates for Children and Families. Experții leagă creșterea într-o gospodărie nesigură din punct de vedere alimentar cu provocări de sănătate viitoare, cum ar fi întârzieri cognitive, astm și alte boli cronice.

Mai multe districte școlare din Arkansas - inclusiv marile districte Benton, Bentonville, Fayetteville și Cabot - se află în județe în care se preconizează că va crește cel mai mult nesiguranța alimentară, în timp ce înregistrează rate istorice scăzute de participare gratuită și cu preț redus la prânz, sugerând un decalaj între ceea ce s-a întâmplat în trecut și ce ar putea fi necesar.

Anul acesta, unitatea de nutriție a copilului din cadrul Departamentului Educației a recomandat școlilor să dezvolte parteneriate comunitare pentru a ajuta la conectarea elevilor virtual educați cu mesele și să revizuiască și să revizuiască planurile de distribuție dacă participarea este redusă. Unele raioane au experimentat cu preluarea alimentelor, trecând la preluări o dată pe săptămână sau seara.

Distribuția meselor este „costisitoare”, a spus purtătorul de cuvânt al Departamentului Educație și nu există fonduri USDA disponibile pentru a ajuta districtele să o asigure.

Banca de alimente din Arkansas înființează o mână de cămăși de alimente în campus la școlile din întreaga țară, într-un program pilot, iar Sanders a spus că s-a pregătit să se întoarcă la asamblarea rapidă a cutiilor cu alimente de urgență în cazul în care școlile sunt obligate să închidă la scară largă din nou.

Dincolo de școli, susținătorii susțin extinderea și extinderea programelor de ajutorare, încurajând reguli mai puțin restrictive și îndemnând liderii comunității să se pronunțe împotriva stigmatizării percepute a persoanelor care utilizează aceste programe. O regulă de la care ar trebui renunțată, spun ei, este „limita activelor” din Arkansas de 2.250 USD la îndemână pentru a se califica pentru ajutorul SNAP.

Pentru studenții care frecventează școala personal și mănâncă în campus, se schimbă mult în cafenele și săli de clasă din cauza pandemiei. Există măsuri de distanțare fizică, ore de prânz eșalonate și schimbări în modul în care elevii se ocupă de mâncare și condimente. Se folosesc ustensile, vase și cupe de unică folosință, dar asta crește și costurile școlii și gunoiul.

De-a lungul districtelor, mâncarea trimisă acasă - uneori din cauza faptului că elevii sunt trimiși brusc în carantină - este de obicei simplă și prietenoasă cu copiii. Opțiunile de masă includ pepite de pui sau spaghete cu sos de carne la prânz și brânză de cereale sau sfoară la micul dejun.

Oficialii școlii spun că există o anumită incertitudine cu privire la cum va arăta restul anului școlar.

Mrachek, directorul Fayetteville, a declarat că acest lucru a determinat-o să încerce să înscrie cât mai multe familii cu putință pentru mese gratuite și cu preț redus pentru semestrul de primăvară, chiar și familii care poate nu au folosit astfel de programe în trecut. În acest scop, districtul a creat videoclipuri în engleză și spaniolă pentru a explica cererile, pe care școlile trebuie să le depună până în octombrie. 1.

"Familiile nu vor reveni la fel de repede ca data limită [în decembrie pentru programele de renunțare la USDA]. Nu știu dacă familiile vor reveni pe picioare până atunci", a spus ea.